少女終末旅行 ワンドロ集

とっておきのおまじない

　それは、まだチトとユーリがおじいさんの家で暮らしていた時に、ユーリが熱を出してしまった時だった。

「ゆー、だいじょうぶ？」

　とチトはベッドの上で顔を赤くし、ごほごほと咳き込むユーリを心配そうに見つめていた。

「あたまいたい……おはなむずむず……おなかすいた」

「おじいさん！　ゆーは、ゆーはだいじょうぶ？」

　チトはたまらず、傍にいたおじいさんに助けを求める。タオルを濡らしなおすおじいさんは「今は辛いだろうけど、すぐによくなるよ」と言ってくれた。

　なんでも知っているおじいさんが大丈夫と言うのであるなら、きっと大丈夫なのだと思う。

　けど、ユーリは初めて熱を出してしまったということは、チトが熱を出したユーリを見るのも始めてなので、不安はどうしても拭えなかった。

　タオルを置かれたユーリは、少しばかり心地よい顔になるが、汗はびっしょりと流していて、鼻が詰まっているから呼吸が少し荒かった。

「おじいさん、ちとはなにをすればいいの？」

　やはりいても立ってもいられないチトは、自分に何かできないかとおじいさんの服を掴んで訴える。そんなチトをおじいさんは優しくなだめ、しゃがんで同じ目線で優しく言う。「なら、ユーリの傍にずっといてあげなさい。私は薬をもらってくるから。お留守番を頼んだよ」と。チトは涙を流しそうだったが、自分がユーリを守るのだと決心し、力強く頷いて見せた。

　おじいさんは上着を羽織ると、急ぎ足で家を出ていった。すぐにケッテンクラートのエンジン音が聞こえ、やや速い速度で発進して行くのをチトは窓から見送ると、ユーリの傍へと戻る。

「ゆー、どこかいたい？」

「うぅ……あたま」

　そう言われ、チトはユーリに手を伸ばそうとするが、届かなかった。すぐそこにあった椅子を引きずってユーリの枕元に置くと、上に乗ってユーリの頭を撫でてやる。そうだ、おじいさんが体のどこかが痛い時に使える「まじない」というものを思いだした。たしか、こうだ。

「いたいのいたいの、とんでけー。ゆー、どう？」

「…………いたい」

「いたいのいたいの、とおくにとんでいけー、いけー」

　チトは何回もユーリの頭をよしよししてやる。あっちいけ、ユーを苦しめる悪い病気はお空に消えちゃえ。そう思いながら何度もおまじないをしてあげる。

「ゆー、いたい？」

「……いたい……おなかすいた……おみずほしい……」

　お水。それなら用意できる。チトは急いで椅子から飛び降りると、コップに水を入れて、転びそうになりながらも戻る。

「ゆー、おみず……おきれる？」

「けほっ、けほっ」

　ユーリはどうにか体を起こそうとする。しかし力が入らないのか、途中でコテリとベッドに戻ってしまう。

「おきれない……」

「ゆー！」

　どうしよう、このままじゃゆーがおきれなくなっちゃう。ゆーが大変なことになっちゃう。チトはどうしようどうしようと、部屋の中を右往左往する。

「……そうだ！　おまじない、もっと！」

　チトはうーんとおまじないを思いだす。おじいさんからはさっきの物しか教えられなかったから、次に本で読んだおまじないはないかと思いだす。

　その中でチトはある本の内容を思い出す。たしか、何かのお話だった気がする。本の名前は、「しろゆきひめ」、だったかな？　よく覚えていない。

　本の内容はうっすらとしか覚えていないが、ユーリと同じように、女の人がベッドで眠ってしまい、ずっと起きなくなってしまったのだ。もしかしたら、ユーリもそうなってしまう？　

