やはり俺の学校生活はおくれている。

#11-1

　5連休はあっという間に過ぎ、また学校へ行くという日課が俺の生活に戻ってきた。

　一色が家に来た以外は家で読書したり小町とゲームしたり買いものしたりして過ごした。

　順風満帆なGWだったと言えるだろう。

　でっ、その反動に休みぼけで気だるげに学校に来て、気だるげに授業をうけ、気だるいままに休み時間を寝て過ごした。

　するとどうだろうか、いつの間にやらお昼休みになっているではないか。

　お腹が空いているかどうかというと、食欲よりも睡眠欲が勝っている。

　なので今日はお昼寝する事にしようと決めて机に突っ伏した。

　しばらくすると肩を叩く感触がして、突っ伏した身体を起こす。

　肩を叩いた方に視線を向けると相模がどうやら俺を起こしたようだ。

「んだぁ？　相模か……何か用か？」

「ひっ、比企谷先輩、お客さんですよっ！」

　若干強ばった表情で焦った感じの相模がそのお客さんとやらへ視線を向けている。

　俺もその視線を追うように首を動かす。

　あっ、やっべっ。

　明らかに不機嫌な表情で眉間にしわを寄せ、こちらを睨んでいる雪ノ下先輩の姿が見えて、今日が何の日なのか思い出した。

　恐る恐る手を振ってみる。

　すると先ほどの不機嫌な表情はどこえやら、天使のような悪魔……いや雪女の笑顔を浮かべ、手を振り返す雪ノ下先輩。

　オマエヤクソクワスレテンンジャネェゾ

　そんな事を思ってそうだ。

　これは早く行かないと俺の命は無い。

　いや、これはどうやってもリカバリー不可の万策尽きた案件じゃねぇか。

　あんな冷たい笑顔を見せつけられたら、さすがの俺も即座に行動に移せざる得なかった。

　そそくさと立ち上がると、雪ノ下先輩しか視界に入っていなかった視野が教室全体へと広がった。

　やっぱ上級生が教室に入ってくるとこうなるか。

　それは、上級生に呼び出された奴を興味本位で観察している同級生の視線を集中的に浴びている光景だ。

　あれだ、告白した次の日にはクラスの奴らに知れ渡っている感覚と似たような感じ。

　だから、そんな視界は切り捨てて俺は雪ノ下先輩の元へ向かおうと足を進める。

「せんぱい……」

　聞き覚えのある声が聞こえて横目でその声のする方をみる。

　一色、どうした？　そんな表情するのは珍しいな。

　いつもの打算的な仮面が剥がれてないか？

　なんでそんな心配する必要があるんだ？

　そんな覚悟で大丈夫か？　って聞いてる？

　大丈夫だ、問題ない。

　致命傷で帰ってこれると思うぜ！

　そんな事を考えながら教室を出た。

「さて比企谷君、言い訳を聞こうかしら？」

　天使のような雪女の笑顔を崩さず雪ノ下先輩は俺に問いかける。

　その表情とは裏腹にとても冷淡な言葉が俺に耳に入る。

「この度は本当に申し訳ありません。以後この様な事が無いように善処いたしますのでどうぞ今回だけは見逃して頂けないでしょうか」

　俺は思いつく限りの謝罪の言葉を口にする。

　その様は家で携帯越しに誰かに平謝りしているうちの親父だ。

　なるほどその気持ちがよく分かった。

　手汗がやべぇ……。

「ではその善処の方法を伺おうかしら？」

「その件に関しては持ち帰ってもいいですか？」

　雪ノ下先輩はわざとらしい冷たい笑顔を止め、はぁ……と軽くため息をついて真顔に表情を変えた。

「まぁ……いいわ。では中庭へ向かいましょう」

「んん？　は、はい」

　意外とあっさりと引き下がった事に少し違和感があったが、許してもらえたあたりなんとかなったのだろうと安堵した。

　***

　雪ノ下先輩と中庭に来たのはよい。

　ただ俺の憶測だが、どうも彼女は学校内では有名人なのではないだろうか？

　教室でもそうだったが、皆からの注目を集めるのだ。

