天元突破インフィニット・ストラトス

第１９話『俺らしく行動で示させてもらうぜ』

これは………

女尊男卑の定められた世界の運命に風穴を開ける男達と………

それに付き従う女達の物語である………

天元突破インフィニット・ストラトス

第１９話『俺らしく行動で示させてもらうぜ』

くろがね屋………

玄関前………

「作戦完了！………と言いたいところだが、お前達は独自行動により重大な違反を起こした」

銀の福音（シルバリオ・ゴスペル）達との戦闘から帰って来た一夏を迎えたのは、千冬の説教だった。

「「「「「「ハイ！！」」」」」」

「帰ったらすぐ反省文の提出と懲罰用の特別トレーニングを用意してやるから、その積りでいろ」

「「「「「「分かりました！！」」」」」」

千冬の姿を真っ直ぐに見据えながら、一夏達は揃って返事を返す。

その様には、反省の色は見えているが間違った事をしたと言う様な様子は無く、全員が堂々と胸を張っている。

「………ハア………悪びれた様子も無しか」

「あの～、織斑先生。もうそろそろこの辺で………皆、疲れてる筈ですし」

とそこで、横で様子を見守っていた真耶がそう言って来た。

「………まあ………良くやった………と褒めておいてやるよ。全員、良く帰って来たな。今日はゆっくり休め」

「「「「「「！？」」」」」」

そこで一夏達が一斉に驚いた顔をする。

「？　何だ？」

それに気づいた千冬がそう言うと、一夏達は後ろを向いて円陣を組む。

（あの千冬姉が人を褒めるなんて………）

（オマケに妙に優しいわ………）

（これは何か起こるしれん………）

ヒソヒソとそんな事を話し合う一夏達。

しかし、その声は千冬に丸聞こえだった。

「何だその態度は！？　私だって褒めるぐらいの事はする！！」

「「「「「「すいませんでしたーっ！！」」」」」」

千冬の怒りの声が挙がり、一夏達は一斉に頭を下げる。

「クウッ！　ホントにお前等は………天上から要らん影響ばかり受けおって………ん？」

そこで千冬は、一夏達の中に神谷の姿が無い事に気づく。

「オイ、天上は如何した？」

「ま、まさか！？　傷が開いて、また病院に！？」

真耶が心配の声を挙げたが………

「………アニキは………『腹が減った』って言って、朝飯を食べに行きました」

一夏が気まずそうにそう言い、シャル達も千冬から視線を逸らす。

その瞬間に真耶はズッコけ、千冬は怒りで身体を小刻みに振るわせ始めた！！

「………アイツはあああああああぁぁぁぁぁぁぁぁーーーーーーーーーっ！！」

一方、その頃………

その神谷はと言うと………

「（ガツガツガツガツ！！）御代わり！！」

「ハイハイ、ただいま………」

差し出された神谷の茶碗を取ると、新たに御飯をよそい始める菊ノ助。

（天上くんって確か………入院してたんじゃ？）

（それが、もう退院したらしいよ。お医者さんも驚いてたって………）

（気合があれば怪我も治る、って言ってたけど………もうそれ人間じゃないよぉ）

そんな神谷の姿を見て、同じく朝食を摂っていた生徒達は、そんなヒソヒソ話を交わす。

と、その時。

廊下を何者かが走って来る音が響いて来た………

「神谷ああああああぁぁぁぁぁぁぁーーーーーーーーっ！！」

そして怒声と共に大座敷の襖が開いて、怒りの形相を浮かべた千冬が姿を見せた。

「よう、ブラコンアネキ。何やってんだ？　早くしねえと、オメェの分も食っちまうぞ？」

常人ならば裸足で逃げ出すところだが、神谷はそんな千冬の姿を見ても、堂々としながらそう言い放つ。

「貴様はああああああぁぁぁぁぁぁぁーーーーーーーーっ！！」

「お、織斑先生！！」

「千冬姉！　落ち着いて！！」

今にも暴れ出しそうになった千冬を、後から追い掛けて来ていた真耶と一夏が止める。

「「「「「「…………」」」」」

箒やシャル達は、大座敷の襖からトーテムポールの様になって、その様子を覗いている。

「お前はいつもいつもぉ！！………！？　うっ！？」

と、千冬がそう叫んだ瞬間………

