少女終末旅行 ワンドロ集

パァンッ、カンッ、パンッ！

　青い空、白い雲。時々見える上層の天井。久々の青空は飽き飽きするほど好き通っていて、時折吹く風の音が周囲を支配していた。

　パァン！　その風たちの壁を、音速を超えた鉛玉が突き破る。甲高い銃声が青空に向かって響き、溶けて消える。銃口からは小さく煙が上がり、しかしあっという間に消えてしまう。

「うーん、はずれ」

　私の隣でスコープを覗いたユーリがそう言った。ああ分かってるよ、缶に当たった音がしないんだからな。

「これ、本当に当たるのかよ……」

　そう言いながら、私はボルトレバーをゆっくりと引く。かちょん、と間抜けな音を立てながら薬きょうがころりと地面に落ちる。

「ちーちゃん、もっと勢い付けた方がいいよ。じゃないと弾詰まりの原因になるし」

「っていっても……ん、あれ、次の弾が入らない……」

　ぐいぐいとレバーを押し込もうとするけど、ガチャガチャと音を立てて前に進んでくれない。ユーが操作するときはもっと簡単そうに見えるのに。

　そもそも、なぜ銃を扱わない私がこうして射撃の練習をしているのか。それはまあ何気ない会話をしていたとき、万が一何者かに危害を加えられそうになった時、どちらとも銃を扱えないと危険なのでは、と思ったのがきっかけだった。

　そんなこんなで、私はユーリに銃の扱いを教えてもらいながら、的の空き缶を狙っているのだが。

「12発中、命中は0だね」

「うっさい」

　ガチャンッ。やっとの思いで弾が入った。っていうか銃重い。なんでこんなに重いんだよ。

「そりゃ、頑丈じゃないとすぐ壊れるから？」

「分かるけど……にしたって重いよ」

「おじいさんの話だと、昔のはもっと重かったらしいよ」

「人間が扱うものじゃないよ」

　と、ぼやくものの、やっぱり一発くらい当てないとダメだろうと私は思いなおす。缶の距離だって、ユーリがいつも撃っている距離の半分なのだ。それで一発も当てられないとなると、いざというとき私が銃を扱っても、近距離で外す自信がある。

　再度銃を構えて、並べられた真ん中の空き缶に照準を合わせ、片目を閉じて集中力を上げる。えっと、前方の照星の突起を、後方の照門の凹みにピッタリ収まるようにして……引き金を引く。

ッパンッ！　再び響く銃声。ぼすっ、と空き缶の手前に積っていた雪が舞い上がる。見なくても分かる、大外れだ。

「……だめだ、もう無理。私には向いて無いよ」

　どさり、と私は雪の上に座りこむ。あーあ、こればかりはどうしようもなく上手くいかない。人間向き不向きがあるんだ、銃なんかやっぱり撃てなくてもいいんだよ。

「……あ、そうか。わかったかも」

　よいしょ、と後ろで見ていたユーがケッテンクラートから飛び降りる。なんだ、馬鹿にしに来たのか？

「ちがうよ。ちーちゃんの癖が分かったんだよ」

「癖？」

「ちょっと貸して」

　そう言ってユーは銃を受け取り、ガチャンとコッキングをして装填する。その一連の動作すら美しく見えるのだから、なんかずるい。

「私の撃ち方、よく見ててね。特に顔」

　そう言われて、私はユーリの顔をじっと見る。青い瞳が一点を捉えて、まるで私のことなど眼中にないようだった。あれ、そう言えばこいつ、目を両方開けてる？

　ッパンッ！　銃声。刹那、カンッ！　と心地よい命中音。一番左側の缶が派手に吹っ飛び、地面に落下した。

「……もしかして、両目で狙ってる？」

「お、一個正解。片目だと遠近感が狂っちゃうから、両目の、それも利き目で狙うんだよ。ちーちゃんは確か利き目右だから、特に難しくないと思うよ」

「一個ってことは……まだあるのか？」

「うん。ちーちゃんは撃つ瞬間、無理矢理息止めてるでしょ。そのせいでブレが強くなってるんだよね」

　ガチャコッ、とユーは次の弾を装填し、再び構える。

「銃を撃つ時は、息を止めて狙うんじゃなくて、息を吸い込んで、吐きだす直前の呼吸が一瞬止まるときに撃つのがいいよ。それか、吐きだしてまた息を吸い込む直前の、呼吸が止まったとき」

