一夏の友人は常識人の夢を見る

第二十四話

「俺・・・強くなりたいんだ」

　唐突に、一夏は友人であるオタクに告げた。

「強く・・・で御座るか？」

「ああ・・・この前の鈴の件で思いしったんだ。俺はマダマダ弱い」

「まあ、強くないのは確かで御座るな」

「・・・頼む！お前しか居ないんだ！」

「(・∀・)イイよ！」

「ありがとう小田！」

　こうしてオタクによる一夏の訓練が始まった。

「・・・今の顔文字みたいなのどうやって発音したんだ」

　と言うわけで、二人は何時もの如くアリーナに来たわけだが、二人とも機体は出していない。

「なあ、なんでISを出さないんだ？」

　ISのトレーニングなのにISを出していない事に疑問を投げ掛ける一夏に、オタクが答える。

「それなので御座るが、一夏氏の弱点は・・・まあ・・・詰めが甘いとか操縦技術が低いとか・・・色々あるで御座るが」

「ああ・・・」

「そう言う小手先の事よりも先ずは意識を変えた方が良いで御座る」

「意識？」

「そうで御座る。と言うわけで、先ずは拙者に続いて欲しいで御座る」

「お、おう」

　一夏は恐る恐るとオタクの言葉に頷き、オタクが肩幅に足を開くと一夏も足を開く。

　そして、オタクは大きく息を吸った。

「俺って天才だ～！！」

「っ！？俺って天才だ～！！」

「俺ってストロングだぜ～！！」

「お、俺ってストロングだぜ～！！」

「最後に・・・俺ってバかだ～！！」

「俺ってバかだ・・・って何なんだよ！！巫山戯てんじゃねぇか！！」

　憤る一夏に対してオタクは落ち着いて宥める。

「落ち着くで御座る。巫山戯てないで御座るよ」

「本当かよ」

「ハッキリ言って一夏氏に拙者が訓練すると言っても、やれる事がないで御座る」

「まあ・・・そうか」

「一夏氏は基本的にノリと勢いで突っ走るタイプで御座るが、拙者はどちらかと言うと理詰めのタイプで御座る」

「そうだな」

「それに一夏氏は近接オンリーで拙者は射撃主体・・・タイプ的には真逆に近いので御座る。戦い方がそもそも違うので御座るから技術的な部分も教えようが無いので御座る」

「それは分かったけど・・・じゃあ、アレは何なんだよ」

「ある人の名言を引用するで御座るが、イメージするのは常に最強の自分で御座る」

「最強の自分・・・」

「結局はイメージが大事なので御座る。あの三つの言葉は自分は天才だ。自分はストロングだ。と言って自分に自信を持たせる為の言葉なので御座る」

「最後のバカだって言うのは？」

「一夏氏は調子に乗りすぎてしまう事があるで御座るから、それを戒める為の言葉で御座る」

「成る程な・・・最後に一つ聞いても良いか？」

「何で御座るか？」

「柔道○物語だろ」

「・・・」

　一夏はオタクに別れを告げてアリーナを後にした。

　次に一夏が尋ねたのは、自慢の世界最強の姉の下だった。

「と言うわけで千冬姉。俺、強くなりたいんだ」

　確かに、強くなると言う一夏の目的からすればこれどうってつけの人材は居ないだろう。

「ふむ・・・まあ、良いだろう」

「本当か！？」

「本当だ。たまには姉らしい事もしてやろう」

