Lofty Dream

非日常は唐突に

Tips：魔物
空の世界では一般的な存在。各地に現住する凶暴な動植物から、魔法やそれに類する力により生まれる精霊の類まで、十把一絡げに魔物扱いされる。
星晶獣が魔物を生み出し使役することもある。

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「単刀直入に聞きます。あなた、アイドルに興味はありませんか？」

「あの、えっと……それ、あたしに言ってます？」

　しばらく口をパクパクさせた後、なんとか絞り出した言葉がそれだった。

「はい、あなたに」

「こっちの子じゃなくて？」

「はい、あなたです」

「アイドルに興味って、ファンとしてとかではなく？」

「はい、アイドルとしてデビューすることに、という趣旨です」

　アイドルとして、デビューするってことは……つまり、あたしがアイドルになる？　それも、あの346プロの？　何かの間違いじゃなくて？

「それはまた、どうして」

「あのお店での振る舞いから、あなたに光るものを感じました」

「はぁ」

　至極真剣な様子の男性の言葉に、気の抜けたような返事しか返せない。

　それでも彼は何か手ごたえを掴んだのか、

「今すぐに返事を、とは申しません。もし興味がおありでしたら、ぜひその名刺の連絡先までご連絡をいただければ」

「はぁ、わかりました」

「お時間を取らせてしまいすみません。では、失礼します」

　最後に柔和な笑みを見せて、346のプロデューサーは一礼して去っていった。

「……どうしよう」

「えーこ、どうしたの？」

「あたし、アイドルにスカウトされちゃった」

　スカウトって、都市伝説じゃなかったんだ。

「アイドル？　えーこ、うれしくないの？」

「ううん、そうじゃないの。そうじゃなくってね……」

　ずっと憧れてたアイドルに、それもあの凛ちゃんたちと同じ346プロの所属になれるかもって、ホントは凄く嬉しいはずなんだけど、なんだか現実に気持ちが追いついてないっていうか、実感湧かないっていうか……

　……その、本当にあたしが、こんな地味で取り柄もないあたしなんかが、アイドルになってもいいのかなって――

「だいじょうぶだよ、えーこ。だって、フィーがいるもん！」

「フィー……」

「だからね、こわくないよ。ちゃんとアイドル、できるよ！　えーこなら！」

　ぎゅっとあたしの手を握って、励ましてくれるフィー。

　……なんだか、あたしの気持ちが分かってるみたい。ううん、ひょっとしたら、本当に伝わってるのかも。だって、八年も一緒にいたんだもんね。

「……ありがと、フィー」

「うん！　フィー、えーこのこと、大好きだから！」

　そう言ってはにかむフィーを見てると、こっちまで頬が緩んじゃう。

　ともかく、フィーのおかげで少し心がすっきりした気がする。後は、スカウトのことをお父さんとお母さんに話して……

　ぐぅぅ

「あっ、えーこのお腹、今ぐーって鳴ったよ！　ぐーって！」

「ちょ、そういうこと実況しなくていいから！」

　……その前に、ご飯食べなきゃね！

☆

「へぇ～、栄子がアイドルにねぇ……勉強と両立できるんなら、悪くないんじゃない？」

「すごいじゃないか、栄子。あのしまむー……コホン、えー、島村卯月ちゃんだっけ、あの最近有名なアイドル。そんな子と同じ事務所なんだろう？」

「え、反対しないのかって？　栄子が嫌っていうんなら別だけど、嫌じゃないんでしょ？　人生、何事も経験よ、け・い・け・ん」

「そうそう。娘があの346プロのアイドルだなんて、親としては鼻が高いぞ～。ただ……そうだな、栄子がちゃんとやれてるか、時々様子を見学しに行ったりはしてみたいな、うん」

　と、いうわけで。

　両親にスカウトの件をお話ししたところ、すんなりOKをいただきまして。

　……うん、もうちょっと反対とかされるのかなーって思ってたから、実はちょっと拍子抜けしてたり。

　とりあえずプロデューサーさんへの連絡は明日することにして、昨日のフェスの戦利品を整理していたら、気が付けばもうすっかり夜になっていた。

「よかったね、えーこ！　えーこのお母さんもお父さんも、えーこがアイドルするの、うれしいって！」

　あたしの横で、上機嫌そうにくるくる回るフィー。

　まさか、自分がアイドルになれるなんて……昨日のあたしに言ったって、絶対信じないよね。今だって、電話してみたら「ドッキリでした～」みたいなオチじゃないかって、少し疑ってるくらいだもん。

　………………

「……ドッキリじゃないよね？」

「どっきり？　えーこ、びっくりしたの？」

　良かった、このフィーの反応は天然だ。もし今朝フィーが出てきたとこからドッキリだったりしたら、きっともう何も信じられなくなってたと思う。

「ううん、なんでもない。気にしないで」

　……でも、そっか。考えてみたら、あたしが初めてフィーに会ったのって夢の中なんだよね。ってことは、フィーがドッキリの仕掛け人じゃなくて「せいしょうじゅう」なる正真正銘の不思議生物なのは間違いないわけで。

