東方罪妹録

42話「一途な吸血鬼」

今回も前回の続きから。

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　──Hamartia Scarlet──

「てぃあ？」

　確認を取るように、再び声がした。

「⋯⋯うん、ティアだよ。ハマルティア・スカーレット。貴女はだぁれ？」

「すぃすぃあ」

「シーシーア？」

「違う。すぃすぃあ」

　そう名乗ったのは、私と同い年くらいの小さな少女。白いドレスを身に纏い、紅の瞳と背まで届く黒い髪を持つ。ちなみに胸は私より一回り小さい。それ以上に印象的なのは身体を包み込めそうな大きな蝙蝠の翼と、真っ直ぐ伸びた２本の黒い角。そして、身長よりも長そうな黒い尻尾。口から僅かに見える牙。

　その姿はまるで竜のような出で立ちだけど、『匂い』は吸血鬼のような。とても不思議な娘だ。でも、可愛いからかな。見てると食欲が湧いてくる。

「スィスィア？」

「うん、そう。すぃすぃあ。てぃあ、カワイイ、好き」

「⋯⋯へっ!? と、突然の告白!?」

　出会ってすぐに告白されたのは流石に初めてだ。恥じらう姿を見せないけど、冗談で言ってるようにも見えないし、声のトーンから本音のように聞こえてしまう。

「カワイイ、だから、てぃあの血、見たい。遊ぼ？」

「⋯⋯へ？」

　ついさっきの嬉しい気持ちが無駄になった気がした。可愛いからチを見たいって事だよね。チって⋯⋯あの血だよね。遊ぼうってのも、もしかして激しい方の遊びかな。それはいいんだけど、出会ってすぐ激しい遊びしたいって⋯⋯変わってるなぁ。

「遊ぼ！ てぃあ、勝つと、いいモノあげる！」

「勝てばいいものくれるの？」

「うん！ あげる！」

　遊び盛りなだけで、意外と良い娘かもしれない。

「じゃぁ、てぃあ。先に、これあげる！」

「えっ!? 積極的──っ！」

　そう思った矢先、突然近付いてきて、何をするかと思えばキスをしてきた。それどころか、口移しで何かを無理矢理流し込まれた。いきなりでビックリしたのもあって、吐き出す事もできずに飲み込んでしまう。

「ゴホッゴホッ！ んぁ⋯⋯い、いきなりする？」

「⋯⋯あれ？ おかしい」

　何を不思議がってるのか、スィスィアは頭を傾げてた。

「吸収性、高い？ ⋯⋯残念。血が見れる、思ったのに」

「んー、どゆこと？」

「⋯⋯見て」

　そう言って、口を開いて舌を見せる。その舌は自分で噛んだのか、歯形が残り、血が滴り落ちていた。そして、その落ちた血は形を変え、刃物らしき金属になっていた。

「アタシの能力。血が変わる。物質でも、エネルギーでも。近くにあれば、変えるの」

「⋯⋯あっ。血を流し込んだの？ 私に？」

「うん。血、見たいから」

　怖っ。多分、身体が栄養と勝手に判断して吸収したから無事だったけど、そのままだったらお腹の中から刃物が飛び出してたのかな。血が見たいからって、不意打ちみたいな事するんだ。無垢故の危なさを感じる。まるで、昔の自分を見てるようだ。

「⋯⋯頼めば見せてあげるのに。悪い子だね？」

「悪い？ そうかな？」

「そうだよ。何も言わずに勝手にやるのは悪い子だよ？ ちゃんと言おうね」

「ほー。てぃあ、血、ちょうだい」

　早速両手を差し出して、強請る仕草を見せた。食べちゃいたいくらいの可愛い笑顔で、見てるとより一層、食欲が湧いてくる。名前しか知らない相手なのに、全てを食べ尽くしたい。

