Masked Rider EVOL 黒の宙

phase,４１ 襷

全員一同
「あけまして！おめでとうございます！！」



惣一「無事に正月を迎えられましたな」

戦兎「ですのー。ほほ！伊達巻美味し」

万丈「まさかなー。エビうまっ」

一海「やっとだな。お、この数の子もうめーぞ」

紗羽「嬉しいわよね。この栗金団も美味しいわ」

香澄「ですね♪龍我、この黒豆もおいしーよ？」

幻徳「良い事だな！おっ、このなますも旨いな」

黄羽「だーねー。んんん！かまぼこおいし♡」

佳奈「おぞーにうまし！」



惣一「お前ら食ってばかりだなおい……」

惣一「そーいや美空どこ行った？」



美空「ひっく！甘酒んまーい！ひっく！」

葛城忍「イケる口だなお嬢さん？ひっく」





惣一「……カオス」

惣一「えー。という事でね」

惣一「ちょっとみんなアレなんでね」

惣一「俺１人なんですけども」

惣一「今年もどうぞ！」

惣一「よろしくお願いします！！」




戦兎「もぐもぐ……あ。よろしこ！」

---

冷たい風が吹く国。

その風は痛みを伴う。

身体にも、心にも。

その国を統べるは貪欲な女帝。

欲深きその者は、何を望む――

「――それで。首尾はどう？」

通話先の相手の声は冷たい。

まるで感情の無い機械のような。

「はい……無事に終了致しました」

この男の言葉でつい笑を浮かべてしまう。

先を想像してしまうからかしら。

ふふふ……全て……全て私の思い通り……

後もう少しでアレが、私のモノに……

「それで？……しっかりと始末はしたの？」

種を遺しておくと厄介かもしれないもの。

露見したら元も子も無いわ。

「いえ、殺す程ではないと判断致しましたので……ですが意識不明の状態ですし、問題は無いかと」

冷たく淡々と答えるこの男。

私の忠実なる下僕。重要な駒。

そのはずの駒が私に意見するなんて珍しいわね。

こんな事一度も……

……まぁ。殺せとも言ってなかったからかしら。

「そう……でももし勘づかれてたら問題だわ。そのまま殺しなさい」

目覚めて変な事を喋られては困るのよ。

コレの存在は明るみに出ては問題だから。

それに東都に変な口実を作らせてはいけない。

叩くなら今。大義名分があるうちに滅ぼさないと。

もしバレてしまって……西都が入ってきたら面倒なのよ。

今の状況のまま進めなければだめなの。

「……しかし、よろしいのですか？……一応、我が――」

「私の言う事だけに従えばいいの。意見は聞いてないわ」

通話越しの下僕は何かおかしいと感じとれる。

こうなってから今まで、こんな事無かったんだけど。

……改めてやっといた方がいいかしら。

「申し訳ございません……畏まりました」

有能な駒の口調はいつも通り。

冷酷で。淡々と。

感じとれた雰囲気も一瞬だったし……

とりあえずはまだ大丈夫みたいね。

「以上よ。すぐに取り掛かりなさい……無事に殺したら、また連絡を頂戴」

私の言葉を受け取るとその者は通話を終わらせた。

まるで機械が任務を遂行しに行くように。

これで万が一は無くなった。

全ては闇に葬り去られる。

後は……東都を滅ぼし手に入れるだけ。

あの禁忌の箱を、我が手にするだけ。

そうすればあの忌々しい西都にも有利に運べる。

こちらにはアレもいるし……種には事欠かないわ。

……それにしても。

本当に東都はミサイルを撃ってないのかしら……？

東都のあの感じ。嘘をついているようにも思えない。

でもミサイルは間違いなく東都から飛来したものだった。

という事は……誰が……？

……まぁいいわ。

全ては計画通り。

後は吉報を待つのみ、ね……

「ふふふふ……あはははははは！！！！」

欲に塗れた部屋に、欲深い女帝の嗤いが響く。

その音は、人の道を外れた音。

それはきっと救われない、人間の本質。

人と人外。どちらが悪か――

