艦これの世界に引きこもりの青年がやってくるそうですよ？

15話 統率者

チ級「……ッ！！」

リク・プリンツ「よっ！」

チ級「……ッ！！」

リク・プリンツ「はっ！」

フラグシップになりさらに強化された砲撃をぶっ放してくるチ級。心なしか次の砲撃に移るまでの時間が短くなっている気がするな……。

リク「食らえ！」

プリンツ「ファイヤー！」

チ級「……」

奴の攻撃した後の一瞬の隙を突いてプリンツちゃんと一緒に強力な一撃を放つものの、回避力も上昇しているためか難なく避けられてしまう……。

リク「フラグシップって改フラグシップを除けば最強だよな……」

プリンツ「そうですね、雷撃を食らったらただでは済まないでしょう」

リク「そうなるまえに殺ってやるぜ！」

プリンツ「はい！」

それぞれ奴の左右に回り込み死角からの攻撃で翻弄を試みるものの、奴は反応速度も優れているようで、まるで見切ったっと言わんばかりに相殺してくる。おそらくそのまま攻撃し続けても俺たちに疲労が溜まりジリ貧になってしまうだろう。

所詮は雷巡であるため当たりさえすれば相当のダメージを与えられるはずなのだが……。

リク「どうしたものか……」

プリンツ「次の砲撃が来ますよ！」

リク「たく、休む間もねえな！」

その後は勢い付いた奴の猛攻が始まり、俺たちは回避するので精一杯だった。ダメージを与えるどころか攻撃態勢に入ることすら間々ならず、疲労だけが回避する度どんどん蓄積して行った……。

やがて……。

プリンツ「リク君！見てください！」

リ級「……」

リク「ま……まさか」

プリンツ「そのまさかですよ！」

奴の下半身の機械の歯をむき出した部位から何かが放たれた。魚雷だ、魚雷による雷撃が放たれたのだ。

プリンツ「魚雷です！ついに放たれました！」

リク「まずい！俺たちの後ろにはビスマルクさん達がいる！」

プリンツ「もしかして……彼女は私達がビスマルクお姉さま達のいる位置がピッタリ真後ろになるように移動した瞬間を狙って雷撃を放ったのでは……？」

リク「チッ……」

このままではビスマルクさん達に直撃して大きな被害が出てしまう……。いくら戦艦の彼女といえど、雷巡、しかもフラグシップの雷撃の直撃を受ければただでは済まない……、こうなったら……。

リク「俺たちも魚雷で対抗だ！」

プリンツ「はい！」

物は試しと俺達も魚雷を発射し、奴の雷撃に命中させて相殺を試みる。すると俺の狙い通りにはいかなくとも魚雷の発射速度を低下させることに成功した。

プリンツ「リク君！勢いが弱まりましたよ！」

リク「これなら後は……とりゃあ！」

俺は瞬時にスピードが弱まった魚雷を蹴飛ばし、奴に跳ね返した。

チ級「ッ！？」

リク「どうだ！」

まさか自分で放った雷撃を自ら食らうなんて微塵も思っちゃいなかっただろう。奴は跳ね返ってきた魚雷を避けることもせず、無反応のままそれを受けてしまった。

しかもそれが功を奏したのか、または当たり所が悪かったのか、奴はその一撃で大ダメージを負ってしてしまった。俺が蹴飛ばしたことでその勢いが再びついてしまったのが要因だろうか？まあいい。早く楽にしてあげよう。

リク「ほいじゃあ、行きますか！」

プリンツ「ええ！」

トドメを刺すため、砲口を奴に向けた、その時……。

リク「ん？」

プリンツ「なんでしょうか？急に空が真っ黒に……」

リク「いや、空だけじゃねえ、霧まで出てきた……」

しかもそれはなぜか俺とプリンツちゃんの周囲にだけ……。なんか嫌な予感がする……。

？？「結局、仇ヲ取ル事ハ出来ナカッタノネ」

？？2「不甲斐ナイゾ」

リク「誰だ！？」

プリンツ「あなた達は……」

突如、大破したチ級を囲うように2体の深海棲艦が現れた。2体とも、完全に女性の容姿をしている。

リク「こいつらは……」

プリンツ「ええ、空母ヲ級と戦艦ル級です！」

ヲ級「アナタ達ネ、コノ子ヲヤッタノハ」

リク「ああそうだ、てか見れば分かるだろ」

プリンツ「私達のコンビネーションでやっつけましたよ！」

ル級「ソウカ」

なんだこいつら、カタコトではあるが言葉を喋ってやがる……。しかも今までの奴らよりもとてつもない威圧感を感じるし、深海共のボスなのか？そんなことは今はどうでもいい、それよりもこいつらを倒さねば！