　珍しく分かりやすく弟の手助けをすると宣言した千冬は、直ぐさま一夏を伴ってアリーナに移動した。

「いいか一夏、戦いの基本は接近戦だ」

「お、おう」

「そして、接近戦に置いては足腰は非常に重要だ」

「あ、ああ」

「地味な鍛錬こそ一番の近道になる」

「ああ・・・それは良いけど千冬姉」

「なんだ」

「コレはどう言う・・・」

　千冬に疑問を投げ掛けた一夏は、どう言う訳か上半身裸で、空気椅子をさせられている。

　足は肩幅に開き、膝を九十度に曲げ、腰を落として上体は地面と垂直にする。

　正直言って非常に辛いこの姿勢を取らせるのも中々酷いが、それを実行する一夏も中々姉に染められている。

「言っただろう足腰を鍛えると」

「まあ・・・この体勢はかなり利くけど・・・」

「と言うわけでだ・・・一夏」

「ん？」

「その上体で両手を前に伸ばせ」

「こうか？」

「そのままの姿勢を維持していろ」

　そう言うと、千冬は何処から取り出したのか、一夏の両太腿と両肩、そして頭の上に茶碗を置き、そこに熱湯を注ぐ。

「ちょっ！！？」

「動くな。動けば熱湯を被るぞ」

「ええ！！？」

　更に千冬は、一夏の尻の下に極太の線香を置いて火を付けた。

「線香が燃え尽きるまでそのままでいろ」

　実に厳しい言葉を投げ掛ける千冬に、一夏は尋ねる。

「なあ・・・千冬・・・姉・・・」

「どうした」

「コレって・・・○拳だよな・・・」

「・・・」

「なあ・・・酔○だろ・・・？」

「黙って続けろ」

　この数分後、一夏は尻と両手両脚と頭に軽く火傷を負い、火炙りの準備をしていた姉の魔の手から脱した。

「ったく・・・小田と言い千冬姉と言い・・・考える事が脂ぎったオッサンみたいなんだよ」

　若干芸風の似てきた感のある二人に対する不満をぼやきつつ、一夏は次の伝の人物の下に顔を出した。

「と言うわけでだ。頼めないか？・・・ラウラ」

「ふむ・・・」

　ドイツの特殊部隊所属のラウラならばと思って彼女の下を訪れた一夏は、早速頼み込む。

「よし。良いだろう。私が鍛えてやる」

「本当か！？ありがとうラウラ！」

　こうして三人目の教官を手に入れた一夏は、ラウラと手を取り合って三度アリーナに現れた。

　そして、一夏はラウラによってアリーナを走らされる。

「このクズめっ！！トロトロと走るんじゃないっ！！」

「はあ・・・はあ・・・はあ・・・」

　一夏は最初はランニングと聞いて、まあ、基本だよなと思いつつ応じるのだが、どう言う訳か、息なり丸太を手渡され、その丸太を抱えて延々と走らされていた。

　しかも、そこにはラウラの口から発せられる罵倒と言うおまけまで付いていた。

「まったく、なんたるザマだ！貴様は最低のうじ虫だっ！ダニだっ！この宇宙でもっとも劣った生き物だっ！！」

「ちょっ・・・ラウラぁ・・・」

　弱々しい一夏の呼び掛けなど聞こえていないかの様に、ラウラは更に続ける。

「いいか、くそ虫っ！私の楽しみは貴様が苦しむ顔を見る事だ！！じじいの●●●●みたいにひいひい言いおって、みっともないと思わんのか、この●●の●め！！●●が●●たいなら、この場で●●●を●ってみろ！ ●●持ちの●●っ！！」

