魔法少女リリカルなのは エース・オブ・エースの弟

39話 StrikerS２１

今回は少し短めです。

完全にティルクが主人公なこの頃です。
確かに潤も含めて３人が主人公ですが、一応メインは一騎です。

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　翌朝、俺は朝食を済ませ、身だしなみを整えると、制服に着替えて玄関に向かう。

「気を付けてな」

「無理しないでね。昨日までは入院してたのに」

「昨日一日、十分に休ませてもらった。体調は万全だ」

「……いってらっしゃい」

「ああ。レイナ、俺の部屋を好きに使っていいからな。親父達も、レイナを頼む」

「任せろ」

「ええ、わかってるわ」

　お袋がレイナを抱えるようにして頭を撫でる。

　照れ臭そうな顔をしているレイナに笑いながら、俺は靴を履き終え、玄関扉を開ける。

「ハンカチ持ったか」

「ああ」

「チリカミは」

「いらん」

「デバイスは忘れてないだろうな」

「忘れるわけ無いだろう」

「あと――」

「じゃあ、行ってくる」

～～～～～

　親父は俺をなんだと思ってるんだろうか、とジープを運転しながら溜め息を吐く。無愛想なくせに過保護とは、俺が言うのもなんだが不器用な親父だ。

　目的地は六課跡。完全に崩れてしまった建物を六課隊舎、と呼ぶのは、気分があまりよくない。

「さて、と」

　ジープを邪魔にならない場所に停め、キーを抜いてポケットにしまう。

　そして、六課の隊舎を見て顔をしかめる。

　確かに、全壊している。あの、少し古かったがスペースは十分にあり、心地よい空間だった場所は、もう面影もなかった。

「ティルクさん」

「ん……ランスター。来ていたのか」

「はい。まだ終わってない場所も多いですし。あまり時間を掛けていられません」

「こういう捜査はあまり得意じゃないが、文句も言ってられないな」

「『強行偵察課』って、現場検証とかされないんですか？」

「違法研究施設を『強行偵察』するのが主だからな」

　俺達が歩いていくと、ちょうど建物の前、いくつもの爆発跡が残っている海沿いの通路に目が留まる。

　ここは確か、斎藤達が戦っていた場所だ。

　斎藤とザフィーラ、シャマル医務官がここで必死に防衛していたそうだ。

　だが敵わず、こんな有り様になってしまった。

　俺はその爆発跡の傍に膝を着き、瓦礫を手で弄ぶ。

「斎藤達は、ずっとここを守っていたんだな」

「……はい」

「俺があの騎士に一方的に殴られていた時も、か」

　瓦礫を握りしめると、少しヒビが入る。

「高町のことも忘れ、斎藤の助けにもなれず。俺は、なにもできなかったんだな」

「そんなこと――」

「ガジェットを減らしただけだ。分不相応とは言わないが、やはり俺の実力など知れたものだな」

　俺は立ち上がると、時間を取らせてしまったことを謝る。

「すまないな。それで、どこを調べるんだったか」

「あ、はい。まずは――」

～～～～～

　教えられた場所を手分けして見て回るが、たいしたものは無いように思える。

　俺の見落としがあるのかもしれないが、他にも局員はたくさん居るので問題は無いだろう。

　そして、通信音が鳴っているのに気付き、モニターを出して通話ボタンをタップする。

『ティルク、少し来られる？』

「アテンザ技官。どうされました」

『イノセントハートの解析が終わったの』

「了解。すぐに向かいます」

　伝えられた座標は、六課の隊舎跡だった。

　疑問に思っていると、空に上がってこい、とのことらしいので、飛行許可を申請して飛ぶ。

　そして、次元航行艦が目の前に出現した。

　スクィードよりは大きい。L級かそこらはあるな、と考えていると、この船はアースラだ、と思い出す。

　高町一尉達が昔世話になったと聞いている。

　乗船するように言われたので、開いたハッチに飛行して入っていく。

～～～～～

　途中で転送されてきたランスターと合流しながらデバイスルームに向かう。

「それで、イノセントハートは？」

「この中。調べてみたけど、デバイス自体に異常は無いみたい。映像データは今解析が終わったの」

　モニターに映るのは、砲撃型の女に杖を突きつけている高町の姿。

「やはり、戦闘機人の確保に向かっていたのか――だが、拉致されたとはわからないのでは？」

「それはもうしばらく後。飛ばすね」

　早送り。その中でも、高町がどんな状況だったのかはわかった。

　そして高町が意識を失って倒れると、戦闘機人の女が出てきて、高町を担いでいく。

