すごいぞ旋焚玖強いぞ旋焚玖、というお話。
「……ターゲット以外は？」
「篠ノ之箒以外に用はないとの仰せだ」
「いや、この男から足が付くと厄介だ……消すぞ」
なんか怖い事言ってる！？ 篠ノ之は意味深なこと言い出すし、それが余計に恐怖を助長してんだけど！？
え、なになに、そういう世界観なの！？ 俺が鍛えられていたのって、やっぱりこういう事に巻き込まれるからだったの！？
あれ、ちょっと待って！ 前の人が持ってるの、もしかしてスタンガンですか！？ バチバチいかれるアレなんですか！？ いやいやいやいや！ どうするどうする、やべぇよやべぇよ、マジで最大の危機じゃないのか、今って…！
【篠ノ之の後ろに隠れる（腑抜け）】
【あっ、UFOだ！（現実逃避）】
【はったりでこの場を切り抜ける（おすすめ）】
３つに増えたのにまるで役に立ってねぇぞこの選択肢！ その()は誰の感情なんだよオイッ！ だが、よく考えろ……時間は止まってんだ、選択よりも自分で有効な手立てを考えるんだ。
真ん中とかなんだこれ、こんなモンに引っかかる大人が居てたまるか。本音を言うと俺が一番選びたいのは上だが……流石に篠ノ之を盾にしたところで、状況が好転するとは思えねぇ……やっぱ一番下しかない、か。おすすめって書いてあるし。
すげェはったりで頼むぜオイ…！
それで切り抜けられたら言う事はねぇ、最高だ。無理だったとしても、次善策の用意に繋げてやる…！
ふぅぅぅ………選ぶぜぇ……！
気合入れろよ、旋焚玖ッ！
俺は一歩前に出る。
「ハッ……俺を知らねぇのか、アンタ達？ 主車っツったら地元じゃ泣く子ももっと泣くで評判の野郎よ」
泣く子がもっと泣くのか……もうこの時点でダメな気がする。
「俺の兄キは叉那陀夢止の頭だしよ。姉キはあの韻琴佗無眸詩の頭だしよ。親父は地上げやってんしよ。お袋は飛天御剣流の使い手だしよ。テメェらみてぇな三下が楯突ける男じゃねェんだよ」
ダメだコイツ！
やっぱり悪ノリしやがった！
だが長い台詞だったのはありがたい…！ おかげで自然にポケットに手を入れられた。わざわざ俺の戯言に付き合ってくれてありがとよ、俺の態勢も……整ったッ…！
手のひらに握りしめたモノを地面に叩きつける。破裂したソレは辺り一面を煙で覆った。
「「「 ！？ 」」」
「なっ、主車……！？」
この中で驚かないのは俺だけだ。
持って来ておいて良かった…！
思い出されるのは、つい最近交わした父さんとの会話。
『しっかし、こんな物を作ってどうするんだ？』
『いつか使う日が来るかもだろ？』
『来ないと思うがねぇ』
『ま、念の為ってやつさ』
マジで来ちまったぞ、父さん。
篠ノ之流柔術皆伝書にあった『煙幕玉を造れ』を初めて読んだ時「うひひ、煙幕とかどこの忍者ですかぁ？ まじウケるんですけど、むぷぷ」とかバカにしてすいませんでした。
『煙幕玉の製造方法』がびっしり書かれたページを見て「ヒィーッヒッヒ！ も、もうダメだ、こんなの初見殺しすぎる、うひゃひゃひゃひゃッ！」とか爆笑してマジすいませんでした。
造っておいて……持って来ておいて……本当に良かった…！ ありがとう、師匠…！ おかげで切り抜けられるッ！
「……ッ！」
煙で何も見えないこの状況で、俺だけが動ける。この状況を作り出した俺だけが、誰よりも早くこの空間で動けるッ！