リク「お前達が深海のボスなのかは知らないが、現れたからには覚悟してもらうぜ！」

プリンツ「あなた達もこの子のようにしてあげます！」

ヲ級・ル級「……」

戦闘態勢に入る俺たちだったが、奴らは微動だにしなかった。

プリンツ「どうしましたか！？」

リク「戦う気はねえようだな？それとも俺達はまだ取るに足らんってか？」

ヲ級「……私達ハ無駄ナ戦ハシナイ主義ヨ」

ル級「ソレニ今ノオマエ達デハ私達ニハ敵ワナイ、勝テヌ戦イハシナイ事ダ」

リク「舐めやがって……」

奴らのこの余裕綽々な態度、どう見ても統率者の風格だ。

ヲ級「アナタ、加藤リク……ネ？」

リク「ッ！？」

なんでまだ名乗ってないのに俺の名前を……いや、プリンツちゃんですら俺のことを知っていたし別に驚くことではないか……。

ル級「コノ借リハイツカ返スゾ」

リク「……」

ル級「アトコレハ忠告ダ」

リク「あっ……？」

ル級「海洋生物ノ悪霊、海異鬼ニハ精々気ヲ付ケロ」

リク「なんだと……？」

プリンツ「私たちのことを心配してるのですか？」

なんだいきなり……俺に対して借りを返すと言ったかと思えば海異鬼に気をつけろだぁ？こいつら敵の癖に随分俺たちの身を案じてくれてるじゃねえか。

ル級「アクマデオマエ達ヲ倒スノガ我々深海棲艦ダカラ言ッタ事ダ」

ヲ級「アナタ達ハ私達ガ倒スト決マッテイルノ、宿敵ヲ奴ラ海洋生物ノ悪霊ニ取ラレルノハ嫌ダカラネ」

宿敵……ねぇ。

プリンツ「……」

リク「ありがとよ、別に敵であるお前らに感謝する筋合いはねえけどよ」

ル級「デハ、マタ会エル日ヲ楽シミニシテイルゾ」

ヲ級「ジャアネ、加藤リク、アナタノ事忘レナイカラネ」

そう言って奴らは大破したチ級を連れて霧の奥へと姿を消した……。

その後、霧が晴れ黒雲も消えて青空が戻った。

リク「……」

プリンツ「……行っちゃいましたね」

リク「宿敵……か」

陽炎「おーい！」

黒潮「リクはーん、プリンツはーん」

と陽炎と黒潮の声が聞こえてきて、ビスマルクさん達が俺たちの下にやってきた。

不知火「大丈夫でしたか！？」

浦風「びっくりしたじゃけぇ、突然消えちゃうんだもん」

リク「大丈夫だよ」

プリンツ「はい」

どうやら、彼女達から見れば俺たちは突然消えてしまったんだな。潮も心配そうに俺達を見ている。

潮「大丈夫でしたか……？」

リク「ああ、心配かけてごめんな」

潮「いえいえ……それよりも私、頑張りました！」

プリンツ「どういうことですか？」

陽炎「もうね、すごいんだから！」

リク「？」

ビスマルク「私から説明するわ」

彼女の口から語られたのは、自分達の布陣において潮が目覚しい活躍を遂げたという話だった。俺達がチ級と戦うために離れた後、自分達の下に別の深海棲艦が数十体ほど現れたらしく、そこで潮が自ら前線に立ってなんと一人で半数以上を倒したとの事。

それを聞いた俺は彼女のとてつもない潜在能力を感じた。さっき俺たちが戦っていた奴に似た……ね。いや、もはやそっくりだ。

やっぱり、普段は大人しい奴が戦いになると豹変するというのはもはやテンプレなのかなぁ。

ビスマルク「以上よ」

浜風「リク達はもう倒したんでしょ？敵」

プリンツ「それが……」

リク「トドメを刺す寸前までは追い詰めたんだが……」

磯風「その様子だと何かあったみたいだな」

リク「まあね……」

俺とプリンツちゃんは事情を説明した。トドメを刺す寸前に深海勢のボスと思われるヲ級とル級に奴が連れて行かれた事、その際にル級から海異鬼に注意するよう忠告された事。そして奴らが俺の名前を覚えていたことに関して……はどうでもいいから伝えず。

ビスマルク「なるほどね」

リク「逃がしてしまったから今後さらに強化されて襲ってくるかもしれない……トドメを刺せなかったことをお詫びします」

プリンツ「ごめんなさい」

鹿島「別に気にしませんよ」

浜風「心配しないで、過ぎたことよ」

ビスマルク「ええ、そうね」

谷風「それにしても、海異鬼に気をつけろだなんて、随分やさしいんだね」

浦風「それうちも思ったわ」

やさしいっていうより、俺達という宿敵を取られたくないというプライドみたいな思いだったみたいだがな。

他の娘達ならともかく、何も俺みたいな奴に執着しなくてもいいと思うが……。

潮「とりあえず……敵を駆逐したんだし鎮守府に戻りません？」

黒潮「そうやなぁ、お腹ペコペコやわ」

ビスマルク「今回も大したダメージを負わなかったし、入渠は必要……あるわね」

リク「それはいります」

プリンツ「念には念を、ですよ！」

不知火「まあ、そうなりますね」

陽炎「帰還したら入渠するのは基本だしね」

リク「あはは、そうだな！」

なんかこう、確実にプリンツちゃんとの連携プレイが出来てるというこの感覚……たまらないぜ。

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最後のほうに出てきたヲ級とル級は10話の最後にて登場した深海棲艦です。
ヲ級の口調が異なっているのは許してください。