　廊下ですれ違う生徒が皆振り向き、驚愕の表情を浮かべる。

　男子高校生が裏でセッティングしている総武高校美少女ランキングなる物が存在するのであれば、確実に上位にランクインすることは間違い無いだろう。

　……でっ、なんで俺が先にその話をしたか。

　俺は今中庭にいる。

　中庭には昼休みで人がいっぱい。

　一緒にいる相手は雪ノ下先輩だ。

　これで理解出来るだろうか。

　そう、周りの奴らの視線は俺と雪ノ下先輩に注がれている。

「比企谷君、先ほどから挙動不審なのだけれど？　私まで不審者に見られかねないからやめてもらってもいいかしら」

「いえ……雪ノ下先輩、校内で結構有名人だったりします？　ちょっと周りからの視線が痛いんですが……」

「さぁ、わからないけれど、名乗らずとも相手が覚えていることなら良くあるわね」

「そ、そうですか」

　まぁ有名かどうかの判断は第三者がする物で本人が判断する物ではないからな。

　わかる訳ねぇか。

「それよりも、あなたはダイエットでもしているのかしら？」

　急いで出てきた為、手ぶらな俺を見て雪ノ下先輩は淡々と口にする。

「今はそんなにお腹空いてなくて」

「そういうのあとあとお腹空いていつもより多く食べてしまうから何かお腹に入れておくといいわ」

「なるほど。んじゃちょっと購買へ……」

「待ちなさい」

　購買へ行こうと立ち上がった足を止められる。

「ちょうどいいわ。今日はちょっと作りすぎてしまったお弁当を分けてあげる」

「っは？」

　素っ頓狂な声が出てしまった。

　何その超魅力的な提案。

　そう言って雪ノ下先輩は小さな弁当箱をもう一つ出してくる。

　光沢のある朱色で長方形の小さな弁当箱だ。

　隅に小さくフラットに輪郭のみ描かれた黒ネコが歩いているデザインで上品でシンプルだ。

「えっ、いいんですか？」

「えぇ。どう処理しようか悩んでいた所だったから食べてもらえると助かるわ」

「それじゃ、遠慮なく」

　そう言って弁当箱を開けると、色とりどり鮮やかなおかずの数々が見えた。

「雪ノ下先輩は自分で作ってるんですか？」

「そうよ」

「なるほど、スゴイですねこれ」

「それはほめられているって事でいいかしら？」

「そうっすね。ちょっと想像を超えたクオリティで驚きました」

「そう、ありがと」

　雪ノ下先輩はそう答えると、自分の弁当を黙々と食べる。

　俺も食べるかと思った瞬間、この状況の致命的な欠陥に気づく。

　箸が無い。

　チラッと雪ノ下先輩を見る。

　雪ノ下先輩は作りすぎたと言ってこの弁当箱を渡してきた。

　つまり、箸は一膳しかないということを意味している。

　予備でもう一膳用意しているとかまず可能性としては無いだろう。

　考えろ、考え続けろ比企谷八幡。

　何か打開策はあるはずだ。

　思考を止めるな、止めるんじゃねぇぞ…

　あっ、それは死ぬパターン。

　ってか、普通に購買でもらえばいいじゃん。

　あら、シンプル。

「雪ノ下先輩、お箸ってないですよね」

「あるわよ」

　あるんかい。

「言い忘れていたわ。そのお弁当箱の蓋の裏にお箸を入れる場所があるのよ」

　蓋の裏をよく見るとたしかに箸入れが存在した。

　何このわかりにくいギミック。

　人間性捧げてリスタートしねぇとわからねぇ位の初見殺しだろ。

「な、なるほど」

　まぁ結果、箸が手に入った事だ。

　これでようやくご飯が食べられる。

　まずはミートボールからかなと思い口へと運び咀嚼する。

「……うめぇ」

　なんだこれは、俺の知っているミートボールじゃねぇ。

　適度に絡まったソースの主張は控えめで肉の味もしっかり引き立ててくれる。そして何気に練り込まれているしその葉が肉を食べたあとの油っぽさを解消し、もう一つもう一つと箸を進めさせる。

