エアフォース・オンライン:フェアリーズ

#1 引き金

雲ひとつない青空。

地平線の果てまで続く熱帯雨林が現実世界の蒸し暑さを

思い出させる。

ーーピコンっ

何をするでもなく遊覧飛行を楽しんでいた俺は、

視界左下に表示されたレーダーに機影を見つけた。

サイズからして輸送機か、はたまた爆撃機か…。

向こうも遊覧飛行中なのだろうか？

敵味方識別装置にも反応はない。

…というか、ソロの俺にとっては金を払うヤツが味方だ。

ともかく撃墜すればかなりの報酬が手に入る。

問題は護衛機だが、レーダーに視線を戻してみても

反応はさっきと変わらず。

今現在一応雇われてはいるが、

次のクラン対抗イベントに備えての使いっ走りばかりで

最近まともに撃墜スコアが伸びない。

このままだと他のソロプレイヤーに仕事を奪われかねない。

ここで一稼ぎするのも悪くは無いだろう。

俺はヘルメットのバイザーを下ろし、火器管制システムを起動した。

「ショウ、エンゲージ」

誰に向けてでもなくそう呟いた俺は、

エンジン出力を上げて加速させる。

頰を撫でる風が強くなり、

下に広がる景色があっという間に流れていく。

数十秒もしないうちにレーダーの機影を目視で捉えた。

背中の翼は可変翼。腹に抱え込むようにランドセルのような

爆弾槽を身につけている。間違いなくB-1B爆撃機だ。

アメリカが冷戦期に開発した可変翼超音速戦略爆撃機で、

無論、戦略爆撃機というからには核爆弾も搭載できるが、

このゲームでの核爆弾は課金アイテムで、

購入しようとすれば乗用車が1台買えるため、

日本サーバーで購入したバカは1人しか居ないらしい。

B-1Bの真横をすれ違うように通り抜け、

垂直尾翼のエンブレムを見る。

不気味な笑い声が今にも聞こえてきそうなピエロの顔を

あしらったエンブレムだ。

相手のクランがどれほどの実力かなんて気にした事もない俺に

エンブレムだけでクランを識別するなんてできるはずもなく、

それ以上は考えるのをやめた。

Uターンして背後に着いた俺は相手を射程内に収める。

<テメェ俺が誰だかわかってんだろうな！

ああ、答えなくていい！俺をロックオンしている時点で

わかっていないだろうからな。

まぁ、いいや。相手は選んだ方がいいという

格好の教材になるだろう。

授業料はあとで取り立てにいくので悪しからず！>

B-1Bのプレイヤーが俺の方を振り返ってギャアギャアと

文句を言ってくるが、この手の脅し文句はフェアリーズが

サービス開始してすぐの頃に横行した“虎の威を借る狐”戦法だ。

しかし、大抵は大したことないヤツばかりと聞いたことがある。

それに、それほどのプレイヤーが

護衛機も付けずに爆撃機で遊覧飛行なんてするわけが無い。

俺はB-1Bにまず通常のミサイルでロックオンしたが、

俺がミサイルを発射すると同時に

すぐさま相手はフレアをばら撒いて加速した。

背中に背負う翼から切り離されたミサイルが火を吹きながら

B-1Bがばら撒いたフレアの１つを追跡して自爆した。

爆発音とともに相手は体を大きく振動させ、

さらにフレアと罵声をオープンチャンネルでばら撒き続ける。

可変翼を閉じてあっという間に音速へと向かうB-1Bへ向けて

通常ミサイルでロックした俺はもう1発発射した。

「フォックス2」

俺はリロードを終えた通常ミサイルとレーダー誘導が必要な

特殊兵装のSAAMを立て続けに発射する。

SAAMの存在に気づいていないのか、大量のフレアを

ばら撒き続けるそいつは断末魔とともに爆散した。

ショウ[SAAM]トード 10000

キルログに表示された名前に目も止めず、

報酬の1万クレジットの使い道を考え始めた俺は

仮加入中のクランベースへと進路を変えた。