視界が遮られた中で、目の前の男が何らかのアクションを起こすよりも先に、俺の手が男の右腕を掴めた。スタンガンを持つ腕を掴めた…！
『その手に持つスタンガンを、そのまま男に当てて痺れさせるッ！ あとはコイツの斜め後ろに立っていた男の側頭部を蹴り刈り、そのまま身体を回転させ、最後の男には後ろ回し蹴りを喰らわせるッ！
俺の俺による華麗な立ち回りで痺れて動けない男が１人、蹲る男が２人。計、３人だ。そして余裕を持って篠ノ之とこの場から去る。』
完璧だ、完璧すぎる作戦だ！
（『』はあくまで旋焚玖の脳内シミュレーション）
作・戦・開・始ッ！
まずはスタンガンを男に当てるッ！
オラ、痺れちまいなッ！
「あぎゃぁぁぁッ！！」
「「 ！？ 」」
うぇいッ！？
え、そういう感じなの！？ スタンガンって「ビリビリしゅりゅ～」くらいじゃないの！？ バチバチ言ってる！ すっごいバチバチ言ってるよぉ！ このヤロウ、どんな電力設定してやがった！？
さっそく想定していない事が起こり、まだ零コンマレベルだが、それでも意識の切り替えに時間を掛けてしまったのは事実。このまま予定通り、次の標的を蹴りにいくのはまずい気がする…！
「ッ…動くんじゃねぇッ!! テメェらにも喰らわすぞッ!!」
こんなのただの脅しだ。
これこそただのはったりだ。
「「……ッ…！」」
硬直した気配がする。
さては、コイツらは持ってねぇな！？
うだうだ考えている暇はない、すぐさま踵を返し、篠ノ之が居るであろう元へと駆けて手を伸ばす。
「……ッ！？」
（声を出すな！ 逃げるぞ！）
（わ、分かった！）
思わず手を握ってしまったが、こんな時にまで気遣っている余裕はない。煙幕の持続性なんてたかが知れている。アイツらが強張っている間に、俺と篠ノ之はこの場から急いで離れるのだった。
.
...
......
安易に駅へ行くのは危険だと判断した俺たちは、町の方へは行かず住宅街に入って身を潜めていた。
「整備されてない空き家があるのはラッキーだったな。ボロっちぃが此処でやりすごそう」
「あ、ああ……」
ようやく一息つける。
だが、何が何やら俺にはさっぱりだ。軽い気持ちで篠ノ之の応援に来たら、まさかのコレだもんなぁ……そんなん考慮してへんよー。
で、どうする？
アイツらは俺ではなく篠ノ之を狙っていた。その理由は、篠ノ之本人に聞くのが一番手っ取り早いんだろうが……何となくなノリで聞いていいものか。聞いちまったら、これからも厄介事に関わっちまうんじゃ…？
【リア充チャンス！ ここは根掘り葉掘り聞くべき！】
【篠ノ之が何も言わないなら、俺も何も聞かない】
ハチャメチャが押し寄せてくる充実感は求めてない。
篠ノ之には悪いが、俺からは何も聞かんぞうッ！
「アイツ達は……日本政府の者だ。強硬派の……」
話し出しちゃった。
しかも続きが気になる言い方をしよるわコイツぅ…！
「……強硬派って？」
前世が平凡な人生だっただけに、スペクタクルすぎるこの状況は俺にとって毒だ。普遍的な平穏を望んではいるものの、今だけは好奇心に勝てる筈がなかった。
吉良吉影だってサガには勝てなかったし、これは仕方ないと思うの。
ぽつり、ぽつり…と話していく篠ノ之の言葉を、俺は黙って最後まで聞くのだった。
.
...
......
