とある転移の学園都市 作：Natrium
１
クワトイネ公国、西部、国境から二十キロメートル離れた町、ギム
中央歴１６３９年４月１１日午後――
クワトイネ公国、西部方面騎士団、及び西部方面、第一飛龍隊、第二飛龍隊
西部方面騎士団団長モイジは、焦燥感にかられていた。
西部方面隊の兵力、歩兵二千五百人、弓兵二百人、重装歩兵五百人、騎兵二百人、軽騎兵百人、飛龍二十四騎、魔導師三十人。
準有事体制であり、クワトイネの総兵力から考えると、かなりの兵力、しかし、国境沿いに張り付いている敵兵力はこちらの兵力を遥かに凌駕する。
それに加え、こちらからの通信の一切を、ロウリア王国側は、無視しつづけている。すでに、市民の一部は、ギムから疎開を開始しているが、完了には程遠い。クワトイネ公国政府も、市民に対し、疎開を励行していた。
「ロウリアからの通信はないか？」
モイジは魔力通信士に尋ねる。
「こちらからの通信は、確かに届いているはずですが、現在のところ、返信はありません。こちらからの通信は無視し続けています」
多少の兵力差なら、作戦によっては負けずに済む。しかし、今回は圧倒的すぎる差がある。いったいどうすれば良いのか。団長は顔をしかめながらも、考える。
「上への、増援要請はどうなっている？」
「司令部には、再三に渡り、要請していますが、我が国の援軍は「現在非常召集中」とのみ回答が着ており、学園都市からの援軍に関しては、未だ本国にすら入っていないようです」
「のんびりしている暇は無いというのに‼‼ さっさと今ある兵力だけでも増援をもらわないと、ギムを放棄することになるぞ‼ 畜生‼‼」
モイジは舌打ちをすると、今後の方針を決めるため思考の海に潜った。
２
中央歴１６３９年４月１２日早朝―――――――――
突如として、ギムの西側国境から、赤い煙が上がる。と、同時に通信用魔法から、緊迫した通信が入る。
「ロウリアのワイバーン多数がギム方向へ侵攻、同時に、歩兵数万が国境を越え、侵攻を開始した。繰り返す——はっ‼‼ 総員退避‼ 退避せ——」
魔法通信が突如途絶える。
「第一飛龍隊及び第二飛龍隊は全騎上がり、敵ワイバーンにあたれ‼ 軽騎兵は、右側側面から、かく乱しろ‼ 騎兵二百は遊撃とする、指示あるまで待機‼ 最前列に重装歩兵、その後に歩兵を配置、隊列を乱すな。弓兵は、その後ろにつけ、最大射程で支援しろ！ 魔道士は、攻撃しなくて良い、全員でこちら側を風上としろ‼」
赤いのろし、襲撃の合図であるそれを目撃した騎士団団長モイジは吼えた。
３
双方の飛龍隊はギムの上空で乱戦に陥っていた。
「オラオラァッ‼ クワ公のトカゲ乗りの力ってのはそんなものかァ‼‼」
ロウリアの竜騎士、ベルゼルはクワトイネの竜騎士を墜しながら叫ぶ。
「ッ———‼‼」
クワトイネ側に、そのあからさまな挑発に言い返す余裕は無い。
総数でも、技量でも劣っているクワトイネの飛龍隊に、乱戦になった今、勝ち目が生まれることはない。本国から援軍が来ても、この数では制空権は奪えないだろう。
今彼らが行っていることはせいぜいが延命治療でしかない。どうあがいても死ぬことには変わりない。
そういった諦めの感情を感じ取ったのか、ベルゼルはつまらないとばかりに、
「あ～あ、ギムを守る竜騎士がこんなざまとは、住民も不憫なこって。このままじゃぁお前らの家族含め、大勢の女共が犯されることだろうなぁ。まぁ俺が知ったことじゃないが」
「貴様ァァァ——‼‼」
流石に我慢できなかったのか、若手竜騎士が突撃をしたが、
ズガゴッッ‼‼ という音と共に炎上し、墜落していった。
「威勢がいいのは結構だが、実力が伴ってないなァ。なあ、アンタもそう思うだろ？」
「ナイルッ‼ クソッ——」
