異世界の異世界デート譚

9.「真由美」

　三宅真由美は、切羽詰まっていた。

　スタイリスト——肩書きはかっこいいが、業界、そんなに甘くない。ファッショナブルなこの場所に事務所を構えてみたものの、想像以上に厳しい世界を目の当たりにして、彼女は思い悩んでいた。

　そんな折、彼女の元に大きなチャンスが転がってきた。それは、とあるラノベのアニメ化にあたり、そこに登場するキャラクターが着る服のデザインコンペだった。最終的にはラノベ・イラスト、連動アニメだけでなく、担当声優と、コラボアイドルが実際にライブで着用するという、かなり大掛かりなメディアミックス企画。

　だが、そのオーダー内容は難しく、個性的でちょっとエロ可愛い、でも健全でエレガントで、子供から大人まで老若男女、すべての年齢層に受けが良い、そんなオリジナルのメイド服——。

「——ってなわけで」

　真由美は目を輝かせながら、話を続けた。

「ここでウンウン唸っていたところに、怜夢ちゃんと菜月くんが現れた、ってわけ」

　スバルはレムの表情を横目でうかがった。そのレムは真剣に真由美の話を聞いていた。

「でね、教えて欲しいのよ。そのレムちゃんが着ているメイド服。それ、誰のデザイン？　海外で作ったの？」

「こ、これは、ロズワール様が……あ、いえ、最初はグリン——」

「あー、あー、　ちょっといいかな？　レムさん」

「なんですか？　スバルくん？」

　レムの耳元で小さく囁く、スバル。

「ロズッちの名前をここで出すのはまずい。ここは適当にあしらって——」

「こほん。菜月君、それ、聞こえてるわよ」

　苦笑いで、真由美が言った。

「あ、あの、ま、真由美さん」

　スバルが焦って真由美の方に向き直ると、スバルの言葉を遮って、

「あのね、私はね、あなたたちを困らせるつもりは全くないのよ。そこは安心してくれる？」

　一旦言葉を切った真由美は、二人の顔をじっと見つめると、少しの間考えてからこう続けた。

「うーんと、もし言いたくなかったら、無理には答えなくてもいいんだけど、良かったら教えてもらえるかしら？　あなたたち、どこから来たの？　コスプレイベント会場、じゃないわよね？　多分」

「え……あ、その……」

　一体何と言っていいのか。そんな口ごもるスバルのことは全く気にせず、んー、とか、むむー、とか、真由美は一人で唸っている。しばらくそうして、真由美はようやく口を開いた。

「えーとね、正直に言うわ。あのね、私が思うに、その、なんっていうか……二人とも何となくだけど、どこか浮世離れしてる感じがする……のよ。別に幽霊とか別世界のっていうんじゃなくて、ね」

——ぎくり。

「そもそも、なんで怜夢ちゃんは、菜月君に敬語なの？　彼氏？　ボーイフレンド？　二人の関係はそれっぽいのに、普通、そんな敬語なんて使わないと思うのよ」

——この人は、この短い時間の中で、よく見ている。　

　スバルは内心、冷や汗ダラダラだった。自分自身、驚きの表情を隠そうとしてうまくできていない自覚もある。隣のレムは相変わらずきょとんとした表情で、スバルと真由美の顔を交互に見比べていた。

「それに、その衣装。コスプレって一言でいうには、あまりに作りが上質だし、見たことないデザインだし。なんと言っても、あなたたち自身、とても様になってる気がするの。その、なんとかさんっていう人のこともそうだけど、あなたたち二人は、本当は、いいえ、本物のメイドと使用人なんじゃない？」

