招カザル来訪シャ~頼れる相棒は世界を喰らう者~ 作：あったかお風呂
日常ニ這イ寄ルモノ
聖王国の一都市サイジェントでオルドレイク率いる無色の派閥によって行われた魔王召喚に関わる事件──無色の派閥の乱。
それは更なる悲劇と争いの火種となった。
それが傀儡戦争。
聖王国と旧王国を巻き込んだ大規模な動乱は魔王メルギトスの手によって引き起こされた。
魔王召喚の際に霊界サプレスから流入した魔力を糧に復活したメルギトスは人々の心を弄び、巧みに誘導して人間たちに負の感情と争いをもたらした。
そのメルギトスに挑んだのがかつて運命をも律するとして調律者と呼ばれ恐れられたクレスメントの一族の末裔、マグナ・クレスメントだ。
傀儡戦争末期、超律者<ロウラー>を名乗ったマグナと仲間たちに追い詰められたメルギトスは悪魔が齎す悪意の風、源罪<カスラ>を世界中にまき散らし、リィンバウムに更なる争いを生み出そうとした。
その源罪は当然、名も無き島にも到来する。
島の空に吹き荒れた黒い風は島の中心部──遺跡に憑りつき、メルギトス復活のための苗床にしようとする。
遺跡へと近づいた源罪は遺跡に辿り着くことなく──喰われた。
黒い風は白い影に喰らわれ、その姿を消す。
だが、消えてなくなったわけではない。
──源罪は悪意を齎す風だ。
白い影に喰われた源罪はその内に眠るモノと結びつき──抑えられていたそれは鎌首を擡げる。
遺跡よりももっと恐ろしいものと結合した源罪は世界を滅ぼす、触れてはならないモノを叩き起こした。
帝国領の海に浮かぶ小さな名も無き島、召喚獣たちの楽園。
今はもう嵐の結界が失われて出入りが可能になったその島に訪れる者たちがいた。
その者たちこそ、超律者一行。
機械遺跡を使って世界を手にしようとしたメルギトスの野望を彼らが阻止したことにより、遺跡の危険性が認知された。
マグナたちは各地の遺跡を調査するためにこの島を訪れたのだ。
「ほれ、ここが例の島じゃい。……本当はそっとしておきたかったんじゃがのう」
「私もそうしておきたかったんだけどね。そうは言ってられないでしょ？」
島までの案内役を任されたのはジャキーニとメイメイだ。
島を訪れたことがある数少ない人物である二人が地図に記されていない名も無き島への先導役に任命されたのだ。
ジャキーニやメイメイとしては召喚獣たちが静かに暮らすこの島に騒ぎを持ち込みたくなどなかった。
だがディエルゴが倒されたとはいえ、あの遺跡が危険なものであることには変わりはない。
また誰かがあの遺跡の力を利用しようとすれば、かつてのようなことになりかねないのだから。
「この島に本当に遺跡があるの？ すごく平和そうに見えるけど」
船から浜辺に降り立った青い髪の青年、マグナが見渡す景色は平穏そのものだ。
良く晴れた青空に、海鳥の鳴声。
思わず昼寝をしたくなってしまうほどだ。
心地よい風を受けてマグナが目を閉じると、その頭が棒状のもので軽く叩かれた。
頭を抑えたマグナが後ろを振り向くと、マグナを呆れたような目で見る兄弟子の姿があった。
「痛いっ！？ ネス、何をするのさ！？」
「君の事だからどうせ昼寝をするのに調度いい……なんて考えていたんだろう？ これから重要な任務なんだ。緊張感というものを持ってもらいたいものだよ」
「うぅ……」
マグナの兄弟子、メガネをつけた青年ネスティに図星を突かれたマグナは助けを求めるかのように栗色の髪の少女に目を向けた。
「まあまあ、許してあげてください。いいじゃないですか、マグナらしくって」
「うん……ハサハもそう思う」
栗色の髪の少女アメルに続いて、マグナの護衛獣である狐の耳が生えた少女ハサハが同意すると、ネスティは溜息をついた。
「全く……君たちはこの馬鹿者に甘いんじゃないか？」
「そ、それよりも……メイメイさん、遺跡はどの辺りにあるんですか？」
