Masked Rider EVOL 黒の宙

phase,２２ せーぎのヒーロー

万丈「だめだ。北都の食いもんは口に合わねえ」

万丈「美空のグラタン食いてーよー」

万丈「……東都に１回戻ろうかな」

万丈「うーん。グラタン食いてえしなあ」




兵士「団長！グラタン！作りましたよ！」

万丈「違うんだよなぁ……」

兵士「……？」

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「戦兎ちゃん！？佳奈ちゃんが居なくなってるって！！買い物してる時に、奥様がちょっと目を離してるうちに居なくなったって――」

スタークが消えてすぐ、地図の場所に向かいつつ紗羽嬢に確認したら、佳奈ちゃんが居なくなっていた。

くそ、なんで関係のない人ばかり……！！

【――昨夜未明、男性の惨殺された遺体が発見され――】

【――内藤 太郎さん 49歳だと判明致しております。尚――】

脳裏にあの悲劇が蘇る。

わたしの手で救えなかった尊い命。

……何が笑顔と希望を護るだ。

何が正義のヒーローなんだよ！！！

わたしはこんなにも無力だ。

ただただ大切な人が蹂躙されていく、無力なヒーロー。

お願い、お願いだから間に合って……！

あの子の笑顔を、あの子を救えなかったらわたしは――

「――あった……あったあったあった！！ここだ！！！」

肺が潰れそうになるほど苦しくなるのを無視し、生まれて初めてこんなに全速力で走って、やっと見つけた建物。古いぼろぼろのアパート。

スタークが投げ捨てた地図に記されていた印。

やつが言っていた場所。

間違いない、ここだ。

急がないと、あの子が……

早く、もっと早く。早く早く早く。

肺なんて潰れてもいい。

心臓なんて壊れてもいい。

あの子の命を護れるなら――

「――佳奈ちゃん！？居るの！？」

あちこちに身体をぶつけるのを無視し、急いで解錠した部屋。

中は狭いワンルームだ、どこなの佳奈ちゃん……！

「んー！！んー！！！」

……男性の呻き声？

声がする場所を確認すると、そこは恐らく浴室。

多分、若くはない低く太い声。

……つまり佳奈ちゃんじゃ、ない。

ということは隣の部屋。

２０３号室に佳奈ちゃんが……！！

……でも、この人も助けないと。

見捨てるわけにはいかない。

ここでこの人を見捨てたら、連中と、ファウストと同じだ。

わたしの正義が消えてしまう。

【……なんか正義のヒーローみたい】

【そうだよ戦兎。皆のヒーローさ】

【えへへ。じゃあわたしはヒーローだ――】

みんなの笑顔と希望を護る。

わたしは弱くても無力でも、正義のヒーローなんだから！

マスターが言ってくれたヒーローなんだから！！

「大丈夫！？今助けるから――！？」

浴室のドアを開けると、そこには拘束され浴槽に座らされたよく知る男が居た。

ずっと探し続けたあの人。

あの小さい女の子のために探し続けていた人。

鍋島……さん……？

わたしの脳細胞が動き出す。疑問が浮かぶ。思索する。

なぜ鍋島さんが？

なぜスタークが？

なぜ完全に隠蔽してたのに？

……考えている場合じゃない。

早く助けて佳奈ちゃんを……！！

「……ぷはぁ！助かった！！誰だかわからないがありがとう、気がついたらこんな所に居て――」

「喋ってる暇無いの！佳奈ちゃんを、佳奈ちゃんを助けないと！！！」

叫ばないように口に貼られたガムテープを勢いよく剥がし、拘束を解いてあげた鍋島に咆哮する。

ぐだぐたしてる暇はない。

手遅れになる前に佳奈ちゃんを――

「――佳奈ちゃん！？居るんでしょ！？ど……こ？」

鍋島さんを助けた反対の部屋、２０３号室のドアを壊す勢いで開けると、そこには大量のおもちゃで遊ぶ、佳奈ちゃんが居た。

「……あ！せんとおねーちゃん！またあえたね！！」