「⋯⋯血をあげる代わりに、食べてもいい？ 見たところ、竜の血を引いてるよね？ そういう悪魔じゃなかったら、の話だけど」

「うん。引いてる。親の親、竜だから。食べてもいい。けど、先に血を、ね？」

「⋯⋯まぁ、仕方ないか。ほら、飲むならどうぞ。遠慮しなくていいよ」

　自分の左手首を爪で切り裂き、血を流させる。スィスィアは恍惚の表情を浮かべると、私の腕を掴み上げ、傷口を舐め始めた。再生を意識しなくとも、妙な早さで傷が消え去り、私の腕には血の跡だけが残った。口元を血で汚したスィスィアは、嬉しそうな笑みを浮かべると、私に抱き着いた。

「てぃあ、ありがとう。大好き。⋯⋯結婚しよ？」

「そっか、良かっ⋯⋯た？ え、ちょっ、今なんて？」

　聞き慣れたような聞き慣れない言葉に耳を疑う。会ってまだ数分しか経ってないのに、結婚を申し込まれた気がしたからだ。

「結婚しよ？ てぃあ、優しい。アタシ、それ好き。今まで、血をくれた人、いなかった。てぃあ、初めて。何もせずに、くれた人！」

「何もせずに⋯⋯ってか、一応、食べるという交換条件受けたからだよ？」

「それでも、嬉しい！ てぃあ、ずっと一緒、良い！」

　なんだかめんどくさい事になった気がする。やっぱり、簡単に人のお願い事は聞かない方が良いのかな。聞いたら、こうして厄介な事に巻き込まれる事多そうだし。

「ごめんね。私、好きな人がいるの。だから、スィスィアとは結婚できない」

「好きな人⋯⋯？ だから、何？」

　ドスの効いた低い声。その口調からは怒りというより、寂しいという感情を感じる。誰にも相手にされなかったけど、ようやく光を見つけれた。そんな悲しくて、既視感ある気持ちを、スィスィアは今感じてるのかな。⋯⋯気持ちは分かる。

「好きな人、関係無い。アタシ、てぃあ、好き！ だから、ずっと一緒、良い！」

「⋯⋯そっか。でも、結婚はやっぱりダメだよ。私はお姉ちゃん達が好きだから」

「むぅ⋯⋯」

「代わりに、友達から始めよ？ 友達なら、遊んだり、ただ一緒に居る事もできるよ？」

「友達⋯⋯？ うん、友達！ てぃあ、友達！」

　その言葉にスィスィアはとても嬉しそうに飛び跳ねる。見てると昔の自分を思い出す。

「元気だね。⋯⋯そろそろ、食べてもいい？」

「うん！ ⋯⋯あっ。てぃあ、誕生日プレゼント、持ってきた」

　そう言って、スィスィアは自分の指を舐めて、その指で空中に何かの文字を描く。すると、窓のような小さな入り口が現れ、そこから歪な形をしたケーキを取り出した。

　というか、どうして私の誕生日知ってるんだろう。⋯⋯もしかして、お客さんだったりしたかな。まぁ、交換条件受けちゃったし、今更食べないという選択肢は無いけど。

「誕プレ？ って、何今の凄っ」

「仲良くなりたい、思った。だから、持ってきた！ 食べて！」

　用意周到だね。そこまでして、誰かも分からない私と仲良くしたかったんだ。悲しいな。辛そうだな。本当に昔の私とよく被る。見てると構いたくなって、可愛がりたい気持ちになる。例えるなら、スクリタ(妹)を見てるみたい。

「ふふっ、ありがとう。それは後で一緒に食べるとして、先にスィスィアを食べていい？ ちょっと焦らされ過ぎてもう我慢できないし」

「いいよ！ どこ、食べる？」

「え、うーん⋯⋯」

　こうも潔く話が進むと、逆に気乗りしない。いつもは内蔵を要求してるけど、お客さんなら服を汚せないし、本当にどうしよう。でも、我慢できないし、吸血だけしようかな。

「⋯⋯首、いい？」

「また遊ぶ、約束するなら」

「友達だし、全然いいよ。じゃぁ、力を抜いて、気を楽にして。すぐ終わるから⋯⋯」

　スィスィアの肩を掴んで、動かないように固定する。そして、その首筋に牙を押し込み吸血した。口の中に血の匂いが広がり、潤いを与えてくれる。あまりの心地良さに、血が少し零れていても気にならないくらい夢中になれる。