――わたしの目の前に対峙する、北の風。

その雰囲気は、異質なモノ。

きっとあの、絶望的な勘違いのせい。

北風 第１師団が首相官邸に進軍中という事を聞いたわたしは、すぐさま連中と鉢合わせになる場所へと向かった。

もし戦いになったとしても、なるべく離れた場所で行わないと万が一がある。

そう思い向かい、北風と出くわした。

幸運……と呼べるかはわからないけど、ここならまだ安心出来る。

既に避難済みのこの場所。

民間人はここには居ない。

ひとまずは安心だ……

それにしても第１師団が進軍中と聞いていたから、もっと多いかと思っていた。

目の前の風は、よく知る人間の顔ぶればかりだ。

「もっと……大勢で来てるのかと思ったよ」

わたしの目の前に塞がるは、あの三羽の烏。

愛おしくも思ってしまう、あの一羽が居ないけど……

それと冷たい軍服を着た、数人の兵士。

そして、それを率いる頭。

仮面ライダーグリス……猿渡 一海。

「こんなもんで充分だからだ……お前ら如きを潰すなんてな」

「本当なら、俺１人で構わないんだけどよ」

あの日の男とはまるで違う雰囲気、口調。

その目には憎悪しか感じられない。

きっとわたしが、黄羽ちゃんを傷付けたと思っているから。

「ねえ！！あの子は……黄羽ちゃんは無事なの！？」

本当はもっと話したい事がある。

ミサイルなんて東都は飛ばしていない事。

東都は宣戦布告など本当にしていない事。

裏でほくそ笑む黒幕がいる事。

黄羽ちゃんを、襲ってなんていない事。

でもそれよりも先に……黄羽ちゃんが心配。

あの子は無事なんだろうか。

一体どんな怪我をしているのだろうか。

それに……命に別状は、無いのだろうか。

……本当はお見舞いにも行きたい。

「……てめえ。どこまで俺をバカにすりゃ気が済むんだ？」

猿渡のこの顔を見ると確信する。

きっとこの男は、わたしの事を殺したくて仕方がないのだと。

「わたしは何もやってない！！黄羽ちゃんを襲ったのはまた別の――」

「舐めんじゃねえ！！！」

死を運ぶかのような音色が、わたしと北風の空間に響き渡る。

それは決してわたしを許さない、そんな意思が含まれてる気がするような。

「あいつはな……こんな場所に居ちゃいけないやつだった。来てはいけないやつだった」

「だから……俺が護ると決めていたんだ」

わたしを睨みつける男の表情は、とても切なく見えた。

わたしにも……経験があるからわかる。

「だから、俺の責任だ。あいつを護れなかった……俺の」

……やっぱり、この男はわたしに似ている。

独りで抱え込んで、底の無い闇へと堕ちていったわたしと。

「だから……俺がしっかりとケリをつける。おまえらを……完膚無きまでに叩き潰す事でな」

きっと猿渡には安らげる場所が無かったんだ。

ずっと孤独で戦わなきゃいけない、何かがあった。

……それは、破滅しか待ってない。

「わたしは何もやってない！黄羽ちゃんとわたしは、東都と北都が平和になる事を望んで話してた！！」

「あなたにそれを伝えようとしてた！！間違っちゃだめ！！これには黒幕がいるの！！！」

わたしの脳に蔓延る想い。

黄羽ちゃんが繋げようとした、平和への襷。

それを失くすわけにはいかない。

黄羽ちゃんのためにも……

諦めるわけには、いかない……

「誰がそんな言い訳を信じる！？そんな事を信じて俺はどうすればいい！？」

「……これで話は終わりだ。俺はお前らを許さねえ。許す事なんて出来ねえ」

……でも黄羽ちゃん。

どうすればいいのかな。

貴女が繋ごうとした平和への架け橋。

わたしには、そこへ向かう道に大きくて深い溝が見えるよ。

もう先へは進めないような谷底があるよ。

わたしは、どうやって繋げれば……

「わたしは……わたしは戦うつもりなんてない！！黄羽ちゃんを傷付けたやつだって他にいるの！！信じて！！」

こんな事しか言えない自分が無性に悔しい。