　イノセントハートは高町が意識を失った際に手から離れ、そのまま置いていかれた。

「案外あっさり捕まるものだな」

「ティルクさん……」

　俺が漏らした感想にランスターが頭を抱えた。

「で、こいつらはなぜ高町を？」

「『ドクターと顔見知り』らしいね。ティルク、心当たりは？」

「あいつが無いのに、俺があるわけありません」

「だよね……」

《俺には心当たりがあります》

　イノセントハートが話し出す。

《俺がマスターに渡された際に居た、あの元局員のデバイスマイスター。あの男の雰囲気は、どこかジェイル・スカリエッティに似ていたように思えます》

「男……？　高町達から聞いたが、ただの男だったと聞いたぞ」

《確かに、そうでした。ですが、こんな科学技術が発達した世界です。姿を変えることなんていくらでもできます》

「だが、理由がない。スカリエッティが高町にデバイスを渡したとして、奴になんの得がある？」

《――よくも悪くも、ジェイル・スカリエッティは科学者として純粋です。彼にも、科学者としての性があったのではないかと》

「損得では無いということか」

《俺に興味があったようですし。今までどうやっても開かなかった箱が、目の前の人間の助けで開く、となれば、一芝居打って開かせることも考えるでしょう》

「なるほどな。スカリエッティの行動は、どこか安定していない。自分のやりたいことをやる、といった雰囲気があったな――一番面倒な手合いだ」

「経験があるんですか？」

「何度も、な」

　俺がうんざりして溜め息を吐くと、ランスターは複雑そうな顔をした。

～～～～～

　地上に戻り、歩きながらランスターと話す。

「ともかく、高町は連中に持っていかれた。なら、こちらとしても対応を考えなくてはならないな」

「対応、ですか」

「ああ。さらわれて何も無し、というのはありえない。まあ、ありがちなのは尋問か人体実験か。バラバラにされてなければいいがな」

「……なのはさんには聞かせられないです」

「俺だってあの人の前で言う気は無いが、最悪のパターンも考えておかなくては――っと、そういえば高町一尉は？」

「今日は休まれてます。フェイト隊長が進言して、休ませたようです」

「高町一尉(あの人)は、休むと余計気にするタイプに思えるが――まあ、俺が口を挟むことではないか」

　さて、と俺は一呼吸置き、

「話を戻そう。それで、対応だが」

「理想的なのは、無傷で救助できることですね」

「スカリエッティの隠れ場所がわかれば、俺の得意な『強行偵察』ができるんだがな」

「それは――現在も捜索中だそうです」

「ままならないものだな」

　俺は溜め息を吐く。

「それで、先程言っていた最悪のパターンって……」

「考えられるのは、死体になってることか。見つけたら死んでいた、なんて、考えたくもないが」

「…………」

「あとは、やはり洗脳だな。高町はあれで中々一般の魔導師よりはよっぽど強い。そんなのが敵に回ると考えてみろ。ただでさえ戦闘機人とガジェットで手一杯なんだ。面倒事を増やしたくはない」

「……ティルクさんって、一騎さんのこと嫌いなんですか？　なんだか言い回しが――」

「もとからこんなものだ――といっても、俺はあいつなら死なんと思っている。尋問されようが、人体実験されようが、な」

　俺は呆けているランスターに笑い掛け、

「あいつだってわかっている筈だ。自分の力量をな。自信過剰な所はあるが、引き際をわきまえているし、生き残る術(すべ)も知っている。自分が不利なら相手の機嫌を取ることもするし、状況が状況なら敵に服従することもあるだろう」

　だが。

「あいつなら絶対に戻ってくる。自他共に認めるシスコンで、高町一尉の為ならなんでもするあいつだ。例え死んだって、高町一尉が泣いたら生き返るんじゃないか」

「――一騎さんが聞いたら、なんて言うでしょうか」

「『別にいいだろ』辺りだな。シスコンと言われることを否定しない、いや、寧ろ望んでいるように思えるしな」

　そう、あいつはシスコンという言葉にとても敏感だ。

　それを言われると一瞬顔をしかめ(・・・・・)、笑って肯定するような奴だ。

「高町一尉が生きている限りあいつも生きている。高町一尉が笑っている限りあいつも笑っている。そんなやつなんだ」

　なぜ俺はこんなにも、あいつのことを語っているんだろうか。

　少しだけ疑問に思ったが、すぐにわかった。

――俺も、不安なんだ。

　自分でも、あいつのことが心配なんだ。だから、まるで自分に言い聞かせるように、大丈夫だ、と言っている。

「高町なら……大丈夫だ」

　そう、俺は頑なに信じていた。