「ぁ、てぃあァ、もっと⋯⋯気持ちいい⋯⋯」

　スィスィアも吸血からの快楽からか、うっとりとした表情を浮かべていた。だけど、これ以上続ければ文字通り吸い尽くしてしまう。そう思い、首から口を離した。

「ん⋯⋯ごふっ、ごほっ。⋯⋯ぷはぁ、美味しかった。ありがとうね、スィスィア」

「えっ、もっと⋯⋯！」

「ダーメ。これ以上やったら、スィスィアは一緒に居れなくなるよ？ 死んじゃうからね。⋯⋯でも、たまにならできるから、これからも家に遊びに来てね。⋯⋯何処に住んでるのか知らないけど」

「ルーマニア！ お父さん、ルーマニアの吸血鬼！」

　凄い聞き覚えがある気がする。もしかして、というか、確実に知ってる人の娘だ。

「お父さんの名前、ヴラド？」

「うん！ でも、好き、違う。ふつー」

「ふーん。別に悪い人じゃなさそうなのに、変なの。⋯⋯ん？ ってことはさ、ヴラドも来てるの？ うわぁ、絶対待たせてそう。スィスィア、行こ？ お姉ちゃん達にも会わせてあげる」

「うん！ 行こー！」

　元気な声を出すスィスィアと一緒に、みんなが待つであろうパーティーホールへと戻る。

「改めて、すぃすぃあ・つぇぺしゅ！ おねえちゃん達、よろしく！」

「ええ、レミリアよ。よろしく。先にティアに会ってたのね。もう仲良さそうで良かったわ」

「うん、レミリア、よろしく！」

「ふーん。尻尾あるんだ。へー」

　お姉ちゃん達と合流してから、スィスィアは改めて自己紹介を交わした。第一印象は良かったのか、お姉ちゃん達にも笑顔で受け入れられている。お姉ちゃんだけは、何か思うところがあるようだけど。

「言葉足らずな部分が些か目立つが、仲良くしてやってくれ。純粋過ぎて、少し困った事をやらかす事もある。⋯⋯フラン嬢には話してなかったか。私は竜の血を引き、娘の代にそれが色濃く反映されたのだ」

「竜⋯⋯。へー、竜の⋯⋯可愛い尻尾だね。触っていい？」

「いいよ！」

　なんだか和やかな風景。ウロが意味深な事言ってたけど、あまり気にする必要は無さそうだ。

　それと、予想通りヴラドも来てたけど、もう１人知らない子も来てる。見たところスィスィアと似てる気がするし、多分、息子さんかな。とか思ってると、こっちに歩いてきた。緊張してるのか動きが硬い。それに顔もほんのり赤いし、大丈夫なのかな。