　何ともオゲレツな言葉を可愛らしい小さな口から覇気だすラウラの姿は、一定の層に需要がありそうで、一夏もうっかりと何かに目覚めてしまいそうになった。

「危なかった・・・何かに目覚める所だった」

　寸での所でラウラの下から脱柵もとい脱走した一夏は、最早嫌な予感がしつつ四人目の下に赴いた。

「・・・今度は大丈夫な筈だ」

　そう自分に言い聞かせて、一夏はその人物の居る筈の場所の扉を叩いた。

「なあ、箒・・・俺に・・・」

　一夏の言葉はそこで途切れてしまった。

「今日は風が騒がしいな・・・」

「・・・」

　剣道部の活動場所である同情の中央で、箒は一人呟いている。

「でも･･･この風少し泣いています」

「・・・」

「違うな・・・何かが違うな・・・」

「・・・」

　一夏は、そっと扉を閉じた。

　箒には一夏の存在は気付かれなかった様で、中からは箒の独り言以外には何も聞こえない。

　そっと道場の扉から離れた一夏は、ふと空を見上げる。

「・・・俺は何も見てなかった」

　まるで自分に言い聞かせるようにして、一夏は呟きながら背を向けて歩き出す。

　そして、真っ直ぐに前を向いて言う。

「・・・よし。次に行こう」

「・・・」

　夕暮れ時、一夏は一人黄昏れていた。

　あの後、一夏は知り合いの下を渡り歩いては何らかの問題に直面して期待を大幅に外れる事態に遭遇した。

「・・・何だったんだろう」

　先ずセシリアを尋ねてみた。

　知り合いの中では一番操縦時間が長く、理路整然としている彼女ならば確りと教えてくれると思っていた。

　だが、その期待はもろくも崩れ去った。

　セシリアの私室を尋ねた一夏が見たのは、薄暗い部屋の中で蠢く、セシリアと幾人かの女生徒だった何かで、彼女達は一夏の存在に気が付くなり、不思議な言葉を呟きながら一夏に迫ってきたのだ。

「・・・アレは怖かった・・・何か知らないけど怖かった・・・バイオハザードみたいだった」

　そんなわけで、恐怖に脅える一夏はセシリアの下から逃げ出し、次の人物を訪ねた。

　その次の人物が鈴だった。

　だが、そこにおいても一夏の目的は達せられなかった。

「鈴も怖かった・・・」

　鈴の部屋では、廃人の様になってゲーム画面に向かう彼女を見た。

　何を言っても力無い声しか返ってこず、何とか話を聞いてもらおうとして肩を掴んで向かせると、そこには暗く澱んだ双眸があった。

『泰山府君其我也』

　ただそう言葉を返して鈴はゲームに返って行った。

「なんて言ってんのか分かんなかったけど・・・怖かった」

　さて、あと一人、一夏が頼ることが出来る人物が残っていた。

　一夏も、何故最初から訪ねなかったのかと思うほど頼りになる人物なのだが、その期待は矢張り挫かれてしまった。

「シャルまで・・・」

　シャルロットはただ、太陽に向かって片手を伸ばして佇むだけだった。

　その姿を見た一夏は、言い知れぬ恐怖を感じて退散した。

「・・・なんで皆・・・」

　ここに来て、一夏は不審に思う。

　今日は、何故だか友人知人が不可解な行動を繰り返していて、まるで別人のようだと感じた。

　オタクは確かに普段は巫山戯た様な風だが、困っていれば真面目に助けてくれる。

　千冬にしても、普段ならあんなに簡単に一夏を訓練すると言う事も考え辛い。

　ラウラも、箒も、セシリアも、鈴も、シャルロットも、余りにも行動が不可解すぎる。

　そして、一夏は思い至った。

「そうか・・・夢だコレは」

「・・・」

　朝日が一夏の顔に刺さる。

　最低の気分で朝を迎えた一夏は、さっきまでの夢の内容を鮮明に思い出して、夢で有った事に安堵した。

「良かった・・・」

　一夏は汗でべた付く気持ちの悪い身体で布団から抜け出し、シャワーを浴びる。

　今日は土曜日、奇しくも夢と同じように友人に特訓を頼もうとしていた。

「大丈夫だよな」

　そうして一夏は朝食を取る際にオタクに特訓を願い出て承諾を得て、そして、アリーナの中央でオタクの言葉を聞いた。

「では、拙者の後に続くで御座る」

「おう」

「俺って天才だ～！！」

「へっ！？」

『いかがだったでしょうか？一夏くんは、あの後どうなってしまうのか、果たして何処までが夢だったのでしょうか？それは、誰にも分からない事でしょう。それでは、次に奇妙な世界の扉を開けてしまうのは、あなたかも知れません』