―－楊州、呉の孫策の居城にて―－
謁見の間、と言うよりは執務室の様な簡素な部屋で、サンジは三人の美女に囲まれていた。
―－右手に白髪爆乳のセクスィー美女、左手にナイスバディな桃髪の活発美女......んで、目の前には黒髪眼鏡の知的美女が居る......こいつぁ、正しくパラダイスだぜ......！―－
椅子に座り、デレデレと鼻の下を伸ばしたまま、サンジはそんな事を考えていた。
「で、雪蓮。これはどういう事か、私が納得のいく説明をしてくれるんだろうな......？」艶やかな黒髪を腰位の高さまで伸ばした、知的な雰囲気のある美女が、少し語調を荒げて孫策に訊ねる。
「そんなに怒らないでよ～、冥琳......」気まずそうな顔で孫策は弁解する。
「全く......、どうせお前の事だから、勘とか、何と無く気に入ったとか、そう言う理由でしょう」諦めた様子で冥琳と呼ばれた女性が言った。
「フフーん♪ 流石冥琳、良く解ってるじゃない♪」楽しそうに孫策が言った。
「でも、今回はそれだけじゃ無いのよ」ニヤリと、孫策が笑う。隣で黄蓋が気まずそうな、それでいて何処か悔しそうな顔をした。
「......大方、お前か祭のどちらかと戦って、勝ったのだろう？―－祭が悔しそうにしてるってことは、おそらく祭が敗れたのだろうな......。だとしたら、これからを考えると確かに必要かもしれない、けど......―－」冥琳らしき女性が、眉ねにしわを寄せながら言った。
「なんと素晴らすぃ推理！ 見目麗しいだけでなく、頭も良いなんて......！ サンジと申します、お名前を聞いてもよろしいでしょうか？」興奮したサンジは、我を忘れてその場に方膝立ちの姿勢をとる。その冥琳と呼ばれた才女の手をとり、真面目な顔でそう告げる。
「ぉッ、おい！ 手を離せ！ ......何なんだこの男は......どうして雪蓮もこんな男を......」少し赤い顔で、憎々しげに美女はサンジの手を払う。それを余所に孫策が、腹を抱えて笑っていた。
「あはははッ！ おっかしぃ、サンジくんって♪ 冥琳と初めてかわした言葉が、口説き文句って！ ッくく、あっはっははは！」声をあげて笑う孫策。向かいでは、黄蓋も笑いを堪える様子であった。
「ッ、雪蓮ッ！ ......はぁ、全く......。姓は周、名は喩、字は公謹。真名は......冥琳だ。よろしくお願いする、サンジ殿。」ため息をつきながら、投げ遣りに周瑜は言った。
「冥琳ちゃんッ！ 何て良い響きの名前なんだ！ ここで出逢えたのも、一つの運命です！ 一緒にお茶でもどうですか、お嬢様」恭しく礼をしながら、周瑜を口説くサンジ。
少し拗ねた様子で孫策が、
「サンジくん、残念だけど冥琳は私のなの。サンジくんにはあげられないわね♪」と言った。
「......なるほど、同性愛者でしたか......まぁ、それはさておき、一緒に食事でもどうですか、レディ達？ 飯は俺が、腕を奮って用意しましょう！」呟く様に言った後、孫策の台詞などまるで気にせず、サンジは三人を誘った。
「ふっ......、ははッ、はッはッはは！ ほんにお主は笑わせてくれる。儂ら三人を同時に口説くなど、前代未聞じゃぞ。ふふっ......、見てみい、策殿も冥琳もポカンとしておられる」腰に手を当て、豪快に笑いながら、孫策と周瑜を指差す黄蓋。つられて、孫策も笑い出す。
「あははッ♪ まさか冥琳と一緒に口説かれるとは、夢にも思わなかったわ。―－本当に、拾ってきて正解だったわ♪―－」コロコロと笑いながら、孫策が言った。
「はぁぁ......、全くもぅ、お前達はどうして......まあ良い、それじ食事にしましょう、サンジ殿」何処か吹っ切れたように、周瑜が言った。
「そうこなくっちゃね♪」孫策が締めた。
