カインの腐敗録

第十三話 カイン＝9の休息

　ラインハルトとの交流イベントみたいな、そんな回です。
　今回は文字数少なめです。

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　□決闘都市ギデオン　【死霊術師】カイン＝9

　あの後、一度ログアウトしたボクは、あちらの世界での諸々と用事を済ませ、もう一度ログインしていた。

　ただ、今回はいつも通りとはいかず、一日と半日程度しか滞在できないが。

「⋯⋯そろそろ、かな」

　辺りはそろそろ日が昇る頃合い。

　ボクは、このギデオンで人を待っていた。彼は、もうログインしているようだし、すぐに来るだろう。

　⋯⋯噂をすれば、というやつだ。

　向こうからこちらに駆け足で向かってくる人影に手を振る。向こうは手を振り返してはくれなかったが、代わりに走る速度を速めた。

「すまない。待たせた」

「いや、待ってないよ」

　実際、一時間程度しか待たされていないため、別にそんな謝ることではないのだが。ボクは、金髪慧眼の二枚目といった容姿の彼、ラインハルトにそう言おうとして辞めた。

　どうせ、彼は受け取らないだろう。

　待つのは得意だしね。

「じゃあ、行こうか」

「ああ」

　ボク達は、ゆっくりと大通りを歩き出した。

　人通りはほとんどなく、少し肌寒い大通りは寂しさを漂わせていた。

「本当なら、朝からみいこも来られれば良かったんだけどねぇ」

「彼女は、家庭の事情があるらしいからな。無理強いは出来ない」

「それもそうだ」

　まあ、夕方には来れると言っていたし、間に合うだろう。というより、現実世界は、今は午前二時過ぎなのだ。とても健康そうな彼女がログインしていそうにもない時間である。親とか、そこら辺の事情もあるだろうしね。

「さて。ラインハルトは、昨日の戦闘でレベル50になったんだろう？　で、次に取るジョブをぼくに相談したい。キミはそう言ったね」

「ああ。カインはオレよりも〈Infinite Dendrogram〉に詳しそうだったからな」

　⋯⋯んー。別にそんな詳しくないんだよねぇ。

「ラインハルトは、他にもいろいろとゲームはやっているだろう？」

「まあ、な」

「言ったらアレだけど、ボクはこの〈Infinite Dendrogram〉が初めてのゲームだぞ？」

「⋯⋯そうなのか？」

　あれ？言ってなかったかな？

　ボク自身、雰囲気でならなんとなく分かるけど、そんなにゲームに詳しいわけじゃないし、〈Infinite Dendrogram〉の事情に詳しいわけでもないんだよ。

　まあ、ラインハルトのために、あの人にいろいろと聞いてきてあげたけど。

「まあ、頼れる先達に教えを乞いてきたから、任せてくれて良いよ」

「⋯⋯恩に着る」

　その対価はかなり重たかったけど。特に精神的にキツイものがある。対価は一緒にお風呂とは、あの人は何を考えているのか。何が、「お姉ちゃんっぽいことしたいんや」だ。ボクはもう中学一年生だぞ。子供扱いもそろそろ辞めて欲しい。そう講義すると、「ツンデレいうやつやな」と流された。ボクはツンデレじゃない。せめてクーデレにしてくれ。いや、それも微妙だけど。

　頭を振って、思考を無理やり放棄する。考えるな。どうせ逃げ場はない。なんとも恐ろしいことだ。

「⋯⋯取り敢えず、どこか座れる所にでも行こうか」

「ああ、それなら、商隊の人から良い場所を聞いている」

「じゃ、そこに行こう」

　ラインハルトに道案内を任せ、ボク達は目的地へと向かった。

　◇

「ここだ」

「ふむ。洒落たカフェってところ、かな」

　辿り着いたのは、かなりお洒落な雰囲気の木築のカフェ。朝早くからやっている割には、中には既に何人か客が居た。

　ボク達も近くの席に座り、給仕のティアンにコーヒーを二つ頼んだ。

「俺が出そう」

「いやいや、ボクが」

　受けてばっかりだけど、やっぱりなるべく施しは受けたくないんだ。そう言っても、彼は引き下がらなかった。どうしたのだろうか？

「カインがポーションを使わなければ、そして、あのアンデッドを出していなければ、俺達は負けていたかも知れない。お前には恩がある」

「いや⋯⋯あれは別に⋯⋯。はぁ、分かったよ。その礼、受け取ろう」

　彼はやはりロールプレイとか関係なく、根っからの筋を通すタイプなのだろう。だから、ボクが拒否したところで、彼はボクの分まで払おうとするに違いない。なら、ありがたく受け取っておこう。

　実際、あれはボクがボク自身に使うため、消耗品屋で買っておいたポーションであったのだが、あの感じだとボクが使うのはMPポーションだけであったし、今度からはMPポーションだけでも良いかもしれない。