全てを語り終えた後、篠ノ之は俺に頭を下げてくる。
「すまない、主車……私のせいで、お前まで巻き込んでしまった…！」
「気にするな」
俺たちの地元を離れてから、篠ノ之がこれまでどんな日々を過ごしていたのか……それをも聞いてしまった今では、彼女に当たる事など、どうして出来ようか。
「それと……助けてくれて、その……ありがとう…」
「それも気にするな」
あ、それに関してはもっと言ってもいいのよ？ いや、別にお礼をもっと言ってほしいって事じゃなくて、もっと褒めてくれていいんですよ？ 我を賞賛していいんですよ？
だってさ、だってさ、実際俺って結構スゴい事したと思うの。
いや、ちょっと待って……俺って実は……めちゃくちゃスゴい事したんじゃない？ 落ち着いて振り返ったら、ホントにすごくない？ いや、ヤバくね？ 俺、なんかすごい組織の奴らを手玉に取ったんだぜ！？
ヒューッ！
俺、ヒューッ！
「お前は本当に変わらないな。覚えているか…？」
あ、もう違う話にいっちゃう系？
もうちょっと浸らせてほしかった。
「小学生の時、男子にイジメられていた私を助けてくれた時も……お前は同じ事を言ったんだぞ？」
「む……」
ぶっちゃけあの時の会話は碌に覚えてない。だって、それより抜けた歯の部分が痛かったんだもん。
「フザけている時は人一倍饒舌なお前が、私や一夏が困っている時は、決まって多くは語らず助けてくれていたっけ……」
な、なんか…しみじみ語るのヤメてくれません？ ちょっと照れるんですけど……っていうか、心の中では常に饒舌ですよ、私。
「ど、どうすればいいんだ…」（ボソッ）
ん？
「これ以上、主車に優しくされてしまったら……私……」（ボソッ）
聞こえたー！
本人はボソッと言ってるつもりらしいが、はっきり聞こえちゃったー！ どうして頬を染めながらそういう意味深なコト呟いちゃうの！？ アレなの？ ここにきて俺に靡いてるって、そう捉えちゃっていいの？
そういう事なら私、大歓迎ですよ！
中３はロリコンじゃねぇからな！ それに見ろよ、この子の美人っぷりを！ こんな美人に「しゅき♥」なんて言われたら（言われてない）OKするに決まってんだろ、即だよ即、即決だよ！
これは今度こそ春が来たと思って……思うかアホ！ 鈴にフラれてまだそんな経ってねぇんだよ、あの悲しみはまだ忘れちゃいねぇぞ！ 上げて落とされるのってすげぇツラいんだぞ、すげぇツラいんだぞ！
これ以上惑わされる前に別の話題に切り替えよう！ えっとえっと、何か話題話題……。
「し、しかし驚いたぞ！」
うわビックリした！
急に大声出すなよ、俺が驚くわ！
「お前がさっき投げていたヤツだ、あれは煙幕というヤツなのか？」
おっ、ナイス話題提供。ここはその話に乗ろう、いやぁ、いいの振ってくれたな。正直、この話は俺もめちゃくちゃしたかったんだ。
「ぬふふ……キミが言っているのはコレの事かね？」
残りの一つを篠ノ之に見せる。
「煙幕玉だ。俺が造った」
「お前が…？」
「フッ……素焼きの陶器で玉を造り、内部には……フッ……特殊な火薬を仕込んであるんだ」
「そ、そうか……すごいド…ンンッ…！ すごい誇らし気だな」
コイツ今ドヤ顔って言いかけたぞ。
別にドヤ顔言ってもいいのに、蔑称じゃないし。
「主車は……あれからもずっと鍛えていたんだな…」
「ん、まぁな」
鍛えさせられているだけなんだけどね。
身体がね、毎日ね、俺の意思に反して修行したがるの。
「主車は変わっていない……アホなところも、強いところも…！ それに比べて私はどうだ…！」
「……篠ノ之…？」
あ、あれ…？
割と和やかな雰囲気になってたじゃん。
それがまた、一気に重くなってきてんだけど。
「お前はあの状況でも機転を利かせてすぐに行動を起こした……私は……私は目の前が真っ白になって、まるで動けなかった…！ 私が今まで鍛錬してきたのは何だったんだ！？ 主車と違って私は全然強くなってなんかない…！」
ふぉ、フォローした方がいいのか…？
でもなんて声を掛けりゃ……やべぇ、浮かんでこねぇ…！ そもそも優勝した奴が強くない訳ないだろ……くそ、マジで言葉が思いつかん…！
「お前も観ただろう！ 私のッ……最低の試合っぷりを…！ あんな…相手を見下すような、力を誇示するように剣を振るう私の醜い姿をッ！」
「……！」
ああ……そういう事だったのか。
やっと全てが解けた。
やっと謎が解けた。
だから篠ノ之はあんな悲痛な表情をしていたのか。試合の後も、川を眺めていた時も、俺に声を掛けられた時も……そして、今も…。
変に勘違いしてたのは俺の方だったのか。いやでも、選択肢も悪いと思う。生理痛とか言われたら信じちゃうじゃん……まぁいいや、篠ノ之が落ち込んでる理由も分かったし、後は……―――！？
【篠ノ之は今、精神的に参っている。上手く言葉で誑かせばコイツは俺の女になる】
【外道な真似はしない。落ち込む篠ノ之に全力で発破をかけてこそ、真の男である】
「……………………」
俺、もう外道でもいいかなって。
何の見返りもなく、ひたすら強いられ続けた１５年間……そろそろ報われたいかなって。
そう思うんだ……。
旋焚玖くんの選択は？
あ、私は余裕で上です。