少女の笑顔は、さいっこうに輝いていた。

「佳奈、ちゃん……佳奈ちゃん……無事……だった……」

目元が熱くなる。涙が零れる。

悲しみじゃなく、喜びの涙。

心がほわっとする、暖かい涙。

「なんでせんとおねーちゃんないてるの？かなしいの？だいじょうぶ？……ほら！よしよし！」

わたしの涙に気付いた小さな天使は、勢いよく近付きわたしの頭を優しく撫でる。

どこかで感じた事がある、と想う。

きっとそれは、マスターが頭を撫でてくれる時の優しさに似ていたからかもしれない。

「ありがとね……佳奈ちゃん……」

でも、悠長にしてる暇はない。

今すぐに逃げないと――

「――あ！おとーさん！！」

「……佳奈？……佳奈、佳奈！！」

２人共何事も無く助け出せた後、少女とちょっと怖い顔をした父親はきつくきつく、でも愛に溢れた抱擁をしていた。

その光景は、わたしの心を暖かい光で満たしてくれるような。

多分そういう表現が一番良く似合う、そんな感じがした。

「佳奈！佳奈！！寂しかったな、ごめんな。お父さん傍に居てあげられなくてごめんな。辛かったな。ごめんな」

「ううん！だいじょうぶ！せんとおねーちゃんがちょっとねればおとーさんかえってくるっていってたから！がまんした！」

人目を憚らず泣く父と、とびきりの満面の笑顔の娘。

なんだかいいな。凄く、綺麗。

羨ましいというか。微笑ましいというか。

わたしもマスターに会いたいな。

多分、今の状況の反対で。

マスターが笑って。わたしが泣いちゃって。

そんな事を考えてみたら、くしゃっ、と笑が零れた。

なんだか久しぶりに心から笑えた気がする。

そんな風に思ってしまったわたしは多分きっと。

凄く暖かな気持ちに包まれてるんだと思う。

「――本当にありがとうございます！本当にありがとうございます！！なんてお礼を申し上げたらよいか……」

万丈の顔を倍以上強面にした鍋島さんが頭を下げてきた。

……傍から見たらわたし何者なんだろ。

「いーんですよ！正義のヒーローですから……それよりも、聞きたい事があるんですよね」

そう。やっと、やっとやっと見つけた鍋島さん。

わたしと万丈が探し求めた答えを持つかもしれない人。

悪の親玉、ファウストの情報を持っている可能性が一番高い人。

……まあ一番嬉しいのは佳奈ちゃんの笑顔を護れた事だけどね！

「……わかりました。私がわかることなら全てお話しましょう」

彼の目は真っ直ぐ、清らかな気がした。

……良かった。悪い人じゃなさそう。

「とりあえず場所を変えましょ！奥さんも無事です！したら奥さんが今住んでる所に行きますか――」

――その後すぐに紗羽嬢に連絡したら、どっかのお巡りさんもびっくりのスピードで車をかっ飛ばしてきた。

狭い路地なのに凄かったな。映画かと思ったわ。

そのぐらい紗羽嬢も心配してたって事だね。

さてと。やっと真相が見えてくるかな――

――辿り着いたのは鍋島さんの奥さんたちが住んでる家。安住の場所。

……外出中に誘拐されたのならここは安全か、な。

奥さんと佳奈ちゃんには席を外してもらい、鍋島さんから色々と話を聞いた。

……こんな話は、家族は知らなくていい。

鍋島さんの話を要約すると、結局大まかな事はわからないらしい。

ある男から家族を拉致監禁している、言うことを聞かなければ家族を殺す、と脅迫されたみたい。

誰かに言うのは構わないが、その時は二度と家族に会えないと思え、とも言われたらしい。

そうしてその男の指示するがままに香澄さんに接触し、万丈を嵌め、自身が勤める刑務所に収容された万丈を襲い、身柄を引き渡したそうだ。

……月乃さんとも面識は無いらしい。

万丈を渡した場所も刑務所の敷地内だったらしく、ファウストに繋がる事もなかった。

そして全てが終わった後、そのまま血塗れの蛇の怪物……スタークに襲われ監禁されていたらしい。