　だけど、これからもパーティーを組むことがあると考えれば、仲間用にポーションを用意しておくのも一つの案だ。まあ、また礼とか言われるのは面倒だけど。

　閑話休題。

　ボクはラインハルトに、話を本題に戻すよう目で促す。

「ああ、すまない」

「いや、良いよ。誠意ある人間は嫌いじゃない」

　誠意ある、ということは何事にも真剣に取り組める証拠だ。ボク自身、誠意はあると自負しているが素直じゃないタイプ故、誠意を前面に押し出せる人間は尊敬する。

　⋯⋯おっと、また話が逸れた。

「それで、キミは【戦士(ファイター)】の他に取りたいものが特にあるわけじゃないんだろう？」

「ああ。だが、白兵戦を主にしたいと考えている」

「なるほどね」

　彼の〈エンブリオ〉なら、後衛でも十分に戦えるとは思うが、彼自身の意見を尊重しよう。それに、彼の勇姿はドラウグルの勇姿に似て、見惚れるものがある。

「なら、上級職に上がれば」

「いや、そう考えもしたのだが⋯⋯。すまないが、俺はやれることを増やしたいんだ。俺が、ただしぶといだけでは、意味が無い」

「⋯⋯そうか」

　なるほどなるほど。やれることを増やしたい、ね。なら、答えは一つだね。

「それなら、【闘士(グラディエーター)】をオススメするかな。ボクの助言者曰く、その超級職である【超闘士(オーヴァー・グラディエーター)】は、もう枠が埋まってるらしいけど、オールラウンダーで色々できるって点なら、今のキミが求めるものにピッタリだと思うよ」

「⋯⋯【闘士】⋯⋯」

　月夜さんからは、他にも【騎士(ナイト)】や【蛮戦士(バーバリアン・ファイター)】、【狂戦士(バーサーカー)】に果てには【力士(レスラー)】なども紹介されたが、聞いてみた感じでは、【闘士】が適切だろうと判断した。

　彼も異論は無さそうな雰囲気なので、気に入ってくれたと考えよう。

「助言、感謝する。それでは、少し行ってくる」

「へ？」

「すぐに戻ってくるが、一応お金は置いていこう」

「いや、ちょ」

　彼はコーヒーを飲み干すと立ち上がる。そして、頼んだ分よりも明らかに余剰な分を含んだお金をテーブルの上に置いていくと、飛び出すかのように店を出て行ってしまった。

　⋯⋯いや、流石に即決即行過ぎないか？まあ、彼らしいと言えば彼らしいけども。

　置いていかれたボクは、仕方無しに、まだ暖かいコーヒーを口に含んだ。

　◇

　それから十数分が経ち、慌ただしく店の扉が開かれる。

　そこに居たのは、ラインハルト。彼は、椅子に座ると開口一番に「すまない」と謝罪した。

「待たせた」

「んー？　いや、ボクはそんな待ってなどいないさ」

　ボクはボクで、このカフェに常備されているらしい適当な本を読んでいたため、そこまで待たされた感じはしない。お代わりのコーヒーもそこまで冷めていないし。

　にしても、キミ、謝罪し過ぎじゃないか？

「すまない、不快にさせたか？」

「⋯⋯ああ、いや。別にそういうわけじゃないんだ」

「？」

　これも、彼の素なのか？

　⋯⋯もしかして、彼、ロールプレイしてない？

　⋯⋯そんな馬鹿な。こんな堅物が、向こうの世界にいる、と言うのか？

　彼の透き通った慧眼を見つめ思考する。

「まさか、ね」

「どうかしたのか？」

「いや、なんでもないさ」

　不思議そうにする彼を尻目に、ボクは本を静かに閉じて、元あった棚に戻す。

　取り敢えず、時間はまだまだあるが、何をしようか。ボク自身、異性と遊ぶ事などないし、遊んだ事もない。そんなボクが、何か案を浮かべられる訳が無いのだが、ラインハルトは何か案とかあるだろうか。

　ボクは、ボク自身については適当にぼかしつつ、彼に聞いてみる。

「いや、俺も特に案はない。無策な男ですまない」

「いや、ボクも薄々そうだろうなとは思ってたさ」

　だが、そうすると、本当に何もやることがなくなってしまう。

　何か、何かないだろうか⋯⋯。

「ボクは学生なんだけど、ラインハルトはあっちで何をしてるんだ？」

　秘技、話繋ぎ。どうせ、話すこともないし、この際だ。多少、あちらの世界でのことについて話したところで、話題になりこそすれ、支障はないだろう。まあ、彼が嫌がれば、別の手段を考えるが。

「⋯⋯俺も、学生、高校生だ。それとこんな形だが、列記とした日本人だ。いつもキャラクターは金髪慧眼にしているからな」

　渋々ながらも、ラインハルトも応じてくれる。

　まあ、日本人だということは流石に分かる。日本人じゃなきゃ、そんな流暢な日本語は喋らない。あ、いや、高性能な翻訳機能があるんだったか。なら、これから先、日本語で話す相手が日本人だとは限らないんだな。なるほど、気を付けよう。

　だが、なるほど、学生か。高校生と中学一年生二人⋯⋯事案？　⋯⋯ま、まあ、何にせよ学生パーティーだ。

　みいことボクが同い年、彼が高校生。それなりには、ちょうど良いんじゃないか、そう思える。

「へぇ、なら歳も近いね。まあ、同じ学生同士仲良くやろう」

「ああ、こちらこそ。再度、よろしく頼む」

　同じ学生という認識(レコグニション)があるからこそ、ボク達の間の壁が無くなるというものさ。向こうも承知の上だろう。ボクに明かしてくれたのは、きっと信頼され始めているからに他ならない、と思う。

　だから、それを知れたという意味でも、この情報提示は意義のあるものだと、ボクは考えている。

　それに、これからも縁があるかもしれないからね。何かと向こうも気が楽だろう。

　ボク達は、もう一度握手を交わし、互いに絆を深めた。ように思う。いや、お互いを再度仲間として認識した、と言った方が正しいかな。

　仲間、やっぱり悪くないかもね。まあ、ボクは一人の方が気楽で良いけど、たまにはこうして友人と親しくするのも一興。

　そんなことを考えながら、ボクは、カップの中の残り少ないコーヒーを呷った。

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