突然糸が切れた操り人形の様にガクリとなった。

「！？　織斑先生！？」

「千冬姉！？」

真耶と一夏が、慌てて千冬の状態を調べる。

千冬は白目を剥き、ピクピクと小刻みに痙攣している。

如何やら、怒りのあまり気絶をしてしまった様だ。

「織斑先生ええええええぇぇぇぇぇぇぇーーーーーーーーっ！！」

「オイ何やってんだ？　そんなとこで寝ると風邪引くぞ？」

「いや、アニキのせいだから………」

思わず叫ぶ真耶、突然倒れた千冬に首を傾げる神谷、それにツッコミを入れる一夏………

朝食の場は、一瞬で混沌と化した。

千冬はそのまま、神谷と入れ替わる様に緊急入院したのだった………

その後………

朝食が終わった後、今日は予定を変更して終日自由行動となった………

総責任者である千冬が倒れてしまったので、「止むを得ず」との事である………

「ふゃあああぁぁぁぁ～～～～～………」

神谷は旅館の屋根に昇り、そこに寝転んで大きな欠伸をする。

他の生徒達は再び海へと向かったので、神谷も向かおうとしたところ、全員から泣いて止められたので、仕方なく旅館でのんびりとする事にしたのだ。

「今日も空が青いぜ………」

神谷は空を見上げながらそう呟く。

すると………

「神谷………」

「ん？」

自分を呼ぶ声が聞こえたので、視線を向けると、そこには………

「やあ………」

屋根の縁から上半身だけ出して、神谷の方を見ているシャルの姿が在った。

「おう、シャルか」

「そっち行っても良いかな？」

「おう、良いぜ」

神谷がそう言うと、シャルは屋根の上によじ登り、寝ている神谷の隣に腰を下ろす。

「「…………」」

そしてそのまま沈黙する２人。

暫くその状態が続く………

「………オイ？　如何したんだ？　何か用でもあんのか？」

やがて痺れを切らした様に、神谷が起き上がってそう尋ねた。

「…………」

その言葉で、シャルは神谷の方を見るが、まだ口を開かない。

「シャル？………！？」

再びシャルの名を呼び………

神谷は驚愕する。

シャルの目から、ボロボロと涙が零れ始めたからだ。

「な、何だよ、オイ！？」

突然泣き出したシャルに、流石の神谷も慌てる。

「！！」

と、その瞬間！！

シャルは神谷に抱き付いた！！

「！？　オ、オイ！？」

「馬鹿！　神谷の馬鹿馬鹿！　心配したんだからね！！」

神谷に抱き付いたままそう言うシャル。

「あんな事になって………死んじゃうかもしれないって言われた時！　僕がどんな気持ちだったか分かる！？」

「…………」

それを聞いた神谷は何も言えなくなる。

「ホント………ホントにもう………」

シャルは神谷に抱き付いたまま嗚咽を漏らし始めた。

「…………」

そんなシャルの身体を抱き締める神谷。

「その………何だ………スマン」

「………もう良いよ………その代わり………」

「？？」

「暫く………このままにさせて………」

「…………」

神谷は了承を現すかの様に、抱き付いているシャルの頭をポンポンと撫でるのだった………

暫くして………

「グスッ………ゴメンね、急に泣き出しちゃって………」

落ち着きを取り戻したシャルが、赤くなった目を擦りながらそう言う。

「全くたぜ、勘弁してくれよ………女の涙ほど苦手なモンはねえぜ」

「へえ………やっぱり神谷でも女の子の涙には弱いんだね」

気まずそうに後頭部を掻いている神谷に、シャルは笑いながらそう言う。

「まあな………特に相手がお前の場合だとな」

「えっ！？」

その言葉で、シャルの顔が紅潮する。

「そ、それって………ど、如何言う意味！？」

「そりゃあ、お前………」

と、そこで言葉に詰まる神谷。

「…………」

そしてそのまま、身体がむず痒い様な様子を見せたかと思うと………

「………止めだ」

そう言ってまた寝転んでしまった。

「ええーっ！？　何で！？」

途端に、シャルは不満の声を挙げる。

「柄じゃねえんだよ、そう言うのは………」

