オーゼンの拾いモノ

第16話_おやすみなさい

　体が上下するのを感じる。

　ぼんやりと目を開けると、白と黒の頭が見えた。

　どうやら、オーゼンに背負われているらしい。

「おや、目が覚めたかい？」

「……オーゼンか。相変わらず、同じようなセリフばかり吐く奴だ」

「悪いね。雄弁にものを語るのに、価値を感じないタイプなのさ」

「そうか？　面倒がっているだけでは」

　周囲を見渡す。

　力場が見えたので、ここは奈落の中か。

　明るく草木が豊富なことを考えると、深界一層？

　なぜ、奈落に潜っているのだろうか。眠る前は、たしか……例によって、眠りこけてしまったのだったか？

「すまんな、オーゼン。突然気を失ったり眠ってしまったりと、まるで物語のヒロインのような事をしてしまった。ヒロインムーブというやつだ。可愛い私だから、許されるだろう？　許せ」

「そうすると、その物語の主人公は私ということになるのかい？」

「えっ、それは……自意識が過剰なんじゃないか、オーゼン」

「話を合わせてやったのに、ハシゴを外されるとは」

　腕を回してみる。

　動きにくい状態というのを差し引いても、動きが鈍い。

　自力で歩くのは、難しそうだ。

「身体は動くかい？」

「あー、いや。無理だな。動けん」

　指の感覚を確かめつつ答える。

　まるで夢の中にいるかのように、感覚が鈍い。

「まぁ、そうだろうね。奈落の生物は、地上に出ると衰弱していくから」

「衰弱ねぇ……あれ。これってもしかして、私の知識が欠けていくのとは別件？　おいおい、知っていたなら教えてくれたまえよオーゼン君。私は、そういった知識が全然ないんだから。あと奈落の生物って、もしかして私ってば人間ではない？」

「人間さァ。私と同じく、極々平凡な人間だよ」

「嘘臭すぎて涙が出てくるな」

　オーゼンが平凡な人間だというのなら、私は人間でなくていい。　

　あと、自分の知識が抜け落ちていく件について話をしたのだが、軽くスルーされてしまった。

　私が現状を把握していることぐらい、お見通しというわけか。

　もっとこう、気まずい感じとか、口に出しにくい雰囲気を醸し出したほうがいいのではないかオーゼン。

　や、オーゼンにそんな雰囲気を出されたら、気持ち悪くて仕方がないかもしれないが。

　しかし、私が若干気まずさを感じているのだ。オーゼンの方も感じてくれないと、不公平ではないか？

　しばしの沈黙。

　オーゼンと二人っきりだ。無言で歩くのなんて珍しくも無いが、気まずい感覚が抜けない。

　これは、私の心の在り様の問題だろうけど。色々と話したい事があるのに、口をつぐんでいるから気まずく感じるのだ。

　今までの私なら、ズバっと切り込んでいたはず。

　うむ、そうだ。ゆけ、ゆくのだ私。

「オーゼンは」

　重苦しく、口を開く。

　少なくとも、これだけは聞いておかねばなるまい。

　たぶん、これが最後になるから。

「どうして私を拾ったんだ？　面倒事は避けるタイプに思えるのだが」

「頼まれたからねぇ」

「頼まれた？　誰に？」

「君の母親にさ」

　そういって、オーゼンは懐から一冊の本を取り出した。

　なんだか見覚えがあるような気がする。

　これは……日誌か。そういえば、たまに読んでいたな、オーゼン。

　ふむ。よく覚えていないが、私の母が必死に書きなぐっているのを夢で見た気がする。

　なるほど、あれには私のことが書いてあったのか。

「泣き言が沢山書いてあったよ。自分の全てを捧げてでも、子供を生かしたいんだと。まさか、文字通りそれを成し遂げるとは思っていなかったが……奇跡を引き起こしたんだ。少しぐらい手助けしてやってもいいか、と思った」

