異世界の異世界デート譚

6.「初体験」

——確か、この先に。

「ああ、あったあった。あれだ！」

「いい匂いがします！　さっきのはこの匂いです！　スバルくん！」

　まず最初に目指した場所。それは道路沿いに出ている屋台だった。最初にここまで来ていたので、ゾーンが影響していないということは、なんとなくわかっていた。

「おおおお！　たこ焼き！　レム、たこ焼き食おうぜ！」

「タコヤキ？　ですか？　とってもいい匂いが漂ってます！」

「そう、たこ焼き。うまいんだ。ソースとマヨネーズがかかっててさ！」

「マヨネーズ！　タコヤキにもマヨネーズが？」

「いやいや、レムさん。マヨネーズなしのたこ焼きは、ありえないから」

　人差し指をレムに向けて振りながら、スバルが続ける。

「あの、ソースとマヨネーズの見事なハーモニー。そして外はカリカリ、中は熱々ふっくらなあの食感。そしてプリプリのタコ。うう、よだれが！　もし村で、いや、王都でマヨネーズ付きのたこ焼き売ったら、ひと財産……」

　ここまで言ってから、はた、と重大な問題に気づく、スバル。

——お、俺たち、金持ってないじゃん……。

「レム。す、すまん。俺たち一文無しだった」

「スバルくん、少しならレムが持ち合わせていますよ！」

「ああ、ごめん。ここじゃ、そのルグニカの金は使えないんだよ」

「そうなんですか……」

　しゅんとして、ちょっと悲しそうな顔をするレム。

「本当、ごめん」

「す、スバルくんのせいじゃありません。それに、もしかしたら、何かが襲ってくるかもしれませんし！」

「あー、ありがとう。そのよくわかんない励ましで、少しは前向きになれるよ。まあ、とりあえずは、もう少し先に行ってみるか」

「はい！」

「あー、腹、減ったなぁ」

「スバルくん、お屋敷に戻ったら、レムが美味しいものを作ります！」

「さんきゅー」

　そんな会話をしているうちに、二人は駅がすぐ見えるところまでたどり着いた。行き交う人々の視線が痛い。

——も、もう帰ろっかな。

「れ、レム。もう、もどろ……」

　言いかけた瞬間。稲妻がスバルの体を駆け抜けた。

「あああっ！　あれは！」

「な、なんですか？　どうしましたか？　スバルくん」

「こ、コーラ……」

「甲羅？」

　スバルが見つめていたもの。それは赤くて大きな金属製の箱だった。

「こぉらぁー」

　独りごちて、ふらふらと吸い寄せられるスバル。そんなスバルにレムは困惑気味について行く。

「ああ、金！　大金じゃなくていいんだ！　二百円もあれば！　いやたった百六十円で！」

「す、スバルくん、これ、なんですか？」

「これはだ、ここに硬貨を入れる。次にボタンを押す。そしたら、押したボタンのところにある飲み物が下から出てくるという、まあ、魔法器(ミーティア)、みたいなもんかな」

「こ、こんな大きな魔法器が……」

　そう言いかけたレムは、何か思いついたように、

「スバルくん！　レムが試してみます！」

　メイド服のポケットから小銭入れを取り出すと、金貨を一枚、自動販売機に入れ込んだ。

「あ！　ばか！　そんな、金貨入れるやつが……幾ら何でも……」

　言い終える前に、下の返却口に転がり落ちる、初代剣聖。レムは、音がした下の部分から初代剣聖を救い出すと、

「下から出てきてしまいましたよ？　不思議ですね」

　自分の手に戻ってきた硬貨をしみじみと眺めて、首を傾げた。

「レム、考える前に行動を起こすのは、やめような」

「ご、ごめんなさい。スバルくん。れ、レムは、レムは……」

　急に涙目になるレム。それを見たスバルは慌てて、

「いや！　いや、その。うれしい！　嬉しいよ！　俺のために！　うん」

　そう言いながらも、なんとなく諦めきれない、スバル。

「あー、ところで。レムさん？　金貨の他に、なんかある？」

「は、はい。ぐすっ……。えーと、銀貨、あとは銅貨があります」

「うーん。なんとなくだが、銅貨っていうのは感覚的に十円玉って感じがする。ってことは銀貨を二枚入れれば、それは二百円、じゃないか？　ちょっと借りていい？」

　スバルは、レムの手のひらから賢者の顔が刻まれた銀貨を二枚手に取ると、硬貨挿入口にその銀貨を入れた。が、賢者もその力を発揮することなくあえなく敗北。

「ですよねぇー」

——やっぱしダメか。銅貨たくさん入れてもおんなじだろうなぁ。ああ、プリペイドカード。この自販機、カードが使えるのかぁ。あったらなぁ、カード……カード！

　スバルは、背筋をピンと伸ばし、姿勢をただすと、胸のポケットから、ほのかに光るカードを取り出した。震える手で、センサーにそのカードを近づける。と。全ての商品ボタンが点灯した。