「ほ～う、こりゃまた大層な調理場だ」感心したサンジがもらす。
しっかりと管理されているだろう調理場は、綺麗に掃除されている。
食材の保管場所は別にあるのか、ここには腐りにくい物や、調味料しか置いていない。
洗ってある鉄鍋や、包丁、皿も、きっちりと整頓され整っていた。
「どれ、では遠い世界から来た客人に、呉の料理を振る舞うとしようか」周瑜が、孫家お抱えの料理人に指示を出す。
「調理の様子を見てもいいかな？ 雪蓮ちゃん」興味津々な目で、サンジは孫策に聞く。
「そっか、料理得意って言ってたわね。......う～ん、良いわ、好きに見学してきて頂戴♪」ニッコリと笑って、孫策は言った。
「......雪蓮、どういうつもり？」小声で周瑜が孫策に聞く。
「しっかり見張ってね、冥琳。これで怪しい動きをするようなら、即刻首をはねるわ」ギラギラと光る目で、周瑜に小声で返す孫策。見れば黄蓋も、軽く頷いている。
「なるほど、理解した」周瑜はそう呟くと、眼鏡を光らせ、サンジの監視を開始した。
監視されて居るとは露知らず、サンジは目を輝かせていた。
「ここが倉庫か......なるほど、見たことねぇ食材がたくさんあるな」直ぐ隣にある倉庫を、楽しそうに見て回るサンジ。少し後ろに、先程まで料理をしていた、赤髪に厳つい体つきの中年男がついて来る。
「用がお有りでしたら、何なりと申し付け下さい」赤髪の料理人が、サンジに告げる。見たところ、ただの料理人には見えない、オーラを纏った偉丈夫であった。
「あ～、待ってくれそこの赤いの」サンジが男を呼び止める。
少し間が空く。一瞬、キョトンとした顔を浮かべた男が、自分を指差しながら訊ねる。
「......赤いの、とは、我輩の事でしょうか？」
「そうそう、あんただよ。ちょっとばかし、この世界の料理について教えて欲しくてな」頭を掻きながら、簡潔に用件を話すサンジ。
「我輩は料理人では無いのだが......まあ良い。姓は程、名は普、字は徳謀だ」自己紹介する程普。鋭い眼でサンジを見ていた。
「男に名乗る名は無ぇんだが......サンジだ。字も真名も何も無え」ぶっきらぼうに名乗るサンジ。
しかし、その態度に気を悪くした様子もなく程普は、
「はッはッは、良き御仁よ。了解した、この世界の料理を教授しようサンジ殿」豪快に笑い飛ばす程普。齢四十は越える身ながら、まだまだ若々しく見えた。
―－二時間後、厨房にて―－
「あっ、やっと戻ってきたのね」一通り食事を終えた孫策達が、サンジと程普に声をかける。
「おまたせしました雪蓮ちゃんッ！ 祭さんも冥琳ちゃんも、すぐにデザートをお持ちします。下準備は出来てますので、少々お待ちを......」デレデレと孫策達に近づくサンジ。遅くなった理由を簡単に話すと、直ぐ様調理場に向かう。
「......どうじゃった徳謀。何か、怪しい動きは見せんかったか？」黄蓋が程普に訊ねる。
「安心召されい、公覆よ。あれは良き御仁よ、我輩と同じく表と裏がない。腹に一物抱えられん御仁だ」ハッハッハと、程普は笑う。
「そう......貴殿がそう判断したのなら、充分信用に値する。礼を言う、徳謀殿 ―－徳謀殿の人を見抜く眼は、雪蓮の勘より優れている。信用しても良さそうね―－」周瑜が肩の力を抜きながら、ほっと一息つく。
「それにしても、随分と惚れ込んだものですな、伯符殿。まぁ、お気持ちは解らんでもござらんが......」程普が、茶化すように言う。
「ふふっ♪ 面白い拾い物をしたと思わない？ 彼、凄く真っ直ぐな目で美女を口説くのよ。でも、一途って訳でもないじゃない？ 寧ろ、手当たり次第って感じなのに、不思議と笑ってるのよ」微笑みを浮かべながら、孫策は誰ともなく言った。