とある竜騎士が親友の悲劇を嘆くも、現実が変わることはない。
一人の竜騎士が戦い抜くことを誓うも、現状を打破することはない。
最古参の老兵が相打ち覚悟で突撃するも、戦況が揺らぐことはない。
開戦後、わずか十五分でクワトイネの竜騎士は既に半数を切っていた。
相対するロウリアの竜騎士には、大した被害は出ていない。
誰もがこの地獄から逃れたいと願った。
――爆音が鳴り響く。
また一人、竜騎士が撃ち落される。
――爆音が鳴り響く。
親友と同じ末路を辿った死体が一つ増える。
――――が聞こえる。
――撃…が―――……にする。
――爆音が鳴り響く。
背後から奇襲を受けた竜騎士が墜落してゆく
――轟音――り響く。
音……闘…が―的を補…する。
――爆音が鳴り響く。
突撃した竜騎士が包囲され、何もなせずに消えて――
代わりに。
途轍もない轟音と共に、ロウリアの竜騎兵の四割が吹き飛んだ。
否、吹き飛んだのではない。
消滅。そう表現するほうが正しいだろう。
FIVE_Over.Modelcase_RAILGUN
第三位の超電磁砲を超える駆動鎧の主兵装である、ガトリングレールガン。
戦車数台を一撃で破壊する弾丸を、毎分四千発もの勢いで発射する凶悪兵器。
そんな最凶の武器を搭載した超音速戦闘機、その最新型。
HsFB-18
たった数機でロシア空軍を完封するほどの、圧倒的な戦闘力を誇る学園都市製の戦闘機。その第二十五世代型。
吹きすさぶ轟音の中、純粋なる科学の怪物が異世界の空へと顕現した。
行間２
ランチェスターの法則、というものを知っているだろうか。
現在では企業の経営戦略などに使われているが、その本来の用途は戦争にある。
硫黄島上陸戦。
トラファルガー海戦。
戦闘時間に対する双方の兵員の減少数を算出するこの方程式で、大抵の戦の勝敗は説明できる。
その一次法則は、一対一の古典的な近接戦闘、二次法則は、集団対集団の現代的な銃撃戦にそれぞれ対応している。
魔法や飛龍などによる無差別攻撃を除けば、この異世界での戦闘は大方一次法則で説明可能だろう。
このギムでの戦いもそうだ。
兵数や練度、双方で優っているロウリア軍の圧勝であることは、この方程式からも読み取れる。
過去には、それらを無視して逆転勝利をした戦いもあったが、これほどの差があればそれも難しい。聡明な軍師、歴戦の英雄、その程度で勝敗を変えられる領域は既に超えている。
完全無欠な戦術も力業で突破され、戦場の勇者も包囲網によって、いずれこと切れるだろう。
人類最強の名を持つ戦士でも、圧倒的な物量の前では圧し潰されるということは自明の理である。
ならば。
最強のその先にある、絶対的な力であれば。戦う気にもなれないほどの一方的な力であればどうだろうか。
一厘もの勝率すら許さない、航空戦力の到達点であれば。
————ここが歴史の転換点。
地獄への扉はまだ開いたばかりだ。
３
ロウリア軍の第一弓兵隊隊長であるオリバーは焦っていた。
得体の知れない銀龍が空に降臨したと共に、自軍の飛龍部隊は一人残らず撃ち落された。
しかも、こちら側の竜騎兵だけを狙ったかのように撃墜し、相手側には一切の被害を与えないのだ。もはやロウリア側は軍として成り立たたない程に混乱していた。
この銀龍が敵味方問わずに殺しているのであれば、それはただの災害であり、被害を受けてしまうのも仕方がないことであった。
だが、こうも正確にロウリア兵だけを狙うのであれば、作為的なものであることは明確だ。
全くもって理解できなかった。どうやってこれ程の力を持つドラゴンを手懐けたのか、どれ程の対価を支払ったのか。これは明らかに人が制御できる域の力ではない。