　その考えを起こした瞬間、チトは恐怖した。ユーリが、起きなくなってしまう。もう遊ぶことも、ご飯を食べることもできなくなってしまう。

　やだ、やだやだやだ！　目に涙が浮かぶ。そんなの絶対だめ。ゆーはわたしがたすける。

　チトは必死にその物語を思いだす。そうだ、最後に女の人は目が覚めたんだ。どうして目が覚めたんだろう？　確か、誰かが女の人にちゅーをして、それで目が覚めたんだ。

　お話を思いだしたチトは閃いた。そうだ、きっとこれはおまじないだ。ユーにちゅーすればいいんだ！

「ゆー！」

　チトは大急ぎで椅子によじ登り、ユーリの顔を覗きこむ。

「なぁに、ちーちゃん……」

　辛いだろうに、それにも関わらずユーリはチトにしっかりと顔を向けてくれた。汗がびっしょりだ。チトはおでこのタオルを手に取ると、ユーリの顔をごしごしと拭いてあげた。

「ゆー、もっとすごいおまじないしてあげる。これあらすぐに良くなるよ！」

「そっかぁ……えへへ、ちーちゃんやさしい」

「いくよ」

　むんず、とチトはユーリのほっぺを両手で覆うと、有無を言わさず唇を押し付けた。ユーリは思わず目を剥いたが、チトは構わず唇を塞ぎ続ける。あれ、でもどれくらいすればいんだろう。まぁいいや、いっぱいすればすぐよくなるよね。

「……ぷはっ！」

　息が続く限り、チトはユーリの唇にキスをし続け、唇を離し、顔を真っ赤にしながら聞く。

「ゆー、どう？　よくなった？」

「……わかんない」

「じゃあもういっかい！」

「えぇ！？　ふぐっ！」

　チトは再度ユーリの唇に自分の唇を押し当てる。何度も、何度も。繰り返しては「どう？」と聞き、よくならないのであればまたキスをする。

　結局、チトはおじいさんのケッテンクラートの音が聞こえるまで、ユーリにキスをし続けていた。

＊

（…………そんなこともあったな）

　と、チトは体感では数世紀ぶりに風邪を引いたユーリを見下ろしながらそう思う。なんということをしていたんだろうか、あの頃の無知な自分をどうにか止めたい。あれだけ暴走したせいで、翌日にはチトが熱を出す羽目になったのだ。

　でも、まるでそれと言われ変わるように、ユーリの熱は全快。「ちーちゃんのおまじないのおかげだよ！」とおじいさんに言いふらしていた。今思うと死にたい。

「うぅ……ちーちゃん、タオル……」

「はいはい」

　チトは温くなったタオルを取って、雪に突っ込む。ひんやりタオルの完成だ。一応軽く絞って、ユーリのおでこに乗せてやる。

「ほらよ。もう山は超えているだろうから、しっかり治せよ」

「えへへ……ごめんね」

「普段の破天荒に比べれば、よっぽどましだよ」

　そういってチトは日記を書きはじめる。ユーリが熱を出した、そしてついでに昔のことを思いだして恥ずかしかった、と。

「……ねぇちーちゃん」

「んー？」

「おまじない、してほしいな」

　がりっ。思いきりペンの芯が折れた。もったいないぞ、どうしてくれるんだ。

「……おまじないって？」

「ほら、むかししてくれたやつ……」

　こいつ、意味わかっていってるのか。ちくしょう、変なことだけ覚えていやがって。

「…………したら、治せよ」

「頑張る」

　はぁ、とため息を吐いてチトはユーリの傍に近づく。熱を帯びて火照ったほっぺが可愛らしく見えた。もちもちのほっぺに、そっと手を置く。

「んっ」

　ちゅ、と軽いキス。ほんの一瞬ではあったが、ユーリは安心した顔になって笑みを浮かべた。

「えへへ……すごくよくなりそう」

「そうか。じゃあ、早くよくなれよ」

　そういってチトは日記を描く作業に戻る。隣でユーリがすぴすぴと寝息を立て始めた。まったく、二度目があるなんて思いもしなかった。

　でも。キスのおまじないは、案外本当に効くのかもしれないな。根拠のない治療法。それを肯定する自分に苦笑いしながら、チトは日記を書き続けた。

　了