私は提督を好いていた。
その提督より優しい提督ならばいくらでもいた。その提督より厳しい提督ならばいくらでもいた。
この鎮守府は最前線に位置し、「死亡」「後方への移送」などで幾度も提督の変更が起きた。
中にはブラックと言われるような運営をする人もいたし、逆にむしろホワイトと言われる程度には艦娘に対して理解を深めようと積極的に話しかけてくるようなのもいた。
だがそれでも、この私—響が恋慕の情を抱くような相手はいなかった。
彼の前にいた提督達の魅力が薄いわけでは無いのだろう。事実、彼の前の提督などは優しく顔もよく、私たちのためを思って動いてくれていた。その甲斐あってか、殆どが前提督にこそ恋慕の情を注いだ。今の提督は決して優しくはなかった。だが、途轍もなく強かった。
前の提督が好かれすぎており、当初提督の着任は大反対こそされなかったが、喜ばれはしなかった。そして、前提督の指導で鈍っていた長門という戦艦が一対一の峰打ちの決闘を申し込んだ。引き受けた後、提督はナイフ一本で長門をいなし続け、長時間の戦いで疲れ切ったところを、首元にナイフを持っていき自らの勝利を告げた。
それ以降提督に対し艦隊の殆どは提督に対し、畏敬の念を抱いている。だが、無論彼は愛されはしなかった。
時々私の姉妹艦である暁に聞かれることがある。
「彼のどこがいいのかと。」
その時は、暁が彼をとても恐れていることを思い出しながら。
「さあ、なぜだろう。恋に理屈など求めるものでは無いさ。」
などととぼけた事は記憶に新しい。
だが、本当は彼を好いた理由は自分でもわかっていた。容姿や性格もそうだったが、何より大きかったのは、彼の考え方だった。
今となっては殆どは覚えていないらしいが、彼は孤児院出身だそうだ。そして五歳で陸軍によって引き取られたそうだ、そして、さらに五年の軍事教育の後、十三年の間、年中無休かつ、給料などはない中で最前線に立ち続けた。
その後に最優の兵として認められ、海軍と陸軍の共同作戦時の一種の保険として海軍の所有する最前線の鎮守府に派遣された。
それ故か、彼は私達をけして少女とは捉えず一兵隊と見続けた。それだけならば私は彼のことをただの驕り高ぶった人間だと捉えただろう。 だが、彼は違った。
彼は私達の扱い以上に自分自身の扱いこそ粗雑であった。
少なくとも艦娘達は彼が休んでいる姿を見た事はない。服も提督用の軍服を着ずに、真っ黒な機能性重視の男性用スーツを着ていた。曰く、「あんな服では殺し合いをしにくい。」との事だ。
書類をやっていない時は、ほぼずっと射撃練習場にこもっていた。
何度でも言おう、私は彼が大好きだ。
私は元々人間として扱われたい訳でも性の対象として見られたいわけでもなかった。ただ戦う為だけにここに来た。
故に、彼のその考え方は私にとっての救いであった。優しくされればされるほどに居心地が悪かった私は彼を好いた。
私は彼の全てが好きだ。目も鼻も口も考え方もその在り方も。
全てが好きだ。
嗚呼、神というものがあるのならなんと理不尽なのだろう。
まさに優しい人は好きになれず。かと思えば好きになった人物は殺し合い以外の全てを捨てた人。
ならば私は女として愛されなくてもいい。
なのでどうかお願いです。
その在り方だけは何に汚されようとも、失くさないでください。
私は自分が祈った言葉のあまりの自分勝手さにひどくストレスが溜まった。
すいません、地の文ばかりでした。次からは会話中心になるのでご安心を。
設定。
提督
孤児院出身で、幼少期に引き取られ、そのまま最前線で戦い続けた。故に戦闘能力は艦娘と殺し合って勝てるほど。
因みに、脳手術により性欲とかいう無駄な欲を消した。
本当の意味で女に興味がない。
響
提督が好き。以降は一緒だと思う。