学年ワーストのギャルが騎士道で成り上がる英雄譚

#4 #vs綾辻家の食卓 #風の意味 #光の意味

「ねぇキサラ、なんでアタシ達……雑巾がけしてんだっけ……？」

「そりゃ粉塵撒き散らして汚しちゃったからっしょ……倉敷センパイ、どっか行っちゃうし……」

「もう20往復だ。休むな休むな！」

　息を切らす二人。主である海斗へ謝罪を含めて事情を説明すると、道場の清掃を命じられてしまった。

「（絢瀬サン、早く来ないかなぁ……）」

　決闘後の疲労し切った肉体。侍の厳しい視線を浴びながらも、気合で身体に鞭打つ。何せ、友人まで付き合わせてしまっている。そうなると、真剣に済ます他無いのだ。

「終わりましたッ！」

「ご苦労……では、確認する」

　指をなぞると、チリ一つ付着せず。どうやらセーフな様子――こういった事には慣れているのであろう、海斗は大きく溜息を付く。

「すまなかったな。ウチの倉敷が粗々をした様だが……」

「い、いえいえ……無法地帯への対策を教えてもらってただけなので……」

「それは本当か？」

　侍の眼が光る。半分は事実であるが、少々苦しい言い訳。蔵人には悪いが敬意を払い、本音を白状する。

「はい。絢瀬さんに弟子入りを黙る条件付きで……すみません」

「――判った。そろそろ娘も帰って来る頃だ。少し食事でもどうだ？」

　思えば、既に日は暮れていた。二人共、朝から何も食べていない。喜んで応えると、絢瀬の声が玄関から響いた。

「あっ、キサラさんに……ご友人さん……はっ、はじめまして、綾辻絢瀬です！」

　絢瀬ご本人とようやくご対面。右目を隠し、とても緊張げに挨拶する彼女に対し、フランクに返す二人。

「どもども～。大道キサラで～す」

「こんばんは～。トモダチで～す」

　海斗は彼女に夕飯の支度を促すと、そそくさと台所へ向かう。客人に振る舞うには、手際は素早く。それが綾辻家のモットーらしい。

　その間、キサラは彼から「光刃とやらを見せてくれないか」と言われ、自身のデバイスを展開し、手渡す。

「どうぞどうぞ。眩しいからご注意を……」

　輝きをジッと吟味し、一振。片側を眺め、もう一振――「私の世代には存在しなかった代物だ」落日に照らしながら語ると、持ち手の彼女へ丁寧に返す。

「そうか……無法地帯へ足を踏み入れるのか。若気の至りか、そうでないか――」

　その瞬間、キサラの眼近に刀が輝る――「"反射"を鍛える必要があるな」寸前で止められた刃に息が止まる。綾辻一刀流の威圧に、思わず生唾を飲み込む。

「父さーん。キサラさん達～。夕食が出来ましたよ～」

「よし、食べるとするか！」

　軽くなった緊張感が一気に増した。そんな綾辻家の食卓は、更に凌駕される物であった。

○●○●○

「うわー！ マジで美味しそう！」

　色とりどりの料理達。とても一人で揃えたとは思えない程の出来栄え。いただきます、と揃え、口に運ぶ。見た目以上に味も美味。

「ホントそれ！ 絢瀬センパイ、料理上手いんだねー！」

「い、いや……ぼくは……その……」

「リアルでもぼくっ娘！？ やば、可愛すぎってカンジじゃない！？」

「自慢の一人娘だ。可愛い以上の事があるか！」

「やっ、やめてよ……恥ずかしい……」

「娘としては、だ。剣士としては、まだ未熟だがな」

　大笑いする海斗に「最近まで入院してたのに」と、愚痴混じりの言葉を溢す絢瀬。その事実に一同は驚愕した。

　彼女によると、数年前に大病を患い、現在はリハビリ中との事。とても病を患っていたとは思えない刀捌き――尚更、反射を鍛える必要性があるのか、と痛感させられる。

「早く病に打ち勝たねばな……」

　その瞬間、料理が乗ったちゃぶ台が宙を舞う――もしや、キサラは咄嗟に『光刃』を展開。海斗の手元に輝るは日本刀。ゲリラ訓練が行われる。

　彼女は思わず残った机達を踏み蹴り、侍の斬撃を交わすと、入口を囲む木枠に脚蹴り、勢い付け振り下ろす。

「少しは成長したか。良い兆しだ！」

　すかさず交わされるも、背を合わせるように身体の勢いを切り替える。相対した海斗とキサラ。

「行儀が良いのか悪いのか……もう分かんないんですけどッッ！！」

　キサラの叫びがコダマする――鍔迫り合いの体となった二人。必死に堪える彼女の姿に海斗は笑みを溢す。

「いい洒落っ気だ。派手な身嗜みに負けていない……絢瀬、彼女は打てば響くぞ」

「はいっ！」

　ひっくり返ったと思っていた食事は皆、綺麗な状態で皿へ盛られていた。どうやら無事な様子。――「また腹が減ってしまったな」何事も無かったかの様に食卓へ戻るサムライ。

「……良く食えるね、アンタ」

「キサラも負けずに食べなよ～。力つけなきゃ、ね！」

　友人はお構い無しに舌鼓を打つ。呆れたキサラ。だが、彼女の実力を信用しているのか、ソレはあっけらかんとしていた。

　その後も当たり前のように再び食卓を囲むも、いつ何時"反射測定"が有るか分からない。