——ぎっくぅぅ。

　そこまで言い切ると、もう一度考えて——。

「もしかして、どこかの領事館から二人で逃げてきた？　駆け落ち？　愛の逃避行？」

　さっきどこかで聞いたようなセリフを、ここで再び聞くとは思わなかった。だが、真由美のその表情は、どこかワクワクしていて。

「だったら私が面倒を——」

「うわあああ！　ちがう！　ちがう！　全く違いますって！」

　スバルがあわてて否定する。だが、隣のレムはといえば、なんと、うっとりした目つきでスバルのことを見上げていた。

——ったく！

「えー、あ、あのですね、真由美さん。わかりました。正直に話します。まあ、言えるところだけ、ですけど」

「ふん、ふん」

「真由美さん、かなりいい線いってます。俺と、このレムは——」

「うん、うん」

「とある大きな屋敷で働かせてもらってます。見た目通り、俺は使用人(スチュワード)。まあ、まだ見習いですけど。レムはもう何年も屋敷でメイドとして働いてます」

「うん！　うん！」

　満足げに頷く、真由美。

「で、今日は、その、普段あんまりこっちに出てこないので、社会見学というか、あー、一般常識の勉強というか」

「なるほど」

「まあ、そんな感じのところを、あっという間に囲まれちゃって……」

　ふうん——。

「わかったわ。もうそれ以上は聞かない。いいのいいの。それで充分よ。さて、話を戻しましょうか」

　真由美の目がじっとレムに注がれる。

「単刀直入に言うわ。怜夢ちゃん、あのね、そのメイド服、私に譲ってくれない？」

「え？　レムのこの服をですか？」

「そう。もちろん、お金は払うわ」

「あ、その、お金って言っても、ちょっとその」

　慌てて口を挟むスバルに

「そうね、うーん、七万、いえ、十万でどう？」

　と、真由美が値段を口にする。スバルもレムもどう答えていいのかわからずいると、

「うー。今月、結構厳しいのよね。じゃ、じゃあ、それプラス、私が怜夢ちゃんのファッション・コーディネートしてあげる、って線でどう？　もちろん洋服はプレゼントで。裸で帰すわけにはいかないし。ね？　どう？」

「服、ですか」

　彼女の着ているものを見て興味が湧いたのか、そう小声で呟いて、スバルの顔を伺うレム。確かに、この真由美という女性の着ている服は、彼女の雰囲気にあっていて、明るく華やかだ。

「そう！　そのメイド服も素敵だけど、絶対もっと可愛くなると思う！　ね？　ね？」

　この人は、耳がいいな。そう思いながら、　

「どうする？」

　スバルの袖を掴んだままのレムにそう聞いた。

「レムは、あの、少しだけ気になります」

　その言葉を聞いた途端。真由美は、ぱぁっと顔を輝かせた。　

「じゃ、交渉成立ね！　さあ、レムちゃん、こっち！　菜月君は、えーと」

　彼女はスバルに顔を向けて、一瞬うーん、と考えると、

「ここで待ってて」

　そう言って、レムの手を引いて事務所の奥に消えていった。

「なんだか、妙なことになったな」

　一人ポツンと残された事務所で、スバルは独り言ちた。

——あれよあれよと言う間に、ここに連れ込まれ、彼女の言うとおりにしてしまっている。そもそもあのメイド服、値段ってつくものなのか？　まあ確かに、何着もあるって言ってたけど。それに、もしかして今、ここで着替えてたりしたら、レムって、その、今は……。

「おまたせー」

　真由美が戻って来て、スバルの思考を遮った。

「じゃじゃーん！」

　頭と手足のついていないマネキンのようなものに、さっきまでレムが着ていたメイド服が着せられていた。空いている手に、ブリムと靴を持ち、あろうことか、ガーターベルトとストッキングまでぶら下げている。

　その手にぶら下げらたものを目にした瞬間、スバルの顔が赤くなった。真由美がそれに気づかないわけもなく、

「怜夢ちゃん、抜群にスタイルがいいのね。あんな綺麗な体つきの子、ざらにはいないわ。菜月君、見たことあるの？」

　と、さらりとスバルにそう言った。

「な！　な、な、なにを……」

　スバルは真由美の思わぬ発言に、顔をさらに赤くしてしどろもどろになった。

「ふふーん？　そういうことね。そうか、そうか」

　真由美はトルソーをごとりとデスクの横に置くと、ニヤニヤしながら、スバルの顔を覗き込んだ。

「い、いや、あの、真由美さん、そういうことは……」

「怜夢ちゃん、これ脱いじゃったから、ねぇ。どう？　気になる？」

　白いガーターベルトとストッキングを、スバルの目の前でチラつかせる。

「い、いや、気になるって、い、言われても」

「怜夢ちゃん、早くこっち来て！」

「ええええっ」

　あわてて、奥の扉の方を向くスバル。

——いや、そっち向いちゃダメだろ。逆向かなきゃ。見ちゃダメだ！　レムの、レムの……。

　そう頭では考えていても、奥の扉から目が離せない。やばいやばいやばい！

　と。ブカブカの灰色のスエット上下を着たレムが、ひょいと奥から顔を出した。それを見てスバルの体からガクッと力が抜ける。ひどい。あまりにもダサすぎる！

「あははは！　ごめん、ごめん！　ちょっと意地悪だった？」

「真由美さん……」

「怜夢ちゃんが着られそうなのが、今これしかないのよ。超ダサいけど、どうせすぐ着替えるから！　さ、準備ができたら行きましょう！」

　これまたダサいサンダルをレムに履かせて、

「その前にコインロッカーに行ったほうがいいわね」

「え？　コインロッカー？」

「そ。菜月君、それ、ロッカーに入れたほうがいいわ」

　スバルの腰にぶらさがっているものを指差しながら、真由美が言った。

「見つかったら銃刀法違反で逮捕されるわよ、きっと。だって、それ」

　真由美はスバルにウインクしながらこう言った。

「本物でしょ？」