「にゃははは。あなたたちは相変わらずよねぇ。遺跡に行く前に、この島を纏めてる人に挨拶をしに行くわよ。遺跡の調査を手伝ってくれるかもしれないしね」
マグナの露骨な話題反らしを見て笑うメイメイに先導され、超律者たち一行は名も無き島の森の中へと入っていった。
メイメイに先導され、森の中の道を進むマグナは周りをキョロキョロと見まわしながらメイメイに声をかける。
「それでメイメイさん、そのまとめ役の人はどんな人なんですか？」
「先生ってみんなから呼ばれているわ。この島の子供たちの教師をやっている人なのよぉ」
「ほう……教育者の方ですか。きっとマグナとは違って真面目で厳格な人なんだろうな」
教師と聞いてネスティが興味深そうに反応すると、メイメイが乾いた笑声をあげた。
先生──アティは真面目ではあるが天然で子供っぽいところがある、どちらかというとネスティよりもマグナに近いタイプの人物なのだ。
「にゃ、にゃははは……そうだといいわね……にゃははははは……」
「ん？ 何か気になる言い方だが……。その方はどこにいらっしゃるんですか？」
教育者である『先生』と話をしてみたいらしいネスティがその所在を問うが、メイメイが返した答えは驚くべきものだった。
「え？ 知らないわよ。私はしばらくこの島に居なかったわけだしぃ」
「ええっ！？ 知らないんですか！？ じゃあ私たちはどこに向かって……？」
先導するメイメイが知らないと言ったことに驚いた一行の中でアメルは気づく。
まとめ役である先生に挨拶するために歩いているのに、その場所が分からないのなら自分たちはどこに向かっているのかと。
「適当にほっつき歩いてんのよ。そのうち誰かに会うだろうから、その人に先生がどこにいるか聞けばいいでしょ？ にゃははは！」
「なっ！？ そんな適当な！？」
ネスティが信じられないものを見るような目でメイメイを見るが、メイメイはどこ吹く風だ。
「知らないんだから聞くしか無いでしょ？ それにほらほら、噂をすれば第一島民発見！」
前方を指差したメイメイの言う通り、初めて見る島民の姿がマグナたちの視界に入った。
マグナたちの前から歩いて来た赤い帽子をかぶった金髪の女性はマグナたちの姿に気づいて嬉しそうに笑みを浮かべて駆け寄ってきた。
「メイメイさんにジャキーニ！ 久しぶりね！ それと……後ろの人たちはお客さんかしら？」
「嬢ちゃん、随分と立派なレディーになりおって……」
かつて酒を飲んで倒れた少女とは思えないほど立派に成長したベルフラウを見て感慨深そうにジャキーニがヒゲを撫でる。
少女だったベルフラウに酒を飲ませたのは他でもないジャキーニなのだが。
「ベルフラウ！？ あなた、この島に戻ってきてたの？」
あの事件の後ベルフラウは受験のために島から出て行ってしまい、卒業後はマルティーニ家を継いで当主となった。
あれから聖王国の王都ゼラムへと店を移していたメイメイの耳に度々マルティーニ家の女当主の噂が入っていたため、今も帝国に居ると思っていたのだ。
「ちょっとした帰省ってところかしら。娘にこの島を見せてあげたかったのよ。勿論、私がみんなに会いたかったのもあるけどね」
「娘……。なんというか時の流れを感じるわねぇ。そういえば……あの護衛獣もこの島に来ているの？」
あの幼い少女だったベルフラウが今では大きくなり、娘までいるというのだ。
時間の流れに感じ入っていたメイメイだったが、ベルフラウがここにいるということがどういうことかに気づきメイメイにとっての最重要事項を確認する。
「当然じゃない。イリもこの島にいるわよ」
それを聞いて苦々しげな顔をするメイメイの脇から狐耳の少女が顔を出した。
「護衛獣……ハサハと一緒……？」
「ハサハちゃんも護衛獣なのね？」
こくこくと頷いたハサハはとてとてとマグナに近寄ると服の袖を引っ張った。
