――それはこの世に産み落とされた、
産まれるはずのなかった命。
血に呪われた黒い肉体。
遠くを見定める炎の隻眼。
闇を染め上げる金緑のひかり。
見届けよう。
これは、誰も知らない、
知ることのない、
流れ星が見た夢の物語。
★★★
どんよりとした鈍色の雲から細かな雨の降りしきる中、故「聖騎士」藤本獅郎の葬儀は静かに執り行われた。
時間はすでに夕暮れ時。ひしめくように葬儀場を埋め尽くしていた参列者もそのほとんどが姿を消し、真新しい墓石に寄り添うように立っているのは最早、彼一人だけになっていた。
奥村雪男。獅郎が神父を務めていた教会で育った、彼の養子だ。
憂いを含んだ青い瞳で、彼は雨に濡れる父の墓を見下ろしている。長年自分を、息子としても祓魔師としても立派に育て上げてくれた父親が、兄を守って命を絶った――その胸に去来する想いがどんなものであるか、それを知ることは誰にもできない。
と、小雨の奏でるさらさらという音に、ばしゃりと大きな水音が混じった。
「雪男」
低く、胸に直接染み渡るような不思議な響きを持った女の声に、俯いていた雪男は少し顔を上げて振り返った。青い瞳がほんの少しだけ、見開かれる。
「昴さん」
雪男の視線の先には、真っ黒な傘を頭上に差した女がひとり、立っていた。
年の頃は雪男と同じくらいだがすらりと背が高く、長身の雪男と比べてもそこまで身長差はない。体躯は女性にしてはやや細身だが、肌は暗く曇った空の下でも白く輝くようだった。刃のような鋭く美しい顔立ちをしているが、顔の左半分は何故か黒いベリーショートの髪の下に隠れてしまって、顔全体を視認することはかなわない。
雪男が「昴」と呼んだその女は、気づいてもらえたと分かると愛おしそうに切れ長の目を細めて、静かに微笑んだ。
「わざわざ寮から来てくださったんですね……すみません、忙しい時期なのに」
「何言ってんの。こんな大事な時に……もしかして、私は世話になった恩人の葬式にも来ないような冷血漢に見える？」
「ち、違います！ そんなつもりで言ったんじゃ……」
「やだな。冗談だよ、冗談」
慌てふためく雪男を見て、女はくすり、とおかしそうに笑みをこぼした。古苔のような深い緑色をした瞳孔が、しっとりと濡れた光を放つ。
彼女の名は朝比奈昴。奥村兄弟と共に、教会で藤本神父の保護を受けていた孤児で、兄弟にとっては姉も同然の存在だ。歳こそ彼らと同じだが、その大人びた仕草や性格のせいか、教会内では「昴は姉」という認識が定着していたし、昴自身もまた奥村兄弟のことを実の弟のように慈しみ可愛がっていた。
彼女が中学２年生の時、聖十字学園の附属中学校に編入し寮に入るまでは、何をするにも３人一緒だった。寮に入るため教会を離れた後も、２週間に１回は養父である藤本神父に顔を見せに教会に戻っていたのだが――。
次の帰省日を待たずして、藤本神父は死んだ。
しかも、燐をあの、虚無界を統べる凶王・魔神（サタン）の魔の手から守って。
「――あの人らしいね」
「え？」
横手にある真新しい墓石を見下ろしながら、昴は言った。
この物語の主人公登場です。
不幸で、頑なで、まっすぐで、家族思いな子です。
どうぞ末永く見守っていただければ幸いです。