少女と魔王

魔王

突発の思いつきで書いた。反省も後悔もしていない。

チトとユーリが馬鹿な魔王と話をするだけのお話です。

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――死とは何だろうか。

命がなくなること。生命活動が停止すること――一般的な感性や理屈といったもので語るならば、おおよそこのような表現になるだろう。生物学的な観点で言う細胞活動の停止とかは、おおむねこれに近いと言える。

つまりは生命の”終わり”……それを死と呼ぶのだ。

一方、宗教的な観点で語るならば、新たな世界への転生だとか、あるいは新生だとか、そういった”始まり”として扱われることもある。

これはとても興味深いではないか。相反する二つの要素――終点であり始点。二律背反にも思えるこれら二つの要素は、しかし死というものを定義するうえでは全く問題なく共存する。

そう――人間だけが、こんな奇妙な死生観を持っている。いやそもそも、知性を持たぬ動物が死を想うことなどあるまい。

”正しい”のは先に述べた科学的な説明――終点としての死の方だろう。息が止まり、心臓が止まり、脳の活動が停止し、細胞が止まる。これは間違いなく死というものの実体であり、単細胞生物と言ったごく一部の例外を除いて、人間のみならず全ての生物に共通する概念である。

では、始点としての死とは何だ？

なぜ人間だけが、死の先を想像し、そしてそれを受け容れるのだ？

――答えは実に単純。”怖い”からだ。

今ここに在る己という存在の消失――それは間違いなく人間にとって最大の恐怖であり、底なしの闇に見えただろう。

だからこそ人間は理性や理屈といったものでそこに”光”を灯した。

それが即ち宗教であり、神と呼ばれる上位者(どうぐ)であり、死の先に待っているとされる新世界である。

死後の世界という暗闇を明るく照らす存在――俺が今いるこの都市で見た”神(せきぞう)”は、たしかそのように呼ばれていたな。他にも様々な場所を見て回り、そして人の作り上げた神話という物語(くうそう)を余さず識ることが出来た俺だが、どこにも同じような神がいたよ。

そうすることで、人は安心したいのだ。何も見えない暗闇よりも、光で照らされた世界のほうがはるかに楽で、救いがあるから。

――そして、俺はそれを悪いとは思わん。むしろ好ましく思ってさえいるのだ。

無限と無間が支配する暗闇に負けぬよう、人は光を作り出した。原始の時代、夜の闇から身を守るために火を灯したように。

その輝きの、なんと眩しいことだろう。

それは紛れもなく人類が恐怖を超越するために生み出した光であり、だからこそ俺はそれを寿いでいる。

――そう。それこそが人間だ。

例えどれほどの苦難や恐怖が立ちはだかろうとも、人間は必ずそれに立ち向かい、抗い、乗り越えることができる。

逆に言えば、乗り越えるべき荒波が存在しない世界では、人間が持つ輝きは真の意味で発揮されない。

俺はそう信じたからこそ、そう願ったからこそ、安寧という泥濘の中で澱み腐り果ててゆく人間の姿を見ていられなかった。

立ち向かうべき壁が存在しない？安寧の中では人間の美徳が失われる？

ならば結構。必要とされているのは試練である。

即ち世界が、人間が最も希求しているのは、それらを掲げ、そして授ける魔王のごとき存在。

「だから――俺は魔王として君臨した」

俺に抗い、立ち向かおうとする雄々しい者たち。その命が放つ輝きに満ちた、我が楽園(ぱらいぞ)。それらを見たいと、その光を愛していたいと切に願った。

――だが、その果てに待っていたのはこれだ。

眼下に広がるのは、無限の静寂が支配する灰色の世界。

人の営みも、生命の息吹も、何一つ存在しない死の世界。

そう遠くない未来、この星は完全に生命の営みを終えて眠りにつくと、奇妙な生物に言われた。

他ならぬ俺自身が引き金を引き、俺が最も愛したモノを滅ぼし尽くした。

取り返しのつかないところまで来てしまった。もう二度と、俺の楽園(ぱらいぞ)は完成しない。

「く――」

自嘲の笑いは、満天の星空に吸い込まれて消えた。

ああ、かつて俺を狂人と評した我が友よ。おまえが今の俺を見たらなんと言うだろうな。

阿呆めと、そう嘲笑うか？おまえならばそうするだろうな。

それとも、らしくないと励ますか？それもまた可能性としては存在するかもしれん。

だが、それも今やかなわぬ幻想だ。

そう。世界はもう――終わったのだから。

「――ならばこそ、俺はそれを見届けよう」

引き金を引いた男として、俺は最後までこの世界を見届ける。

魔王として、俺はもう数えるほどしかいない人間たちに最後の試練を与える。

その果てに、俺もまた終わりを迎えるのだ。

俺がいる場所へとたどり着く唯一の螺旋階段から、カンカンと足音が近づいてくる。

この都市に残った、最後の人間。

そして、この世界に残った、最後の人間。

「――待っていたぞ」

これが、最後の試練だ。

　暗い階段を、私とユーは一歩一歩上ってゆく。

足の感覚はだんだんなくなってゆき、私たちの間に会話はない。

全てを失って、疲れ果てて、だけどそれでも、上を目指す以外には何もないから足を動かす。

時折ユーの手が震える。いや、震えたのは私の手なのかもしれない。

けれどそんなものは、もうどうだってよかった。

真っ暗な闇の中、たった一つ残った大切な人。ユーがいてくれるという存在の証明。

繋いだ手は何もかもが冷たいこの世界で、確かな温もりを持ってそこにあった。

「あ」

それは、どちらの声だったのだろうか。

階段の先に僅かに見えた光を見て、声をあげた。

「光……」

いっそう強く、ユーの手を握る。ユーも握り返す。

わずかに足が早まる。

あの光の先にあるものは、私とユーが行くと決めた場所なのだ。

「……」

心臓の音がやけにうるさく聞こえ、胸が痛い。

「……ん」

そして、私たちの目に光が一気に飛びこんできた。

「ここが…一番上？」

思わず私は、そう呟いていた。

「きっとそうだよ」

ユーが上を見上げながら答えた。私は同じように上を見上げ、そして周囲を見渡す。

無数の星に照らされた、一面の銀世界。それが意味することは、即ち――

「だって…上に何もないし」

――この場所が、ユーの言う通り、都市の最上層の一番上。

私たちの旅の終着点だった。

「……」

知らず、私は駆けだした。

真っ白な雪原に、私の足音が響く。

――そして、それをみつけた。

少し遠い雪原の一角にある、奇妙な黒いなにか。

私とユーはそれを目指して歩いてゆき、そして気づいた。

「……ちーちゃん、誰かいるよ」

「……ああ」

黒いなにかの前に、椅子があった。そして、そこに誰かが座っているのだ。

体格からして男性だろう。私たちの着ているものよりも立派な軍服と白い外套、軍帽という出で立ちの男性は、すぐ脇に軍刀らしきものを携えている。

「……」

一方こちらはというと、ユーが持っていた銃を捨ててきたため丸腰。

緊張と警戒が私たちの間に張りつめる中、男性が顔を上げて口を開いた。

「――待っていたぞ」

その顔は笑っていたけど、なぜかとても悲しそうに見えた。

「……誰だ、あんた」

私の問いに、男性は変わらぬ表情と、どこか自嘲するような声で。

「俺はアマカスという。……この世界を滅ぼした男だよ」

そんな、でたらめにしか思えない自己紹介をしたのだった。

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誰やねん！ってなった方のために簡単な説明

アマカス…馬鹿。やりすぎて人類滅ぼした。元ネタは相州戦神館學園シリーズの甘粕正彦。