「うん……ハサハはお兄ちゃんの護衛獣なの」
お兄ちゃんことマグナはハサハに引っ張られてベルフラウの前に出ると自己紹介を始めた。
「俺は蒼の派閥の召喚師マグナ・クレスメントって言います」
蒼の派閥は聖王国の王都ゼラムに本部を置く召喚師たちの組織だ。
真理の探究を目的とする学術的な派閥であり、世俗との繋がりを避けている。
その性質上、保守的な考えの人間が多く所属している。
「蒼の派閥……ということは聖王国から来たのね。私はベルフラウ・マルティーニよ」
「マルティーニですって！？」
ベルフラウの名乗ったマルティーニの家名を聞いて驚きの声を上げたのはマグナたちの仲間の一人、金髪の少女ミニスだ。
拝金主義で知られる金の派閥、その議長ファミィ・マーンの娘であるミニスは大貿易商として名を馳せるマルティーニの名を知っているようだった。
「ミニス、有名な家名なのかい？」
蒼の派閥で育ってきたのもあり、世俗に疎いマグナを一瞥したミニスはその事情を鑑みてしかたないとばかりに説明する。
「有名も有名、超有名よ！ マルティーニといえば帝国屈指と言われるほどの豪商で聖王国まで噂が届くほどなんだから！ もしかしてあなたが噂の女当主の……！？」
「噂の件は知らないけど……私がマルティーニ家の当主という立場なのは確かね」
マルティーニ家の噂は隣の国である聖王国まで届いていた。
曰く、代替わりしてから破竹の勢いで利益を増している若い女当主がいると。
その若さで当主という立場につき、優秀さを見せるベルフラウはその容姿も相まって嫉妬ややっかみを受けることが多いが、同時に憧れの目も向けられていた。
どうやらミニスは憧れを抱いていたようでキラキラとした目でベルフラウを見上げている。
「へぇ……。すごい人なんだ？」
「あのお嬢ちゃんが今では有名人じゃけぇのぅ。世の中分からんもんじゃわい」
ミニスの説明を聞いてマグナが分かったように感心する。
実際はあまりよくは理解していないのだが、とにかく有名ですごい人であることは分かったようだ。
頭の中でかつてのベルフラウの姿と目の前のベルフラウの姿を比べるジャーキーニがヒゲを撫でていると、ハサハがベルフラウを好奇心に満ちた目で見つめた。
ハサハの周りには自分以外の護衛獣はいなかった。
だからこそベルフラウとその護衛獣に興味を抱いたのだろう。
「ねぇ……ベルフラウおねえちゃんと護衛獣さんも仲良しなの？」
「ええ、そうよ。私とイリはとっても仲良しなの。結婚だってしたんだから！」
「結婚……！ ハサハもおにいちゃんと結婚の約束したの」
「ふふふ、そうなのね。ハサハちゃんとマグナ君もきっと素敵な夫婦になれるわよ」
「は？」
弾んでいたハサハとベルフラウの会話を遮ったのはメイメイの呆けたような声だった。
仲間たちの目線が集まるのも気にせず、メイメイは狼狽える。
「け、結婚って……？ ベルフラウ……あいつと結婚したっていうの！？ 嘘よね？」
「そういえばお前さんは結婚式におらんかったのぅ」
「え……？ 結婚式？ そんなことまでやってたの！？」
ベルフラウとイリの結婚式にはメイメイは参加していなかった。
ジャキーニがそれを思い返して言うとメイメイはさらに動揺したようだった。
「異界の者同士の愛……なんだか素敵ですよね」
人間と恋仲にあった豊穣の天使アルミネの魂の欠片であるアメルは、アルミネだった頃の記憶を無くしていても感じるものがあるのだろうか。
異界の存在同士の愛に肯定的な反応を示した。
「素敵！？ 素敵ですって！？ 冗談じゃないわ！ 結婚なんてありえない。あの化け物との間に愛なんてありえないのよ！！」
「メイメイさん……まさかあなたがそんなことを言う人だったなんて」
「メイメイおねえちゃん……ハサハもおにいちゃんと結婚出来ないの？」