　未知との遭遇＆アイドルにスカウト。うん、あたしの一日、濃密過ぎじゃないかな？

「えーこ、えーこ。明日はアイドル、するの？」

「明日？　うーん、プロデューサーさんの予定を聞いてないし、明日すぐは難しいんじゃないかなぁ。あたしも学校だし……あっ」

　そうだ、学校！

　あたしが学校に行ってる間、フィーをどうするか決めなくちゃ。

　フィーの見た目って小学生くらいだし、転校生っていうには無理があるし、不思議パワーで誤魔化すにも限度があるだろうし……やっぱり、このままだと連れてけないよね。

　……あ、待てよ。フィーって「せいしょうじゅう」、石から女の子の姿になれる生き物なんだよね？　だったら……！

「ねぇフィー、フィーって元の石の姿に戻ったりはしないの？」

　お守り石に変身すれば一緒に連れてけるじゃん！　フフーン、あたしって天才！

　そんな考えから、フィーに確認するつもりで訊いてみたんだけど。

「…………え」

　……あれ、フィー、何だか泣きそうになってる？

「……えーこ、フィーのこと、イヤだった？」

「ほあっ！？」

　どうしてそうなるの！？　え、何かあたしマズいこと言った！？

「……う、うう……！」

「待って待って、泣くの待って！　ストップ！　嫌じゃない、全然嫌じゃないから！」

「……ほんとう？」

「ホントだって！　よーしよしよしよし、フィーは可愛いなぁ～！」

　ぎゅーっと抱きしめて全力で撫でる、撫でる、撫でまくる！

「……えへへ、えーこ、あったかい」

　よしっ、ナデナデ大作戦成功！

「ね、わかったでしょ？　あたしは別に、フィーのことが嫌になったわけじゃないって」

「うん。……ごめんね、えーこ」

「ううん、あたしこそ変なこと訊いちゃってごめんね」

　理由はよく分からないけど「石に戻って」みたいな台詞はフィーにとって地雷ワード。よし、覚えとこう。

　お守り石大作戦は使えず、となると……うーん、明日の学校、どうしよっかなぁ。

☆

「ねぇ、フィー」

「なぁに？」

「あたしはね、フィーのことが好きだよ」

「フィーもえーこのこと、大好きだよ！」

「ありがとう。だからね、それを前提にして聞いてほしいんだけど」

「？」

「今日はね、あたし、学校なんだ」

「学校？　……学校！　フィーも行ってみたい！」

「うんうん、行ってみたいよね。あたしも一緒に行けたらいいなって思うんだけど」

「えーこ？」

「フィーが学校に来るとね、あたし、とっても困っちゃうんだ」

「……そうなの？」

「そうなの。だからごめんね、フィー。あたしが学校に行ってる間、いい子でお留守番、できる？」

「……わかった。えーこのためだもん。フィー、お留守番するね」

☆

　好意を利用して言うことを聞かせる。

　実際はフィーにお留守番するようにお願いしただけなのに、こう聞くととっても卑劣な行為な気がしてくるから不思議だよね！

　……うん、帰りに何かフィーの喜びそうなものでも買っていこう。あの寂しそうな笑顔は良心に刺さったし。

　ということで、あたしの良心の呵責と引き換えに、とりあえず無事学校に来ることは出来たわけだけど……

『じゃあこの問題、浪野さん、答えられますか？』

『…………』

『……浪野さん？』

『っ、あっ、ひゃっ、はい！　えっと……――』

『じゃあ次の段落を読んでもらうのは……浪野さんにお願いしようかな』

『…………』

『……おーい、浪野さん？』

『っ、ごめんなさい、ええっとぉ……――』

　てな具合で、正直、授業に全く集中出来てなかったと思う。

　いやね、だってしょうがないじゃん？　今日はあたしの人生が変わる連絡をする日だし。どんな風にすれば失礼がないかなーとか、アイドルになったらまず何をするんだろうなーとか、そんなことばっかり考えちゃって。