　すぅ、とユーは息を吸い込み、その瞬間引き金を引く。銃声、カンッ！　二発目の命中。はー、とユーは息を吐く。

「こんな感じ。『すーっ、パンッ、はー』みたいな？　それか、『はーっ、パンッ、すぅー』だね」

「なるほど……」

「あと最後の一個。ちーちゃん撃つ時、目閉じてるの気づいてないでしょ」

「…………マジで？」

「まじまじ」

　全く気づかなかった。なんだよ、それじゃあ全く意味ないじゃないか。

「たぶんまだちょっと怖い、って思ってるのかもね。とりあえずさっき言ったことをまず二つ試してみようか」

「お前から指導されると、なんか負けた気分になるな」

「人はそれぞれ得意不得意があるんだよちーちゃん。ちなみに私は食べるのが得意」

「知ってるよ」

　銃を再度受け取り、私は照準を合わせる。えっと、両目でしっかり見て……あれ、ちょっと慣れない。照準が二つに見える。あ、見えてきた。

「じゃあ、次は呼吸のタイミングの練習ね。まだ撃たなくていいから、息吸って」

「すぅー……っ」

「ここで撃つ。で、吐く」

「はー……」

「分かった？」

「何となく」

「あとは目を閉じないように、最後まで見続けること。構えはしっかりしてるから、あとは簡単だと思うよ」

「……うん」

　私はタイミングの練習をする。吸って、止めて撃って、吐く。今度は、吐いて、止めて撃って、吸う。あ、こっちの方がやりやすいかも。

「できそう？」

「なんかちょっとわかってきたかも」

「じゃあ行ってみようか」

「おう」

　レバーを立ち上げて勢いをつけて引き、薬莢を排出。今度は押し込んで次弾装填。あ、スムーズにできた。

　もう一度照準を合わせる。今度は一番右の空き缶だ。吸って、吐いて、止めて……今っ！

　パァンッ！　銃声が響き、ズドンと肩に強い反動。あ、本当だ。私目を閉じてる。ほんの一瞬、それこそ瞬き程度でだ。

　びしっ！　空き缶のほんの少し右側だった。雪煙が舞い上がる。それこそ弾丸一個分の隣でだ。

「ちーちゃん、そう！　その調子！」

「う、うん。また目を閉じちゃったけど……」

「うーん、そうだね。じゃあこうしよう」

　そう言ってユーは私の後ろに回り込み、突然お腹のあたりに手を回してきた。思わず体が跳ね上がる。

「ゆ、ユー何を！」

「私がいるから、しっかり目を開けて撃ってみて。大丈夫だよ、ちーちゃんならきっとできる」

　大丈夫だよ。その言葉が深く私に突き刺さる。お前が言うと本当にそんな気がしてくるよ。

　私は息を吐いて、次弾装填をする。これが弾倉内の最後の一発だな。

　照準合わせ、両目を開く。呼吸を整え、もう一度同じ缶を狙う。吸って、吐いて、吸って吐いて……ああ、緊張してきた。

　そのとき、ユーの腕がぎゅ、と私を抱きしめる。「大丈夫だよ」そんな声が聞こえた気がした。

「……行くよ」

「うん」

　目を開けて。大丈夫、ユーがいるから。怖くない、怖くない。

　すー、はー、すー、はー。私はいくつか呼吸を繰り返す。緊張してるんだ。でも、ユーが居てくれるおかげで、徐々に緊張がほぐれていくのが手に取るように分かった。

　それに、瞼の筋肉が軽い。これならきっと閉じることはない。そうだ、出来る。

　すー、はー……すーっ……はーっ……今！

　ッパァン！

　ッカーンッ！！

「……ぁ」

　青空に向かって、空き缶が宙を舞う。ほんの少しの自由落下の後、

　どさ、と雪原に落下する。その空き缶のど真ん中には、穴が開いていた。

「……ゆー、あれって」

　私は後ろを振り返る。ユーが嬉しそうな顔で私のことを見て、うんうんと頷く。

「……あ、はは」

「へへ。ちーちゃん」

「ユー……」

『やったぁっ！！』

　私たちは飛び跳ねて喜ぶ。ああ、やった。やったよユー。お前すごいな、最高だよ。

　思いきりジャンプし、私たちは空中でハイタッチをする。パンッ、と銃声とは程遠いけど、とても気持ちのいい音が空に響いた。

　　了