冬木のクリア特典が星5だった件について

二つ目の特異点へ

「初めて読んだけど、クルタ……クー・フーリンの伝説って凄いな。少年漫画の主人公というか」

「そうですね。その出自から能力、経歴、そしてその最期まで。まさに英雄と呼ぶに相応しい生涯だったと言えるでしょう」

　クー・フーリンの伝説。

　それは栄光と血に満ちた男の一生である。

「ゲイ・ボルグがそんなに使われてないこととか、城を押すとか、色々驚く所も多いけどね」

　一人で戦争に勝利する点について驚愕しないのは、先の戦闘を見ているせいだろう。

「ケルト神話の頂点の一人と言っても過言ではない人物ですから」

　彼は戦場にて散ったが、あくまで謀略の果てによるもの。

　純粋な戦闘に置いて、彼は敗北せぬまま生涯を終えたのだった。

　神話においてなお最強。それも踏まえて、ロマニ達は彼を召喚したのだから。

「フォウフォーウ」

　立香の足を肉球でポンポンと叩く小動物が一匹。

　その可愛らしい行動に対して、立香はビクリと体を硬直させる。

　それが何の合図か、彼には分かっているからだ。

「あ、先輩。どうやら訓練のお時間が迫っているようです」

「え、いやー、まだ時間はあるんじゃないのかな～？は、ははは」

　マシュの呼びかけに、視線をあらぬ方向に向ける立香。

　まるで嫌なことから目を背ける子供のような仕草である。

「残念ながら逃亡は出来ませんよ、先輩。諦めて走りましょう」

　訂正。まるで、ではなく、まさに、であった。

「う、ううっ。おかしいでしょ！何で毎日毎日ノルマが厳しくなっていくんだよ？！そんなにすぐにスタミナなんて付くわけないよ！」

　エミヤの召喚を終えてから数日。立香は毎日走らされていた。

　山や森や海辺など、コースはその時々で変わり、そしてノルマも日に日にきつくなっている。

　常に限界ギリギリ、もしくはそれをちょっと超えた辺りに目標が設定されているのだ。

　それを設定しているのは、新たに召喚されたアサシンのサーヴァント、エミヤであった。

　彼は立香の限界を完璧に見極め、ちょっとだけ過酷な現代的トレーニングを施して、合理的に体力の増加を図っていた。

　立香の地獄は留まることを知らない。最先端の魔術・科学によって、翌日には疲労が綺麗さっぱり消えているがために。

　ただ立香はエミヤに感謝しなければならない。

　もし彼が居なければ神代的ケルト流トレーニングによって、死ぬまで、いや死んでも走らされていたことは確実だからだ。

　だがそんな事実知る由もない立香にとって、訓練の時間は杞憂なものでしかなかった。

　クルタの伝承を調べているのも、ある種の現実逃避である。

　彼の足は今、鉛のように重くなっていた。疲れはまるでないのだが。

　そんな時、スピーカーからザッピング音が走る。

『立香くん、マシュ、サーヴァントの皆も。司令室に集合してくれ』

「集合命令かー。これは訓練は中止だなー。いやー残念だなー」

　ロマニから掛かる集合の言葉を聞いて、立香は心にもないことを述べ始まる。

　ロープで縛られたように椅子に固定されていた体は、あっさりと立ち上がり軽い足取りで扉へと向かっていく。その顔は何ともしまりがない。

　その様子を少々複雑な表情で見つめる後輩(マシュ)とアニマル(フォウくん)。

『……次の特異点が発見された』

　そんなふわふわした空気も、続いた言葉で完全に固まった。

　遂に、次の特異点が、人理定礎が発見された。

　すなわち、それは次の戦いを示すもので。

　思わず生唾を飲み込むマシュ。

「……よし。それじゃ、行こうかマシュ」

　立香は振り向く。

　その顔を、先ほどとは違う、戦う者のそれに変えて。

「――はい！」

「フォウ！」

　フォウくんを肩に乗せたマシュが、立香の後を付いていく。

　マスターとサーヴァントは、次なる戦場へと赴くため、歩を進めた。

　司令室内部には、重苦しい空気が満ちていた。

　次なる特異点に向けての警戒や不安から、ではない。

　赤き魔槍を肩に預けて、壁に寄りかかる黒いフードを被った男、クルタ。

　反対の壁に背を付け、取り出したナイフの手入れをする、赤いフードを被った男、エミヤ。

　向かい合う様な形で壁に背中を預けている両者。

　二人から生まれるオーラが、この場に変な緊張を生み出していた。