「そんな～！　そんなのないよ～！！　ちゃんと言ってよ～～！！」

ぶっきら棒にそう言う神谷だったが、シャルは納得が行かず、寝ている神谷の身体を揺さぶる。

「オイ！　止めろって！　揺らすな！！」

「じゃあちゃんと言ってよ！！」

両者１歩も譲らず意地を張り合う。

「あ～もう！　分かった、分かった！」

やがて、神谷が折れたかの様にそう言って身を起こして胡坐を掻いた。

「じゃ、じゃあ、言ってよね………」

イザとなると、やはり緊張するシャル。

しかし………

神谷はシャルの予想を上回る事をしでかすのであった………

「悪いが、やっぱりそういうのを口で言ったりすんのは柄じゃないんでな………俺らしく行動で示させてもらうぜ」

「えっ？」

神谷の言葉の意味が分からず、シャルが戸惑いを浮かべていた瞬間………

神谷の手が伸び、シャルの後頭部に当てられたかと思うと、そのままシャルを引き寄せ、唇を合わせ合った。

所謂、キスである。

「！？！？」

途端に、シャルは真っ赤になって湯気を上げる。

「………如何だ？」

そんなシャルから唇を放すと、神谷はそう問い質す。

「！？　かかかかかか、神谷！！　いきなり何するの！？」

「嫌だったか？」

「い、嫌じゃないけど………」

逆に問われて、シャルはモジモジとする。

「今のが俺の心だ………で？　お前は如何なんだ？」

そこで神谷がそう問い質す。

「！！　僕は………」

シャルは一瞬逡巡した様な様子を見せたが………

今度は自分の方から、神谷へと口付けた。

「！？」

神谷は驚きで目を見開く。

「………僕も行動で示させて貰ったよ」

シャルは照れながらもそう言って、悪戯っ子の様に笑う。

「お前………やってくれるじゃねえかよ」

呆然としていた神谷だったが、やがてそう言ってニヤリと笑った。

「えへへへ」

「フッ」

互いに笑い合うと、神谷は再び寝転がり、シャルはそんな神谷を見やりながら、隣に座るのだった………

◇

そして時は流れ………

夜………

くろがね屋からちょっと離れた海に面した崖の上………

「最初の試練は突破したみたいだね………箒ちゃんは絢爛舞踏を発動させたし、いっくんは白式を第２形態移行（セカンド・シフト）させた………」

そこには束の姿が在った。

崖の縁に腰掛け、足をブラブラさせながら、銀の福音（シルバリオ・ゴスペル）との戦いで進化した紅椿と白式のデータを見ている。

その表情は、何時もと同じ笑みに見えるが………

何処か影が在る様に思えた。

「グレン団の皆の結束も固まったみたいだし………何より………」

と、束がそう言うと、映し出されていた映像が、グレンラガンとラファールラガンの姿へと切り替わった。

「かみやんも、螺旋の戦士としてまた成長した………新しい合体を編み出す程に………」

「束………」

そこへ、千冬が姿を見せる。

「あ！　ちーちゃん！！………如何したの？　顔色悪いよ？」

千冬が現れた事に喜ぶ束だったが、振り返って確認したその千冬の顔色が悪いのを見てそう尋ねる。

「気にするな………と言うか、聞くな」

不機嫌そうな様子で、それ以上の質問は許さないと言った雰囲気を出しながら、千冬はそう言う。

「そ、そう………」

その迫力に押されて、束はそれ以上追及する事はしなかった。

「ところで、一体如何したの、ちーちゃん？　私に用事？」

何時もの調子に戻ってそう尋ねる束。

「………束………お前一体如何した？」

しかし、千冬は真剣な様子でそう束に尋ね返す。

「ふえ？　何がぁ？」

「恍けても無駄だ………私には分かる………今のお前が、私の知っているお前らしくない事ぐらいはな………」

「…………」

そう言われて束は黙り込むと、千冬から視線を反らし、再び海の方を向いた。

「………敵わないなあ、ちーちゃんには」

「お前は自分の興味のない事にはとことん無関心になる性格で、それは人間の場合も例外ではない。私と一夏と箒、そして神谷以外に関心を示さなかったお前が、生徒にゴメンなどと言うとは………如何いう心境の変化だ？」