　お湯に入れて火を通しただけのレトルトミートボールでは歯が立たんと認識させられた。

　先ほどまで皆無に近かった食欲が刺激され、黙々と弁当を食べるのであった。

　ただ、会話無く黙々と食べている中で、ふと耳に入ってきた、機械のシャッター音。

　今回の目的を思い出し即座にその音のした方向を向く。

「あっ」

　その向き先には、1度も話したことも無いし顔を合わせたことも無い女子生徒がスマホを片手に撮影していた。

　隣でご飯を食べていた雪ノ下先輩がゆっくりと弁当箱を置き、その冷たい瞳を彼女に向ける。

「あなた、人に許可無く撮影する行為を盗撮と呼ぶこと位しっているわね。明らかな肖像権の侵害なのだけれど」

「あっ、す、すみません………」

「あなたね。彼を盗撮していた犯人は」

「えっ……？」

　彼女の反応を見る限り、なんの事を問われているかわからない表情をした。

　結論からいうと、彼女は犯人では無かった。

　理由は簡単だ。

　雪ノ下先輩は総武高校ではかなりの有名人だった。

　いつもは人を寄せ付けない雪ノ下先輩が今日は昼に中庭で男子とご飯を食べているのではないか。

　しかも手作り弁当を渡している。

　もしかして彼氏とか？

　これは大ニュースじゃないか！！

　そんな場面を身内に流さない訳が無い。

　今すぐに証拠を押さえて、身内に流そうという思考が働いたのだろう。

　彼女のように、場面を押さえようとシャッター音がならないアプリを使ってスマホを向ける輩も周りをよく見ると多数いた。

　この中で犯人捜しはさすがに難しいだろう。

　そう考えていた矢先に聞き覚えのある声が聞こえてきた。

「あーいたいたー。せんぱーい」

　そう言って小走りでこちらへと向かってきた。

「おぉ、どうした？」

「なんかちょっとした話題になっちゃってますよ〜、ほら」

　そう言って俺にグループチャットを見せる。

『おいおい、あの雪ノ下さんが男と昼って』

『マジかよ、どんな天変地異がおきたんだよ』

『ってか、あれ1年じゃね？』

『えっ？　もしかして年下好みとかそんな感じ？』

「あぁ、やっぱりか」

「せんぱいが奥の手って言ってた事ってこれですか？　さすがに雪ノ下先輩が出てくるのは予想外でしたがこれは注目集めすぎですよ〜」　

「あぁ、俺も今気づいた。こりゃ失敗だな。別の手を考えなきゃいかん」

「あら、あなたは確か一色いろはさん？」

　あれ？　雪ノ下先輩は一色のことをご存じ？

「えぇ、そうですけれど……。雪ノ下先輩に名前を知られているなんて思わなかったです」

「私、全校生徒の顔と名前を覚えているから」

　それはそれで化け物だな。

　……あれ？　俺名前聞かれたよな？　雪ノ下先輩？

「そ、そうなんですね」

　さすがの一色も若干引いていた。

「それより、雪ノ下先輩。せんぱいの事、私も知っているんですけれど、この方法は雪ノ下先輩と一緒にやると、他の生徒の興味までひっぱちゃうので得策じゃないと思うんですよ」