カシャカシャと、何かを混ぜるリズミカルな音が、調理場から聞こえてくる。
「ほう......確かに手際が良いのう。料理が得意と言うのは、どうやら嘘では無いようじゃのぅ」感心した様に、黄蓋が漏らす。同じ様な反応を、周瑜や孫策も見せる。
「本当だ......あんなに早くかき混ぜてるのに、中の液体全然が溢れてない......」口を丸く開き、驚いた顔で孫策が呟く。
鉄鍋に油をしくサンジ、香ばしい匂いが辺りに広がる。混ぜていた液体を鍋に入れ、回しながら薄く伸ばしてゆく。
「ふぅん......見たこともない料理だな。味の見当が全くつかん......」周瑜が、眼鏡を軽く上げながら、眉ねにしわを寄せて呟く。
「素直に楽しみって言えば良いじゃない♪ 冥琳ってば、素直じゃないわねぇ」ニッコリと笑いながら、孫策が茶化す。
「お待たせ致しました。デザートに、この地で採れた新鮮な"ブラッドオレンジ"と"オーシャングレープ"俺特性の"ホイップクリーム"を包んだ、"三色のクレープ"になります」サンジが、綺麗に皿に盛り付けられた、クレープを孫策達の座るテーブルに置く。
丁寧に畳まれたクレープには、海の果物"オーシャングレープ"と、新鮮な"ブラッドオレンジ"が、見ただけで食欲をそそるように、彩り鮮やかに並べられている。一緒に包まれた"ホイップクリーム"もサンジの手により、丁寧に装飾されそれらを包むクレープ生地も、焦げ目の無い綺麗な狐色に焼けていた。
オレンジや、グレープの良い香りはもちろん、クレープ生地からも、美味しそうに焼けた匂いが漂ってくる。
毒味も忘れて一口、口に含む黄蓋。食べ方がよく解ら無いのか、クリームが溢れたり、口についてしまっている。
「......なんじゃこれは。今まで食べたことの無い、しかし、確かに......」続いてもう一口食べる黄蓋。
「旨いッ！ これはなんとも言えん美味じゃ！」子供のように頬張る黄蓋。それを見た孫策等も......
「......パクっ ！！ 美味しい！ サンジくん、凄く美味しいわ、これ！」興奮した様に孫策が騒ぐ。指にクリームがつくのも構わず、ドンドン口に運んでいく。
「確かにこれは美味しいな......初めて食べる味だ......」がっつく二人を横目に、丁寧に食べる周瑜。が、鼻についたクリームに、気付く様子は無い。
「どうですか、レディ達。俺のデザートは、お気に召しましたか？」答えは解っているだろうサンジは、自信に溢れた表情で―－しかし、鼻の下は伸びたまま―－孫策達に訊ねた。
「ええ、美味しかったわ♪ これからも期待してるわね、サンジくん♪」とびきりの笑顔で答える孫策。周りの人も明るくする、そんな気持ちの良い笑顔だった。
「うむ！ 甘くて、ふわふわしておった。"くれーぷ"じゃったか？ 旨かったぞ！」満面の笑みを浮かべ、黄蓋がサンジの背中をバシバシ叩く。サンジは嬉しそうにしている。
「ここまで美味しかったのは久しぶりだ。礼を言う、サンジ殿」微笑みながらお辞儀する周瑜。孫策が言うには、周瑜のこんなに落ち着いた笑顔は、久しぶりだったそうだ。
―－三者三様の反応に、満足した表情をするサンジ。この世界でも楽しくやっていこうと、再び思うサンジであった―－
「......我輩には、無いのだが......」
「てめぇで作れ。材料は置いてある」
「......ほんに気持ちの良い御仁よ。ハッハッハ！ ......せめて作り方だけでも、教授してくれぬか......」
......サンジは孫策達に夢中であった......
姓 名 字
程(てい) 普(ふ) 徳謀(とくぼう)
恋姫には出てこないオリキャラです。赤髪黒目、肌はかなり色黒、歳は四十三。
料理や、釣り、象棋など多岐にわたる。一人称は我輩。
ではまた次話で。あでゅー。