　加えて言うなら、二人のオーラは、お互いに向かっていた。

　理由は分からないが、エミヤはクルタを毛嫌いするような節があり、それを感じとったクルタが、応えるように殺意を放つ。そしてまたエミヤが殺意を放つ。

　結果、司令室は英霊の殺気に満ちた、異界の空間に成り果てた。

　どうにかしようとロマニが口を開かこうとするも、二人の視線に晒されて黙らざるをえない。

　使えない所長代理に溜め息を零しつつ、冷や汗と震えが止まらないスタッフたち。

　そこに、遂に待ち望んだ福音が鳴った。

「あれ？二人とも殺気だってどうしたの？もしかして緊張してる？」

　扉を開く音と共に入室したのは、人類唯一のマスター、藤丸立香。

　その背後には彼のサーヴァント、マシュ・キリエライトと、フォウくんも付いてきている。

　場の空気も何のその。

　何事もないかのように、二人の殺気発信源に彼は声をかける。

「遅ぇぞマスター」

「事態は緊急を要するんだろう。焦りは不要だが、少しは急いだ方がいいんじゃないのかい」

「いやいや、二人が早すぎるだけだって。これでも急いで来たんだから」

　話しかけるに伴い、二人の殺気は立香に向かうが、彼はまるで気にせず話を続ける。

「っていうか、むしろ二人は落ち着きなよ。ほら、皆が怖がってんじゃん。これから大事な任務だっていうのに、無駄な気疲れをさせるのは如何なものなの？」

　うんうん、と力強く同意を示すスタッフたち。

「このぐらいで参ってるようじゃ、先はねぇぞ」

「……確かに、マスターの言う通りだ。謝罪しよう。バックアップメンバーの疲労は、作戦に支障を来たす恐れがあるね。……そこの英雄サマには分からないかもしれないけどね」

「――あ？」

　売り言葉に買い言葉。

　エミヤの挑発染みた発言に、クルタは当然反応した。

　周囲には、先ほどより濃い殺気が充満していく。

「はいはーい。クルタ抑えて抑えてー」

　どうどーう、などとまるで馬を扱うが如く立香は宥めていく。

　その態度に、クルタはさらにイラッとする。

「少しは仲良くしてよ二人とも。こんなんじゃ次の特異点で困っちゃうよ」

「安心したまえマスター。仕事はきっちり果たすさ」

「知るか。そいつが売ってきた喧嘩だろうが」

　それを聞きエミヤはこれ見よがしに溜め息を吐く。

「分かっていないな。ここのメンバーがレイシフト中のマスターを観測できなくなった瞬間、マスターはそこで消滅するんだ」

「え？そうなの？」

　エミヤの発言に驚愕するのは消滅する当の本人。

　思わず向けた視線の先、ロマニは困ったような笑みを浮かべながら、一つ頷いた。

「そうか、それは悪かった。許せ」

　一転、場に静寂が下りた。

　皆が驚愕の眼差しで、クルタを見つめる。

　まさか、彼が謝るなどと。

　信じられないものを見た、とはまさにこのこと。

「え、あれ？いつの間にか世界線変わった？」

「どういう意味だテメェ」

「そりゃ、ジャ〇アンがアニメと映画では違うみたいな感じで――」

「分かった、死ね」

　失言により追われるロマニ。それを見て司令室には笑いが溢れる。

　だが、クルタからすれば当然のこと。

　サーヴァントは戦い、マスターを守る存在。

　無暗に危険に晒す愚を避けるのは当たり前なのだ。

「さ、さあ、早速レイシフトしよう！そうしよう！」

　追い込まれたロマニの叫びが司令室に響き渡った。

　第二特異点。

　時代は一世紀。待ち受けるは古代ローマの地。

　人理定礎を崩壊させる要因は不明。特異点化させている聖杯の所在も同様。

　この二つについての調査を行い、聖杯の回収または破壊を行うこと。

「要は第一特異点(フランス)と同じってことだね」

「身も蓋もない言い方をすれば、そうなりますね」

『うう、迂遠に責められてる気がする』

「大丈夫。今回もちゃんと、無事に帰ってくるよ」

『うん、その心意気だ立香くん。安心したまえ。この私が君たちの存在証明についてはばっちりサポートするんだからね。ついてはネロ帝やカリギュラ帝にあったときは、仲介よろしく』

「任された！」

『あー、もうなんかグダグダだけど、それじゃ行くよ！』

　そしてついに、立香たちは新たな特異点の地に降り立った。

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次話は日付が変わるころに投稿します。