「栄子、今日どしたのー？」

「あ、千沙。どしたのって、何が？」

「いや、何だかボーっとしてるなーって。……ひょっとして、こないだのライブのことでも考えてた？」

　……うん。まぁ、当たらずとも遠からず、みたいな？

　まぁ、そうだよね。まさか一緒にライブを観に行った友達が、そのライブを主催した超大手芸能事務所にスカウトされてましたー、なんて、普通は思わないよね。

「ううん、ちょっと考え事」

「悩み事？」

「……ちょっとしたね」

　まさか正直に伝えるわけにはいかなくて、適当にぼかして答える。

　同じアイドルファンのよしみだし、千沙になら話してもいいかなーってちょっぴり思ったけど、下手に話して噂になっても嫌だしね。

「ふーん。ま、何かあれば相談には乗れるからね」

「ありがと。でも今のところは平気だから」

「なら良し。6限は体育だから、ボーっとして転んだりしないようにねー」

　深く詮索しないで、千沙は教室を出ていった。

　気遣いのできる千沙に感謝しつつ、あたしも体操服を準備する。

『ほんとさ、アイドルって凄いよね……憧れちゃうなぁ……』

『どうしてあんなにキラキラしてるんだろうね……』

『別世界の人、って感じだよね』

　千沙とそんな話をしたのが、もう随分前のことみたいに感じる。

　別世界の人、かぁ。……あたしがアイドルになるって知ったら、千沙もあたしのことをそんな風に思ったりするのかな。

☆

「栄子、今日えみちゃんたちとカラオケ行くんだけど、一緒しない？」

「えっ、行きたい！　……けど、今日はちょっと用事があるから、また今度で！」

「そう？　じゃ、また明日―」

「また明日ね！」

　ホームルームが終わるなり、学校を飛び出すあたし。

　放課後のあたしに課せられたミッションは二つ。

　まず、お留守番してくれたフィーにお土産を買って帰る！

　それからいよいよ、プロデューサーさんに連絡！

　カラオケのお誘いはとっても魅力的だったけど、今日ばっかりはこっちを優先しなきゃね！

　ということで、まずはお土産入手のために渋谷のショッピングモールにやって来ました。

　まぁ、お土産と言っても、ライブで散々散財した後だから、大したものは買えないんだけどね。

「うーん、どんなのがいいかなぁ」

　ヘアアクセサリーとかの小物を中心に、フィーに似合いそうなものを物色する。

　フィーって目がぱっちりしててよく笑うし、ストレートに可愛い系が似合うかな？　けど、将来美人さんになりそうな感じだし、あえてクール系にしてみても映えるかも。うう～、迷うなぁ……

「……お」

　あ、これなんか良いかも。瑠璃色の星のヘアピン。ちょこっと前髪を上げて纏めたりしたら可愛いんじゃない？

　アクセを付けたフィーを想像して……うん、可愛い。決めた、これ買っちゃおう。お値段も良心的だし。

　ええっと、レジは……あれ、誰もいない。

「すみませーん」

　店員さんに呼びかけてみるも、返事がない。

　周りを見回してみても、姿がない。

　それどころか、辺りには「誰もいなかった」。店員さんだけじゃなく、他のお客さんすらも。

「…………えっ」

　思わず口から出た呟きが、やけに大きく響いた気がした。

　お店に流れていたBGMもいつの間にか聞こえなくなっていて、ショッピングモール全体が水を打ったかのように静かになっていた。

　まるであたし一人だけが、この異常な空間に取り残されてしまったみたいで。

　……いや、いやいやいや、ちょっと待って、やめてよこんなホラー映画みたいな展開。あたし泣くよ？　泣いちゃうよ？　マジな心霊現象はマジで勘弁なんだからね？

「――――」

　あっ、今人影が見えたっ！　良かった、あたしの他にも人がいたっ！

　早速声をかけ、て……み、て……？

「――――」

　人じゃ、なかった。

「――――」

　全身真っ黒な、まるで影が実体を得て地面から浮き上がってきたような、人型の何か。

　顔のないはずのそれは、あたしを「見て」、ゆっくりと、こっちに歩いて来た。

「う、あ」

　あれは、危険。本能がそう訴えるけれど、脚が震えて、腰がへたって動けない。助けを呼ぼうにも、喉が張り付いたように、まともに声が出せない。

「――――」

　「それ」はもう、あたしのすぐ傍まで迫っていて。

　その、どす黒い闇のような手の、鋭い爪までが、はっきりと、見えて。

　伸ばされる、黒い指。

　のっぺらぼうが、笑う。

　そして、

「蒼き炎よ、滅ぼせ」

　蒼い炎が「それ」を包み込んで。

　「それ」はあたしに触れることなく、溶けて消えた。

　…………えっと、あたし、助かった、の？

「そこのあなた、大丈夫？」

　後ろから声がかけられる。ハッとして振り向けば、そこには長い黒髪の女の子の姿があった。

「立てる？　怪我、してない？」

　綺麗で整った顔立ちのその女の子は、あたしが良く見知った人で。

　毎日のように顔を見ている。声を聴いている。

　けれどその女の子は、きっとあたしのことを知らない。

　蒼の衣装を身に纏って、一振りの剣を携えた彼女の名前は、

「渋谷凛、ちゃん……？」

　あたしの、憧れ。

　今をときめく346プロダクションの現役アイドル。

　渋谷凛その人だった。