「えぇ、今現状を見るとそう考えざるを得ないわね」

「となると、別の策を練らないとと思いまして、一旦はこの場から離れましょ」

　たしかに、いまだスマホをこちらに向けている奴らがいる。

　これ以上被害を拡大させないためにも一旦は奉仕部の部室なりに場所を移した方が身のためだ。

「一旦場所を移しましょうか」

　雪ノ下先輩がそう口にすると俺も頷いてすぐさま、場所を奉仕部の部室に移すことにした。

　***

「へぇ〜、ここが奉仕部ですか！」

　一色が物珍しそうにキョロキョロと周りを見渡す。

「今後の方針について、どうしますか」

「そうね、まさか他の生徒も干渉してくるなんて予想外だったわ」

「それじゃ雪ノ下先輩の代わりに私だったらどうです？」

　一色が名乗りを上げるが、そうじゃない。

「一色、お前自分が1度晒されたあと、よく分からん男子達に言い寄られまくってたの気づいていたか？」

「たしかにそうですね」

「ぶっちゃけるとお前が名乗りを上げると俺の問題は解決しても、またお前の問題は再浮上する可能性がある」

「あー……なるほど。そういうことなんですね」

「だから、それ以外の方法を考えないと……」

　言い切る前に一色は俺の前で口を挟む

「それならせんぱい、奉仕部の依頼で仕方なくせんぱいに力を貸したっていう感じで口実作ればいいじゃないですか」

「欠陥ありすぎだろ。お前は奉仕部ではないし、俺に力を貸す理由が曖昧すぎる。そもそも葉山先輩にそれを知られたらお前アウトだろうが」

　そう言って、『む〜」と唸っている一色をよそに、雪ノ下先輩が何か思いついたかのように口を開く。

「比企谷君」

「はい、なんでしょうか？」

「確認なのだけれど、比企谷君はこの問題をどうすればいいと言ったのかしら？」

「たしか、『今後俺を監視する様な真似はしないようにしてもらえればそれでいい』ですね」

「なるほど。1つ提案があるわ」

　そう言って俺と一色は突如思いついたと言われる雪ノ下先輩の案に耳を貸す。

「限界効用逓減って知っている？」

「げんかいこうようなんですかね？」

「げんかいこうようていげんよ」

　一発で聞き取れなかった一色に向けて雪ノ下先輩はゆっくりと言い直した。

　この人、案外面倒見はいいのかも知れない。

「いや、はじめて知りましたねそんな言葉」

「あなたがコーラを飲むとして一番美味しく感じるのはいつ？」

「最初の一口ですね。キンッキンに冷えた奴ならなおよし」

「つまりはそういうことよ」

「……せんぱーい」

　一色はまったく想像がついていないようで俺に解説しろという視線を向ける。

　もう少し想像力働かせろよ……

「つまりはあれだ、コーラは最初の一口は最高にうまいが2口3口と回数を重ねることで段々うめー、甘めぇ……、もういいやってなってくるだろ。それのことを言ってる」

「なるほど、つまりせんぱいと会えば会うほど気持ち悪くなってくるってことですね」

「おい、いきなりキラーパスのようなディスりかたすんのやめろよ。覚悟する前に泣いちゃうだろうが」

「うわっ……覚悟する前に泣くってなんですか？　気持ち悪いですよせんぱい」

「解せぬ……」

　雪ノ下先輩がこほんと軽く咳をし、俺たちはじゃれ合うのを止める

「つまりは、周りがもういい、飽きたという所まで写真を流出し続けるとどうなるかしら？」

「連中は新たな刺激を求め始める」

「そう、新たな刺激を1から探す努力をただ見て楽しんでただけの人たちはやるかしら？　きっとそんな事しないわ。関連するなにかを新たなネタに新たな刺激を作り出すのよ」

「その目につく何かってなんですか？」

「つまりは画像の投稿者よ。SNSも今では十分に広まって下手な投稿をすると炎上なんて危険性もはらんでいるにもかかわらず、比企谷君の人間関係の写真を投稿しているようじゃさすがに疑われるわ」

「あー！　なるほど、私もたしかにグループチャットでせんぱいの写真が2回目流れたとき、しつこいなぁって思ってました」

「なるほど、そんで炎上しちまった投稿者は我が身可愛さのために俺の監視を止めることとなると……そんなシナリオか」

「そうね」

　……なるほど。

　たしかに解決策ではある。

　しかし、これには問題がある。

「質問いいですか。この方法をとるにはどうしても俺と一緒に行動する女子が必要なはずだ。一色はさっきも言ったとおりで行動できないんですが」

「あら、私じゃ不服かしら？」

「っは？」

「あなたの依頼を受けたのは奉仕部よ。奉仕部の私が遂行しなくて誰がやるの？　それに疑われたとしても奉仕部として動くのだからしっかりと動機付けはされているわ」

「た、たしかにそうですけれど、いいんですかね？　雪ノ下先輩を使ってしまって。なんか恐縮なんですが」

「後輩の面倒をみるのも先輩の仕事よ」

「ずいぶんと面倒見がいいですね。最初の印象とは大違いですよ」

「あら？　私の最初の印象はどうだったのかしら？　ぜひ伺いたいものだけれど」

　あっ、最近八幡自分から墓穴を掘り進めている事が良くあるね。

　気をつけなきゃっ。

　やべぇ、どう答えよう……

「せんぱい、なに鼻のした伸ばしてるんですか？　気持ち悪いですよ……」

「伸ばしてねぇよ。一色お前なに言って……いやなんでもないです。すみませんでした」

　む〜……と唸っている一色を視界に入れた瞬間すぐに外した。なんか目が超怖いのよ。

　なに俺殺されるの？

　まぁしかし、この案で行くのであれば雪ノ下先輩位しか動ける人はいない。

　仕方ない、ここはこの人の言うとおりに動く事にしよう。

「わかりました、では宜しくお願いします。」

「えぇ」

　こうして、俺と雪ノ下先輩の摩訶不思議なタッグができあがってしまった。

　解決へのシナリオは十分理解しているつもりだったのだが、俺はこの時、最大級の見落としをしていた事に気づかなかった。