「･･････私の家族は、みんな死んだから」
ぽつり、ぽつりと。
私は呟くように、今の現状を伝えていく。
「クソ親父とママは、冒険の最中に事故で崖から堕ちたって聞いたわ。
死体も回収できないような、深い渓谷の中にいるんだって。
おばあちゃんは･･････ホウキ片手に頑張ってたわね」
続けて、あの日に起こったことを告白していく。
目の前の少年は、息を呑んで目を見開いた。
その反応からすると、私の現状にゾッとでもしたのだろうか。
それともホウキで彼ら相手に縦横無尽の大立ち回りをしたこと、そっちの方に驚いたのだろうか。あるいは、それら全てか。
「そういえばチャーリーのヤツ、こっちに来んのかしらね。
ああ、そうそう、チャーリーっていうのはね――――」
気がつけば、次から次へと話が進んでいった。
このひとはどういうひとで、あのひとは、ああいうひとだった。
それらに目の前の少年が相槌を打って、ときに感心したように驚くこともあれば、呆れたような表情でこちらを見ることもあった。
決して自分から自分の話をしようとはせず、ただ黙々と話を聞き、疑問に思ったことを訊き、なるべく最低限の会話で済ませる。
そういえばこういうひとも居た、と向こうから話を逸らすこともなく、少年はただただ、こちらの話だけを聞き続けていた。
塞き止まることなく言葉が続き、ひとの名前が口から飛び出ては次の話に進み、そのひとのことを思い返しては、昨日のように思える何かを思い出す。
そういえば、今は戦争中だっけ。
そう思った頃には、声が少しずつ力なく、しかし何かを吐き出すようなものに変わり続けていたことに、ようやく気がついた。
「そうよ、遊馬のやつ、あんな可愛い女の子を置いていって･･････！
あの子ったらね、うちの弟にもったいないくらい、いい子で、いい子で･･････！
だから、きっと小鳥ちゃんがいるはずだって、鉄男くんもいるはずなんだって･･････そう思って、だから、でも、ううっ･･････！！」
ああ、遊馬のやつったら、本当に無茶なことをして。
アイツも朴念仁なところはあったのだ、明らかに青春ドラマしてる女の子が隣に居て、いつも一緒に歩いていて、ついには告白される前にいなくなってしまったくらいに。
似たようなことをどっかの誰かもやっていたけれど、そいつも元気にしているのだろうか。何かと運を口にする調子のイイヤツだったけど、見直せる機会はあるのだろうか。
できればこちらに来ないでほしい、デュエリスト的な意味で。
他意はない、はずだ。ムカつくだけのはずだ。
またいつかみたいに、みんなで、また。
この理科室で、授業参観でもなんでもいいから。
遊馬と、小鳥ちゃんや鉄男くんたちと、もう一度。
一緒に、いたかった。
結局、彼女は限界が来たのだろう。
ひたすら家族の名前を叫んだ。男友達の名前を叫んだ。
きっと恋が叶ったはずの相手が来ても、お互い無事ではすまないかもしれないと察してしまったのか、あるいは。
･･････気に食わない、ああ、非常に気に食わないとも。
いくら我欲を自分自身から誤魔化すためとはいえ、野暮なことを聞いた。
『九十九遊馬』が。カードにされたなんて。ここにもいたなんて。
･･････こんなクソッタレな