「おおおおお！」

　拳を突き上げて、勝鬨を上げるスバル。その拳でボタンを押す。ピッという音に続いて、

——がたごとん！

　恐る恐る取り出し口に手を入れると、確かな手応えを感じる。

「す、スバルくん？」

「れ、レム。やった。やったぞ！　俺たちついにやったぞ！」

　高々と掲げられたその手には、一本のコーラが握られていた。

「うぉぉぉぉぉおっ！」

「よ、よくわかりませんが、スバルくんが嬉しいことは、レムも嬉しいです！」

　なんだなんだと、人が集まって来た。二人の様子を遠巻きに見ている人たちもいたが、スバルは全く気にもしていなかった。

　震える手で、スクリューキャップを回す。

——プシッ。

　小気味いい音とともに、香りが漂ってくる。スバルは腰に手を当てると、ボトルに口を当てて一気に喉に流し込んだ。

——ごきゅっ、ごきゅっ、ごきゅっ！

　スバルの喉を黒い液体が潤す。久しぶりの爽快感が、身体中を駆け巡る。

——げっふぅぅぅ。

「くー、生きててよかった！　ベア子、愛してるぜ！」

　その様子を不思議そうに見ていたレムに、

「ほい、レムも」

　ボトルを差し出すスバル。

「え？」

「ほれ、ぐぐ、ぐいーっと！」

　レムは差し出された黒い液体のボトルを手にとって、

「これ、飲むんですか？」

　戸惑い気味にスバルの顔を見つめた。

「そそ。飲んでみな！」

　パッと顔を赤くして、

「こ、このまま、ですか？」

　聞き直すレム。

「もちろん。毒じゃないから。美味しいから！」

　レムは、何でできているのかわからないそのボトルの飲み口を、じっと見つめたまま顔を赤くした。そんなレムの戸惑いの理由を勘違いしたまま、スバルはほれほれ、とレムを煽っている。

　覚悟を決めたレムは、そのボトルに恐る恐る口をつけると、顔を上げて、一気にその黒い液体を口に流し込んだ。刺すような刺激がレムの口の中にいっぱいに広がって——。

　次の瞬間、口の中の液体が、ブワーッと膨れ上がった。

「あ！」

　気づいた時はいつだって手遅れ。

　ボトルを咥えたまま、餌を頬に溜め込むげっ歯類のように両頬をいっぱいに膨らませて、涙目になっているレム。スバルは慌ててボトルに手を伸ばすと、レムの口からコーラをひったくった。

「むーっ！　むーっ！」

「れ、レム！　吐き出せ！　口から吐き出せ！」

　レムは涙目のまま、両手を口に当てて、何かもごもご言っている。スバルはポケットからハンカチを出すと、レムの口を隠すようにあてがった。

「げほっ！　げほっ！」

「だ、大丈夫か？」

「ううう、げほっ」

「そんな一気に。あー、ごめん。俺が一気に口に入れたから……。ご、ごめん」

「す、スバルくん、れ、レムは、げほっ、し、死ぬかと思いました、ごほっ」

「ごめん、ごめん、ごめん！　だ、大丈夫か？」

「ごほっ、ごほっ。だ、大丈夫、げほっ」

　炭酸のせいだけではない、その涙目に、土下座する勢いで謝るスバル。

「ほんっと、ごめん！　俺が悪かったっ！」

「も、もう大丈夫です。けほっ。でも、死ぬかと思ったのは本当です」

「ああああ、すまなかった！　なんでもするから！　許してくれ！」

「けほっ。なんでも？」

「する、する！　なんでもする！」

「じゃあ、レムがして欲しい時に……けほ、レムが呼んだらいつでもそばに来て、頭を撫でてくれますか？　こほっ」

「そんなことでいいなら、お安い御用だ！　本当にごめんな」

「じゃあ、許してあげます。約束しましたからね！」

「わかった。その約束は守る！」

「それにしても……こほ」

　レムの視線がスバルの手の中の黒い液体に移動する。

「その、甲羅、すごいです。毒薬みたいです。もしかして相性とかあるのでしょうか？」

　その言葉にスバルは苦笑いして、

「まぁ、たしかに毒みたい、かもしれないな。も一回ためしてみる、か？」

「うっ」

　一瞬固まって、

「す、スバルくんがどうしてもっていうなら……」

「じゃ、今度は少しずつ、な。ゆっくりちょっとずつ飲んでみな」

　恐る恐る、口をつける。そっとボトルを傾けると、口の中に黒い液体が少しだけ流れ込む。

　しゅわーっ。

　不思議な刺激が、レムの口を満たしていく。眉間にしわを寄せ、再び涙目になって、

「す、スバルくん。これがスバルくんの好きな味ですか？」

　なんとも言えない顔で、レムはスバルにそう言った。

「そっかぁ、初めて飲んだらこんな感じかぁ。これ、病みつきになるんだよな」

　スバルはレムからボトルを受け取ると、再びゴクゴクと喉にコーラを流し込んだ。

　「ぷはーっ！」

　その横では、レムが真っ赤な顔をしながらスバルのその顔を見つめていた。