「そうか。意外と優しいんだな、オーゼンは」

「そうさ。私は優しいんだ」

「ナイスジョーク……おい待て。病人だぞ私は」

「別に、殴ろうだなんてしていないだろうに」

「いや、条件反射的にな？　日頃の行いを反省しろ」

　崖を滑り降りる。

　子供とはいえ、人ひとりを背負ってのアクロバティックな動き。

　オーゼン、お前。私の事を荷物かなにかと思っていないか。

　ま、抗議なんてしても無駄だろうから、言わないけど。

　というか。

「これって、どこに向かってるんだ？」

「シーカーキャンプだよ。奈落で生活できる場所なんて、あそこぐらいさ」

「なるほど。あそこなら私も、悠々自適に生活できそうだ」

「言っておくが、君はお客さんではなく管理する側の人間だよ。そう申請しておいた。無駄飯喰らいを置いとく余裕なんてないからね」

「まじか。働くのか、私は」

　働きたくないでござる。

　ぜったいに、働きたくないでござる！

「おい待て。私って、これから記憶が無くなるのでは？　記憶喪失の可哀そうな子供を働かせるというのか、オーゼンは」

「そうだよ。当然だろう？　働かざるもの食うべからず、さ」

　即答かよ。血も涙もない。

　オーゼンに情というものを期待した私が馬鹿だった。

　その後も、私はオーゼンと他愛無い話を続けた。

　話していないと、眠ってしまいそうなのだ。

　断片的とはいえ、それなりには記憶が残っている。強く印象に残っていることであれば、なおさらだ。

　だから、話のネタぐらいはある。

「今日は、ずいぶんと口数が多いね」

「多くもなるさ。これが、オーゼンとの最後の会話になるかもしれないしな」

「記憶を失ったって、君は君だろうに」

「そうか？　気休めで適当なこと言っていないか、オーゼン」

「それで気が休まるのなら、適当だろうが問題なかろ」

「オーゼンは、もう少し言葉を着飾った方がいいと思うぞ」

「面倒だね」

「この野郎が」

「ああ、背負われてるだけで良いなんて、とても楽ちんだ……もっと早くこうしていれば、楽に登れただろうに」

「言ってくれれば、別に背負うぐらいはしたけどねぇ」

「まじか。もっと図々しく要望するべきだったか」

「君を背負って移動したら、半分の時間で地上まで上がれたよ」

「残念……あれ？　それって上昇負荷も二倍きついってことでは？　死ぬのでは？」

「そうだろうね」

「この野郎が」

「オーゼン、オーゼン。地上で食べた魚介スープなんだが、最高に旨かったぞ？　名前は忘れたが、熊みたいな人の家付近にある屋台だ。面倒くさがらずに、お前も食べてみるといい」

「気が向いたらね」

「おう。気が向いたら、ついでに私の所まで届けてくれ」

「流石に冷めるだろう」

「なら、オーゼンが作って……いや、やっぱりいい」

「どうした？　遠慮する必要はない。作ってやろうじゃないか」

「お前、ぜったい失敗するだろう」

「間違いないね」

「この野郎が」

「……眠ってしまったか？」

「や、起きてるよ。少し疲れただけだ」

「この程度で疲れるなんて、鍛え方が足りないね。まったく、手間が掛かる」

「すまんな。だが、子供は手が掛かるものだろう？」

「ふてぶてしい答えだ」

「オーゼン」

「なんだい」

「短い間だったが、楽しかったよ。すまないな、世話を焼かせてしまって」

「まったくだ。私にこんな苦労を掛けさせるなんて」

「まぁ、これからもいろいろ迷惑をかけると思うが。どうか私のことを、よろしく頼む」

「面倒は嫌いだよ……だが、まぁ。一人で生きていけるようになるぐらいまでなら、手助けしてやるさ」

「面倒見がいいことで」

「そんなこと言われたのは、初めてだねぇ」

「それは、ほかの連中の目が節穴なだけだろう。こんなお節介焼きなのに」

「オーゼン……」

「なんだい」

「……」

「おや、寝言か」

「……忘れてしまうのだって、悪い事ばかりじゃないさ。こんな世の中だ、良い事より嫌な事ばかり起こる」

「だけど、その記憶が君にとって、本当に必要なものなのだとしたら」

「きっと、どこかに残っている。いずれ思い出すかもしれない」

「だって、人は貪欲だからねぇ。自分が欲しい物には、命を掛けてでも手を伸ばすものだ」

「きっと、また思い出せるさ。だから」

「今は、ゆっくりと眠りな」