外出は出来ないにしろ、暮らしに不便があったり、拷問の様な事はされなかったそうだ。

……意外と良い部屋だったらしい。まじかよ。

そうしてまたスタークに意識を飛ばされた後、気付いたらあの部屋の浴槽に居たみたいだ。

ファウストに繋がる情報は、皆無。

唯一の手がかりとなるその男も……思い出せないらしい。

顔が、思い出せない。

彼はそう言った。

顔の部分だけが黒く塗り潰したみたいになっている。

男なのは間違いない。それに、やたらと軽い口調の男だった。

まるで狂ったピエロのような男。

彼は、鍋島さんはわたしにそう告げた。

……間違いない。スタークだ。

スターク。鮮血の蛇。

狂気の道化。絶望そのもの。

そんな奴はスタークしか居ない。

鍋島さんに接触したその男は、わたしの仇敵。

やっと少し輪郭を見せてきたな、スターク。

……鍋島さんがその男の事を話す時の感じは、たーさんが月乃さんの事を話していた時に似ている。

同じように顔だけが思い出せない状況。

……スタークの持つ力の何かなのだろうか。

スタークと月乃さん。

この２人の接点か……

「……あ。後、帽子……帽子がよく似合ってたような気がします」

少しずつ落ち着いてきたように見える鍋島さんが、何かを思い出したように呟いた。

「あと……服装がかなりお洒落というか、似合って居ましたね」

「それと、いつもコーヒーの香りをほのかに漂わせていました……すみません、こんな情報しかなくて」

鍋島さんのこの情報を聞いて、すぐに浮かび上がる人が居る。

……マスター。わたしの、大好きな人。

帽子がよく似合う人。

いつもかっこよくて、お洒落な人。

コーヒーの匂いをほのかに香らせる人。

全て、当てはまってしまう。

そしてわたしは、なぜかスタークにマスターの姿を重ねてしまう時がある。

そしてマスターは。帰ってこない。

わたしたちの家に、わたしたちが待ってる家に。

わたしの隣に、帰ってきてくれない……

……そんな自分が嫌だ。

あの人と、外道を重ねてしまうなんて。

マスターはわたしに、名前をくれた人。

マスターはわたしに、正義をくれた人。

マスターはわたしに、力をくれた人。

マスターはわたしに、愛をくれた人。

……惣一さんは、わたしに全てをくれた人。

あの人がそんな、そんな事するはずない。

家族を傷付けるような人じゃない。

わたしを裏切るような人じゃない。

【え、ごめんマスター……ほんと、わたしの勘違いだから！ごめん、ち、違うの！わたし、わたしマスター信じてるから……】

……そう。そうだ。

わたしはマスターを信じてる。

あの人の全てを信じてる。

あの人に涙を流させてしまった時に、改めて決めたんだ。

わたしはマスターの全てを信じる、って。

「……だいじょぶです！きちょーな情報ありがとうございます！」

わたしのほんの少しの疑惑をかき消すように喋る。

……よし。もうだいじょぶ。いつものわたしだ。

「……あと、香澄さんと万丈さんに直接謝りたいです！……謝って済む問題では無いのですが……」

目を伏せ、肩を震わせる鍋島さん。

握った拳も、震えている。

「万丈は今……少し遠出してて。帰ってきたら……会わせます」

あの日の映像がわたしを襲う。

決別した、あの日。

……でも理由がある。

北都に忠誠を誓わざるを得なかった、何か。

多分。きっと何かあったんだ。

待ってろよ、万丈。今度こそ連れて帰るからね。

あとは……香澄さん、か。

「……香澄さんは……亡くなられました」

わたしも見た彼女の最後の瞬間。

愛する人に抱かれながら消えていった香澄さん。

もう死ぬとわかっていながら、自分の事よりも万丈の事を心配していた香澄さん。

最後の最期に、笑っていた香澄さん。