「…………」

「まあ、普通ならば別にそれは良い変化だと思うから問題無い………だがお前は場合は別だ………ＩＳを世に認めさせる為に白騎士事件を起こした様なお前がな」

束に向かって、千冬はそう言う。

そう………

白騎士事件の際、日本に向かってミサイルを放つ様に、各国の軍事コンピューターをハッキングした犯人は………

世間一般では、謎とされているが………

千冬は、それが束の仕業だと確信していた。

何故なら………

今でこそ最強の兵器として世間に浸透しているＩＳだが………

発表された当初は、宇宙開発用と言う目的もあり、見向きにされていなかったのだ。

だから、千冬は束がＩＳの存在を認めさせる為に白騎士事件を起こした………

そう思っている。

「束………ひょっとして一夏が男でありながらＩＳを動かせた事も、お前が関わっているんじゃないのか？」

「………それは私の仕業じゃないよ」

「本当にか？」

「うん………誓って言うよ………」

「そうか………なら質問を変えよう………一夏がＩＳを動かせた事について、何か知っているのか？」

「…………」

その問いに束は沈黙したが………

「………知ってるよ」

やがてそう短く千冬に反応を返す。

「そうか。なら………」

「ゴメン………まだ教えられないんだ」

問い質そうとした千冬を制して、束はそう言った。

「束………」

「ねえ、ちーちゃん………何で私がＩＳを造ったか………覚えてる？」

「確か………無限に広がる星の向こうへ行ってみたい………そう思ったからだったか？」

「そう………だから………今私は………白騎士事件を起こした事………後悔してるんだ………アレは私の罪………そして罪を犯した者は………それを償わなきゃいけない」

「何っ？　如何言う事だ？」

それを聞いた千冬が、顔色を変えて束にそう問い質すが………

「ゴメンね………」

束はそう言うと、何と崖下へと飛び降りた！！

「！？　束！？」

慌てて崖の縁まで駆け寄ると、断崖を覗き込む千冬。

だが、そこに束の姿は無かった………

「束………」

千冬は断崖を覗き込んだままそう呟く………

一方、その頃………

くろがね屋近くの海水浴場にある岩場にて………

「ふう………」

一泳ぎ終えた水着姿（赤褌）の一夏が、岩場に腰掛けて一休みしている。

くろがね屋から抜け出し、こっそりと泳ぎに来ていたのだ。

「い、一夏………」

「ん？」

声を掛けられた一夏が振り返ると、そこには水着姿の箒の姿が在った。

「箒………お前も泳ぎに来たのか？」

「あ、ああ………少し頭を冷やそうと思ってな」

「そうか………そう言えば、この間の自由時間の時、見かけなかったけど………」

とそこで、一夏は改めて箒が水着姿なのを思い出し、マジマジと見つめてしまう。

「あ、あんまり見ないで欲しい………お、落ち着かないから………」

「ス、スマン」

箒にそう言われて、慌てて視線を反らす一夏。

「…………」

箒は無言のまま一夏の傍に寄り、その傍に腰を下ろす。

「「…………」」

そのまま２人とも沈黙してしまう………

箒は最初の作戦で足を引っ張ってしまった事で………

一夏は神谷が重傷を負った時に箒に当たってしまった事で、気まずくなってしまっているのだ。

「「…………」」

気まずい沈黙が続く。

「あ、あのさあ………」

とそこで、一夏の方がその沈黙を破った。

「な、何だ？」

「そのリボン………してくれたんだな」

一夏がそう言って、箒がしているリボンを示す。

神谷を助ける際に海に突入した時、リボンを無くした箒だったが、本日７月７日は彼女の誕生日であり、一夏から新しいリボンをプレゼントされたのである。

「あ、ああ………お前からのプレゼントだからな」

「正直、貰ってくれないかと思ったよ………俺………お前に酷いこと言っちまったからな………すまない、箒」

「な、何を言うんだ！　当然の事だ！　私のせいで神谷は重傷を負ったんだ！！　私は………責められて当然だ！！」

そう言って、箒は表情に影を落とす。

「もう良いって、箒………結局アニキも大丈夫だったんだし………俺が悪かったんだ」