ギムの近辺に、伝説級の飛龍がいるという情報も無かったはずだ。そんなものがあればすぐにでも、大国が調査にでも来るだろう。
そもそも何故このような理不尽にさらされなければならないのか。こちら側から侵略したとはいえ、まだ何も残虐な行為はしていないのだ。この街が堕ちればそうなっただろうが、自分たちはまだ何もしていない。
それなのに何故このような天罰がくだるのだろう。
オリバーが頭を抱えながら現実逃避をしていると、
ボッッッばっっっ‼‼ と。
再び、異様な音をたてながら、地面から焔獄が噴出した。ちょうど、両軍が争っている丘の直下の地盤から。
いいや、本質的には違うのだろう、と弓兵隊長は三周ほど回って逆に冷静になった頭で考える。
（銀龍が通過した直後に地面から噴出することから考えても、あれは件の龍からの直線攻撃であろう。おそらく、ブレスか何かを放っているのだろうが、速すぎて着弾の瞬間が見えないために、突然地面から炎の壁がせりあがったように感じるのだろうな。ならば———）
敵やその攻撃の速度からも、この地獄から生き残るための条件が、ただ単に距離を取るという事ではないのだろう。どうすれば無事に逃げられるだろうかと、かつてない程のスピードで頭を回転させて一つの結論を得た後に、オリバーは味方がいない方面へ逃走を開始した。
４
オリバーの推測は正しかった。
詳細については異なるが、初見でこれだけの答えを導き出したのであれば、それは正解であると言っても過言ではないだろう。
その火焔の正体は、摂氏三千度にまで加熱された砂鉄による、気体状のブレードであった。
かつて、アビニョンの街を四方に切り抜き、教皇庁宮殿を爆撃した『地殻破断』、その派生型。
ブレード表面の『模様』を分子レベルで操作することによって、ミリ単位での超精密爆撃を可能としたその
対大陸兵器のような大雑把な攻撃ではなく、正確無比な攻撃が必要とされる作戦のために制作されたこの超兵器は、効果範囲を設定するための正確なコントロールが必要であるが故に威力は『
事実、ロウリア軍の歩兵部隊は二度の爆撃を受けて、後詰めを除いた全部隊が蒸発していた。
今は前線に出ている部隊だけが狙われているが、いずれ後方に陣取る部隊にまで魔の手が伸びてくるだろう。
もはや全滅は避けられない。作戦遂行不可という意味での全滅ではなく文字通りの全滅を。
それでも。
操作系統までも自動化されたこの殺戮兵器に一切の慈悲はない。人間が操っているのなら別であったが、自立プログラムに感情はなかった。『彼ら』は無駄を切り詰め、効率的に兵を殺していくことしかしない。
情に訴えても諸共爆破され、降伏しようとしても、行動に移す前に殺害される。
『彼ら』は躊躇しない。
故に。
この惨劇が終わることは絶対にない。
５
十数分の地獄体験ツアーを終えた弓兵隊長オリバーは、自身の幸運と機転に感謝し、その場にへたり込んだ。足腰が弛緩して立てないでいるが、一軍人としての役割を果たそうとクワトイネ公国侵攻軍の本陣に通信を行おうとするも、一向に繋がらない。
分かり切っていたことだ。結局、こんなものは自己満足からの確認作業でしかない。
恐らく、本陣にいた幹部クラスの人間は一人残らず亡くなったのだろう。そのうえ、隊長などの現場指揮官の大半も、指揮する部隊と共にあの世へ向かったに違いない。
オリバーは、銀龍が大部隊を優先して進路を取っていることに気が付くと同時に、錯乱した隊員たちを捨てて一人で逃げ出したために、辛うじて生き残れた。外聞を捨て、誰もいない茂みに籠りながら、自分の部隊が消し飛ぶのを見届けることで、自分自身の命を救った。
何も思わなかったわけではない。長年戦場を共にしてきた仲間たちが死ぬというのはとても心苦しい。特に副長とは十年来の付き合いで、親友とも呼べる存在だった。