「（お椀持ってるけど、すぐに持ち替えるんだろうなー……）」

　そう考えただけで食欲が減退する。気懸かりという物は恐ろしい。――「気にしすぎだよー」だが、そう友人に促されては、食べるしか無い。夕飯は美味しく完食。

○●○●○

「あっ、あの……お散歩とか、どう……かな？」

「いいね～。センパイのお父さんが居ると、どうも落ち着かなくてさー……あれ、コレって失礼かな？」

「ううん、気持ちは分かるよ……」

　控えめだが、気が利く大和撫子な性格なのかと腑に落ちる。辺りは街の喧騒と打って変わり、樹木と竹が生い茂る長閑な山間。軽いハイキング気分で澄んだ空気を身体に収める。

「なんかゴメンね、気を遣わせちゃって」

「いや、いいんだ……無法地帯の件で、呼んだのはぼくだから……」

　歩を止め、本題を切り出す絢瀬。蔵人から同じ様なハナシを聞いたとは口が裂けても言えない。だが、概ね言えることは共通していた――『過酷そのもの』だと。

「ぼくも父さんの聞き伝えなんだけどね。でも、無茶だけはして欲しくないんだ……」

　自身も道場の再建で無茶を行い、剣士の道を外れた行為に手を染めた事を赤裸々にする。同じ様な過ちを犯してほしくない。一視聴者として、一伐刀者として。並木が揺れ、風が靡く――彼女はキサラと向き合った。

「もし、そうなった時は……この風を思い浮かべて欲しいんだ。追い風になる時も、向かい風になる時もある」

　彼女の腰に携えられた刀柄に気付く――親子は似るのか、その時。両者、霊装展開。無慈悲な『緋爪』が顕となった。

「落ち着いた場所だろう？ 君を鍛えるには絶好の場所だよ」

「指定区域以外での霊装展開はダメだって知らない？」

「君の動画を見てから、その認識は無くなったさ――大道キサラッ！」

　森林に斬撃が吹き荒れる。まるで枯れ葉同士が揺らめき、双葉となり風に身を散らすかの如く、二人は交えた。

　闇に走る二つの彗星は文字通り、シノギを削る。視界を照らす様、光刃の輝度を増す――が、絢瀬の姿が無い。

　深みを増した森には、キサラただ一人。――微風が頬を伝う。だが、何かが目近に存在するかの様な違和感。身をこなし、ソレを避けた時であった。

「（ッッッ……！？！？）」

　背に走る疾風が、彼女の身体に襲い舞う。思わず口から咆哮が漏れる――激痛と共に、キサラは絢瀬の伐刀絶技を理解した。

「やっと気づいてくれたかい……風の爪痕(ぼくの力)を……！」

「……ココまで連れてきたってゆーコトは、それなりな理由(ワケ)があったってコトね……」

　空間に予めトラップを仕込み、裂かれた傷口を更に広げる――絢瀬の伐刀絶技『風の爪痕』により、斜に刻まれた傷からは血肉が滴る。野鳥や獣が寄り付く様な野蛮な薫り。

　光の力により、何とか封じ込めようとするキサラ。だが、一歩動いて抗いでもすれば……小さな傷を開かせ、致命傷へ持ち込む。サムライという宿命に抗うような刹那。

「イイじゃん。そう来なくっちゃ――狂乱ノ蝶(超ヤバイって)！」

　頬を緩ませ、キサラは決心した「危なげな状況(スリル)と痛み(弱み)を受け入れる」――伐刀絶技を展開し、肉体を襲う痛みを蹴り破る。

「反射を鍛えるという意。君には理解出来ているのかなッ！？」

「……あったりまえじゃん。夜空に何があるかくらいねッ！！」

　無数の刃に閃光を集わせ、その罠を顕とさせる。仕込まれた数は膨大――まるで星空の様な実態が解った。

『輝け……《閃光魔術》』

　ならば、月夜の輝きで刃先を輝かせ、身体を舞わせる伐刀絶技――反射の力(・・・・)にキサラは内心で笑う。

「喰らいな――ッ！」

　慈悲無く振り下ろされた光刃は、絢瀬の眼近で寸止め「どういう真似だ……！？」「コレ、お父さんへのお返し」暗がりでウィンク。ニカっと歯を光らせるキサラ――「……参った」絢瀬は展開を解除。

「父さんの言ってた通りだ。光を魔力へと変換し、デバイスに出力させる……君が持ち得る特異体質(・・・・)、か」

「そーゆーコトっ。光刃(コイツ)のチカラ、本番までに気づけて良かった……ありがとね、絢瀬センパイ」

　徐々にでは有るが、爪痕による傷が癒えている事に彼女は気づいた「ソレも力なのかい？」――あっちゃー。としたキサラ。自身の技名に肩をすくめる。

「さっき、超ヤバイって(・・・・・・)って、言ったっしょ？」

「うん……」

「アレね、伐刀絶技の名前」

「変わった、名前だね……」

「でしょー……知ってる。閃光魔術(せんこーまじゅつ)は我ながらイイカンジなんだけどさぁ……ったく、技名くらい変えさせろーッ！」

　キサラの叫びが山中に響く――絢瀬は少し笑みを浮かべ、彼女に優しげな眼差しを向けていた『個性のある技じゃないか』ふと溢れた言葉に反応するも、慌てふためく。

　そんな仲睦まじい先輩と後輩。この夜は月と共に彼女達の親睦も深まったという。