綺麗な笑顔で光の粒になり、空に舞っていった香澄さん。

「……そうでしたか」

静かに目を瞑る鍋島さんに、なんて声をかけていいかわからない。

きっと答えはないのかもしれない。

……こんな事もわからないのに、何が天才なのかな。

そう思うと、桜の花びらが舞った気がした――

「――本当に、本当にありがとうございます！主人を……それに佳奈も助けて頂いて……」

先程の鍋島さんみたいに、綺麗な涙を流す奥さん。

夫婦って似るのかな。やっぱ。

「いえいえ！このくらい朝飯前です！！……良かったです。本当に」

ふとたーさんの顔が脳に過る。

その顔はなぜか笑っていて、「さすが戦兎ちゃん！」といつもみたいに笑って言ってくれてる気がした。

たーさん。なんとかやっと１つ、護れたよ。

あなたを護れなかったこんなわたしだけど、ようやく１つの家族の、笑顔と希望を護れた。

天国でいつもみたいに応援してね。たーさん。

「本当にありがとうございました。これからは……私が妻と娘をしっかりと護っていきます」

鍋島さんの顔がとてもかっこよく見えた。

家族を護るお父さん。ヒーローだ。

佳奈ちゃんの、ヒーローだね。

「せんとおねーちゃん！ありがとね！おとーさんたすけてくれたの、せんとおねーちゃんなんでしょ？ありがとうございます！」

ちっちゃな天使は、頭がもげるのではないかと思う勢いでお礼を言ってくれた。

……ううん。わたしも佳奈ちゃんに救われたから。ありがとう。

「当たり前の事だよ。わたしは、みんなの笑った顔が好きなの」

「それに……佳奈ちゃんの笑顔が護れて本当に良かった」

本当に。本当に護れてよかった。

鍋島さんやこの子を救えなかったら、きっとわたしはもう……

「ふふふ！せんとおねーちゃんはわたしのヒーローだよ！せーぎのヒーロー！ありがとう！だいすき！」

……正義のヒーロー、か。

そうだ。わたしは正義のヒーローなんだ。

悩んでる場合じゃない！

わたしは正義のヒーローなのだからね！

「……うん！お姉ちゃんも佳奈ちゃん大好き！！」

この純粋な笑顔が。これから先もずっと失われないように。

わたしはずっと護り続けるよ。

わたしは、戦い続けるから。

「……そういえばきょうはメイドさんじゃないね？なんでー？」

結局そうなるんかああい！！！

「――あ、そうだ。わたしね、せんとおねーちゃんにおてがみわたさなきゃ」

なんでメイドじゃないの？発言で奥さんは気まずそうな顔をし、鍋島さんが頭上にクエスチョンマークを出してる姿に本当にすんませんでしたと心で告げていると、佳奈ちゃんがある一枚の封筒を渡してくれた。

真っ白の封筒。中身はあるようだ。

「あのおもちゃのおへやにつれてってくれたおじさんが、わたしてって。せんとおねーちゃんにって」

え……佳奈ちゃんが……？

「すっごいやさしいおじさんだった！かっこよかった！あとね、おもちゃもぜんぶあげるって。おかしもかってもらったの！」

……佳奈ちゃん、そいつは悪いやつだよ。

人の皮を被った、悪そのものなんだよ。

「……佳奈ちゃん。もしかしてだけど、そのおじさんの……顔、覚えてる？」

「……へんなこときくね？せんとおねーちゃん？

おぼえてるよ！かっこよかったもん！」

……To be continued

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幻徳「あー疲れた。酒飲みたいな」

幻徳「おい内海ー！内海ー！！」

幻徳「……あっ」

幻徳「そういえば……居ないのか」



幻徳「……あ、内藤さん！！」

幻徳「は、そっか……」



幻徳「スターク、誘ってみるかな……」



幻徳「あ、もしもしスターク？あのさ――」

スターク『忙しい無理。Ciao♪』



幻徳「……うん」






氷室幻「カラオケにでも……行こうかな」