それなのに。
あの時の自分は、銀龍の狙いが自分の部隊に向いてくれと、切に願った。部隊を犠牲にして、一人だけ生き残ろうとした。親友であった人間を見捨てて。
空爆が収まった時には涙が止まらなかった。悲しみの涙でなく、喜びの涙で。涙が収まった今でも心に残っているのは『幸福』という感情である。親友を失った悲しみはどこにもなかった。それ程に彼の心は壊れていた。
しばらくして、生存者を探し終えたあとで彼は歩きだした。
一人の人間として、友人の命を奪った最凶の存在を本国へと伝えるために。
一人の軍人として、銀龍からこれ以上の犠牲者を出さないために。
本国へと繋がる魔信機などとうに壊れている。食料も手持ちの携帯用しか無い。
水は火傷を避けるためにすべて使った。周囲には、血のように真っ赤に染まった灼熱の川しかない。
それでも彼は歩き出す。
祖国のために、一人の国民として。
５
中央歴１６３９年４月２２日 クワトイネ公国 政治部会
学園都市からの援軍によって、西の町、ギムはロウリア王国に落とされずに済んだ。しかも、町には一切の被害が無いうえに、竜騎士を除いた軍隊の大半が無事であるという大戦果だ。それなのに、政治部会は重苦しい雰囲気に包まれた。
「——以上が、学園都市の援軍である超音速戦闘爆撃機なる兵器の戦果です」
参考人招致を受けた西部方面騎士団団長のモイジは、一連の戦闘の報告を行っていた。
「見間違いではないのかね。それほどの戦場だったのだ、気の一つや二つ動転していてもおかしくはないのでは？」
自信なさげに誰かがそう呟いた。だがそれは、彼が学園都市を下に見ているからというより、学園都市が此処まで絶対的な強さを持つことを信じたくない、という思いから来ているのであろう。自信が無いのも、学園都市の大使が一切の底を見せないように交渉を行っているために、真の実力を把握できていない、というのが実情だ。
モイジはそういった事情を把握しつつも、
「いいえ、もしあの光景が幻覚であるのならば、私は今ここにはいないでしょう。私の妻子も無事では済まなかったはずです」
「それはそうなのだろうが、いくら何でもこの戦果は信じられないのだよ。事実であるのなら、一体彼らはどれ程の力を持つことになるのだね？ それに、派遣されるまでの時間も異常だ。報告書が正しいのであれば学園都市へ戦争の開始を伝えてから、たった五分後に援軍が到達していることになる。それだけの時間で到着したとでもいうのか、まったくもって理解不能だ、正気の沙汰とは思えない」
「しかし………。」
モイジがなんとか説明しようとするも、
「失礼、少しいいかね？」
秘書官から耳打ちされた外務卿が会話を遮った。
「先ほど、学園都市に問い合わせた事例に対する返答がありました。」
信じられないことでしょうが、と彼は続け、
「件の戦闘機なるものの性能はこちらで確認したものと大した差はなく、概ね一致しているとのことです」
ざわざわっ‼ と。
過去に類を見ない程に政治部会は騒めいた。
ああでもない、こうでもないと野次を飛ばしたりもしたが、
「静粛に‼‼」
首相カナタの発言により、すぐに静まり返った。
「いずれにしろ、これで陸からの侵略は防げた。これ程の被害を与えたのなら、今後は陸からの侵攻はないとみてもいい」
ならば。
「学園都市にロウリア海軍の撃滅を依頼しろ‼ 報酬ならいくらでもくれてやれ！ 何としてでも彼らに援軍を派遣させるのだ！」
首相は声を張り上げ、そして宣言した。
６
二日後に、クワトイネと学園都市との交渉はまとまった。
しかし、しばらくして首相室から、
「予算が…今年度の予算が……」
などのうめき声が聞こえてきたとかこなかったとか。