「あ、あの！ ミフネア・ツェペシュです！ よろしくお願いします！」

「うん、よろしくね。ハマルティア・スカーレット。ティアって呼んでね」

　スィスィアみたいで元気な人。やっぱり兄妹だからかな。凄く似てる。

「は、はい！ ティア⋯⋯さん」

「ティアでいいよ？ さん付け、余所余所しいからねぇ」

　ヴラドとか、一部例外はあるけどね。年齢もあんまり変わらなさそうなのに、さん付けはしてほしくないからね。まだまだ若いし。

「うん。ちょっと失礼。ミフネア、聞きたい事が１つあるんだけど」

「え？ あ、あの。レミリアさん？」

　滅多に見ない感情の篭ってない怖い笑顔。怒ってるのを隠そうとしてる時くらいじゃないかな、そんな顔するの。ミフネアもそれを読み取ったのか、凄く怯えた顔してる。

「いいから。⋯⋯ティアは作ってもらったケーキを食べてなさい」

「う、うん。お姉様、どうして怒ってるのか知らないけど、ミフネアに怒っちゃダメだよ？」

「怒ってはないわよ。⋯⋯え、そんなに顔に出てた？」

　確信犯じゃないか。そう思いながらも頷くと、顎に手を当てしばらく考える仕草を見せるも、すぐに元に戻ってミフネアを離れた場所に連れて行った。

「てぃあ、終わった？ 一緒に、食べよ？」

「ん、うん。いいよ。⋯⋯お姉ちゃん、スクリタ。それ気持ちいいの？」

　何故か、今もずっとスィスィアの尻尾を撫で続けてる。傍から見れば変な行動だけど、まるで小動物を愛でてるようにも見える。

「温かいんだよ、この尻尾。結構感触もいいし」

「てぃあ、触る？ いいよ？」

「ふーん、いいの？ ⋯⋯あ、ホントだ。あったかい。それに、美味しいよ。このケーキ。ありがとうね、スィスィア」

「ありがとう、嬉しい！」

　ケーキを頬張りながら、触り心地の良い尻尾を触る。その時改めて、私は至福の時間を感じる事ができた────

　──Remilia Scarlet──

「で、どうなの？ 私と会った時とは違った反応を見せてたわよね？」

　ミフネアを連れ出し、そう質問してみる。ヴラド公を含むみんなは空気を読んでくれてか、私達の近くに寄ろうとする人はいない。ティアとか、一部分かってもいない人もいるが。

「え、えっ？ そ、そうですか？」

　この動揺を見て、私の予想は確信へと変わった。ティアを外の誰にも近付けさせずにいたのは、こうなる事も分かっていたからだ。ミフネアの事を変な奴だとは思わないが、それでもティアを手放したいとは思わない。

「⋯⋯ティアの事、どう思ったの？ 正直なところ、どう思おうが貴方の自由よ。でも、あの娘はまだまだ子供。もしそういう気持ちがあっても、もう少し大人になるまで待ってちょうだい」

「と、という事は、お姉さんから許可を──」

「誰がお姉さんだ！ ⋯⋯もう、やっぱり、そうじゃない」

「⋯⋯あっ」

　しまった、という顔をして、黙り込む。最早確信どころではない。やはり、ティアはミフネアに好かれてしまった。ティアの事は子供として見てたから、まさかティアが一目惚れされるとは思わなかった。ある意味では運命か。嫌な運命だ。

「ティアももうそういう年頃なのねえ。大人っぽい魅力はあるし、分からないでもないけど。ともかく、何事も急ぎ過ぎないでよ。仲良くなろうとするのは⋯⋯はあ。姉が決める事じゃないわね。貴方の自由になさい」

「ほ、本当ですか!? は、はい！ ありがとうございます！」

「⋯⋯妹を傷付けたら、ただじゃおかないわよ？ それと、許可するまで絶対に告白なんてしない事。破れば知らないわよ？」

「も、もちろんですっ！ 必ず幸せにしてみせます！」

　とても複雑な気持ちだ。だが、種族繁栄のために、いつかこうなる事も予想していた。ヴラド公の目的、恐らくはこれも想定していたのだろう。後継者のためにしてる事だろうから分かるが、見た目に反して意外と狡賢いようだ。好きではない。

「勝手に息巻いてるところ悪いけど、まだ決まったわけじゃないからね？ 仲良くするのはいいってだけだから。まあ⋯⋯それもこれも、結局はティア次第なのだけど」

　結論としてはそうなるから、困ったものだ。そう思い、私は頭を抱えた────

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ちなみにスィスィアちゃんの句読点多い話し方は今回限りです。読みにくいので⋯⋯(

さて、今回で誕生日会は終了ですね。下準備は終わったので、次回からまた日常です