「いや違う！　私が！！」

「いや、俺だって！！」

「私が！！」

「俺が！！」

先程までの沈黙がウソの様に、互いに自分がと言い始める一夏と箒。

「「ハア………ハア………ハア………ハア………」」

やがて互いに言い過ぎて、息を切らせる。

「………フフフフ」

「ハハハハ………」

そして、どちらからとも無く笑い始めた。

「何か………馬鹿みたいだな。俺達」

「そうだな………神谷の馬鹿が伝染したのかもしれんな？」

「あ、箒！　そりゃ幾ら何でも………！？」

と、そこで一夏が急に固まる。

「？　一夏？」

「ほ、箒………その………離れないか？　当たってるんだが？」

「？………！？」

と、そこで箒は、一夏にかなり接近していた為、胸を押しつけていた事に気づき、慌てて飛び退く。

「お、お前は！！………」

「えっと………スマン」

何故だか分からないが、罪悪感を感じた一夏は箒に謝る。

「その………何だ………意識するのか？」

と、不意にそこで箒がそう尋ねた。

「？　ハイ？」

その質問の意図が分からず、一夏は首を傾げる。

「だ、だからだな！」

すると箒は、一夏の手を取り、自分の胸の谷間に押し当てた！！

「うおっ！？」

「私を………異性として意識するのかと、訊いているのだ………」

「あ、ああ………まあ、な………」

頬を染めばがら、勢いに押される様に一夏は答える。

「そうか………そう、なのだな………」

箒は、噛み締めるかの様にそう呟く。

そのまま２人は再び沈黙した………

月明かりが岩場に座り込む１組の男女の姿を、幻想的に映し出す………

「…………」

やがて、向かい合っていた２人の内、一夏が箒に顔を近づかせ始めた………

しかし………

「ん？」

ゴツンッ、と一夏は、自分の額に何かが当たるのを感じて顔を上げる。

そこに在ったのは………セシリアのブルー・ティアーズのビットの方のブルー・ティアーズだった。

「！？　ぬあああああっ！？」

一夏は仰け反った瞬間、ブルー・ティアーズからビームが放たれた。

前髪が少し焼き切れる。

「姿が見えないかと思えば………何をしている、一夏？」

「よし………殺そう」

「ふ………ふふふふふ………」

何時の間にか、２人の近くの空には、ＩＳを装着したラウラ、鈴、セシリアの姿が在った。

全員、一様に殺気だっている………

特に鈴とセシリアがヤバい………

鈴の方は目のハイライトが消えており………

セシリアは不気味な笑い声を漏らしている………

「うええっ！？　ほ、箒！　逃げるぞ！！」

「えっ！？　う、うわあっ！？」

そう言うや否や、一夏は箒をお姫様抱っこで抱き抱え、逃げ出す。

「「「待てえええええぇぇぇぇぇぇーーーーーーーっ！！」」」

それを鬼気迫る表情で追う３人。

「うわああああああぁぁぁぁぁぁぁーーーーーーーーっ！！」

月夜の海辺に、一夏の悲鳴が響き渡ったのだった………

一方、その頃………

神谷とシャルはと言うと………

「男の魂完全燃焼！　キャノンボールスマアアアァァァッシュッ！！」

「何のぉっ！！　ラファール（疾風）返しいいいいぃぃぃぃぃっ！！」

「そらそら！　兄さんも嬢ちゃんも頑張りなぁ！！」

くろがね屋で、仲良くイタチの安に審判をしてもらって、卓球を楽しんでいたのだった………

つづく

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新話、投稿させて頂きました。

福音を撃破して帰還したグレン団。
残る臨海学校を楽しむ中………
遂に神谷とシャルが告白し合い、正式に付き合う事になりました。

一方、何やら色々と知っている様子の束。
しかし、多くは語らずに去って行ってしまいます。
今川作品お約束の、『真実を知っていて矢鱈勿体ぶる人』と『罪と罰』です。
この謎は追々明かされていきます。

さて次回はギャグ回です。
神谷の男らしさがダメな方向に発揮されます。
そして遂にくろがね屋の面々が………

では、ご意見・ご感想をお待ちしております。