メイメイが召喚獣への差別的発言ともとれる発言をしたことにショックを受けたマグナが目を伏せ、ハサハが涙目でメイメイを見つめる。
この場の空気が冷えたのを察したメイメイは慌てて弁解した。
「ち、違うのよぉ。ハサハちゃんのことじゃなくてベルフラウの護衛獣、異識体のことよ。異識体はね……メルギトスよりも恐ろしい存在なのよ！」
メイメイの口からマグナたちに伝えられた衝撃の事実──それはベルフラウの護衛獣がメルギトスよりも恐ろしい存在であるということだった。
だが目の前に居る女性の護衛獣が自分たちの宿敵である魔王メルギトスよりも恐ろしい存在などとは到底信じられることではない。
「メイメイさん、いくら冗談でも言っていい事と悪いことがありますよ。ベルフラウさんの大切な方をメルギトスより恐ろしいだなんて」
『何を言っているんだ』とメイメイを見つめるマグナたちの中でもアメルはメイメイの言葉を冗談と受け止めたようだった。
「冗談にしてもたちが悪すぎるぞ。人の心に付け込み、弄ぶメルギトスよりも恐ろしいだなんてな」
ネスティがメイメイに批難の目を向けると、ベルフラウが口を挟んだ。
「メイメイさんを責めないで。メイメイさんは私のことを思って言ってくれただけだから。それに……メルギトスのことは知らないけど、メイメイさんが言ったならたぶん本当のことだと思うわ」
ベルフラウの言葉にメイメイが頷くとマグナはメイメイの言葉が冗談でないことを察してベルフラウに確認した。
「じゃあ……本当に？」
「私の護衛獣……イリは界の意志<エルゴ>と同等以上の存在よ」
「界の意志だって！？ そんな馬鹿な！？」
想像を超える力のスケールの話を信じられないネスティがベルフラウとメイメイの顔を見るが二人の顔は真剣そのものだ。
「ちょっとまってくれよ。今同等『以上』っていったよな？」
マグナがベルフラウの発言を思い返してその一部を自分で口にして確認する。
彼らの困惑も当然だろう。
彼らの常識ではあらゆる森羅万象の頂点とは界の意志であり、それを超える者など存在しないからだ。
「……そうよ。異識体は界の意志をも凌駕する力を持つ存在なの」
空いた口が塞がらないとはこのことだろう。
メイメイから告げられた言葉にマグナたちは何も言えなくなってしまっていた。
「メイメイさん、私はね……イリの事を全部知ったうえでずっと一緒にいるって誓ったの。イリがどんな存在か、どれだけの力を持っているのか全部知ったうえで愛しているのよ」
「そっか……。あなたたち、先生と生徒二人そろってほんと頑固よねぇ。一度決めたら絶対に曲げないんだもの。本当は分かってたのよ、私が何を言ってもあなたの意志は変わらないって。……頼んだわよ。何かあった時に異識体を止められるのはあなたしかいないんだから」
アティも頑固な人物だった。
何度も帝国軍を説得しようとして、そのたびに手を振り払われて自分が傷ついても諦めなかった。
メイメイが異識体の危険性を説いてもアティは信じると言って聞かなかった。
生徒としてアティの影響を受けたベルフラウも頑固だと分かっているからこそ、自分が説得しようと無意味だと理解していた。
それでも言ってしまったのは老婆心だろうか。
「任せなさい！」
メイメイにはそう言い切るベルフラウがまぶしく見える。
島の崩壊を止めたあの時の様に、どんな困難も乗り越えてしまうのではないかと思わされてしまう。
メイメイは祈る。
どうか異識体が大人しくし続けてくれますようにと。
リィンバウムの平穏がいつまでも続きますようにと。
──既にその平穏を犯すモノが胎動していることには誰も気付かない。
マグナ君はどうやらハサハルート(護衛獣ルート)みたいですね。
つまりこれがどういうことなのかは……。
とりあえず完結という目標は達成済みなのでエクストラシナリオはのんびり気まぐれ更新でいきます。