何も真実を掴めない、無力なわたしが悔しい。

黄羽ちゃんの無念を晴らせない、自分自身が悔しい。

「信じるなんて無理だ……俺にはお前が憎い敵にしか見えない。だからよ。悪ぃけど」

「……死ね、桐生 戦兎」

その時の猿渡の表情は、まるで修羅のようだった。

全てに憤怒するような。茨の道を行く修羅。

諦めてはいけない。

彼女が駆けたあの道を閉ざしてはいけない。

でもわたしには。

その道の先が全く見えない……

巨大過ぎる奈落が、わたしを絶望させる――

あた……し……は……？

ここ……は……ど、こ……？

あれ……？あたし……確か戦兎……ねえと……

少しずつ意識がはっきりとしてくる。

そして少しずつわかってくる。

ここは、病室。

どこの病室かはわからないけど、あたしに色んな点滴みたいなのが刺さってるから、多分間違いない。

そして記憶が蘇ってくる。

あの日、優しいお姉ちゃんと出逢った事。

昔のカシラによく似た、あのお姉ちゃん。

あたしは戦兎ねえのお家に行った。

そこで優しく暖めてもらった。

そしてある話を聞いた。

本当は東都は何もしてない、って事。

本当は仲良くしたいって事。

それを聞いたあたしはカシラに言わなきゃ、って戻った。

みんなで仲良くすればいいんだよ、って。

そしたら戦兎ねえが……ビルドになってて……

あたしに、襲いかかってきた……？

でもあの戦兎ねえおかしかったよね……？

いきなり襲いかかってくるなんて。

それに、意識が無くなる前になんだか男の人になってたような――

「……目を、覚ましてしまっていたか」

声のした先にゆっくりと視線を移すと、そこには知らない人が。

あたしの事知ってるみたいだけど、見た事無い……人？

……なんとなく、カシラに似てる気がする。

それにこの人……

あの時の男の人に似てるような……？

「ん……んん？だ……れ……？」

怪我のせいなのか上手く喋れない。

いてて。身体中めちゃ痛いからかな。

てゆーかあたし生きてたんだなー。

てっきり死んじゃったかと思った。

死ななくて良かった……

戦兎ねえやみーたんとお友達になりたかったもん……

……みーたんはついでだけど。

「すまない……君には死んでもらうよ」

「……え……？」

この人の言葉の意味が理解出来ない。

あたしの頭にクエスチョンマークがいっぱい出てくる。

そして意味がわかって。

言葉じゃ現せない程の恐怖が襲ってくる。

あたしを……殺すの……？

「や……だ……たすけ……て……」

悲鳴を出したくても上手く声が出せない。

怖い、怖いよ。死にたくないよ。

せっかく生きてたのに。

戦兎ねえやみーたんとお友達になれそうだったのに。

まだまだやりたいこといっぱいあるのに。

戦兎ねえと、みーたんと。

たくさん遊びに行きたかったのに……

それに、カシラと……

死にたくない……やだ、いやだ！！

助けて赤羽！！青羽！！どこいるの！？

「せめて痛み無く、すぐに逝かせる。心配するな」

怖い、怖いよ！！

やだ、やだやだやだ死にたくない！！！

助けて……戦兎お姉ちゃん……

死にたくないよ……

「たすけ……て……カシ……ラ……」

カシラ……

あたしは、あなたが……

「すまない……死んでくれ」

その人の持つナイフが見えて、あたしは色んな事が頭を過ぎった。

猿渡ファームのみんなの事、赤羽や青羽の事、あの優しい戦兎お姉ちゃんやみーたんの事。

そして、カシラの事。

昔と今のカシラ。

ちょっと今は違うけど、でもたまに昔のカシラみたいになったりする。

あたしのワガママを聞いてくれる時とか。

たまに優しく微笑む、暖かいカシラとか。

あたしはカシラが大好きだな、やっぱ……

また、会いたかったな……

死ぬ前に……カシラに褒めて欲しかったなあ……

目が熱くなってくる。

身体中痛いからなのかもしれないけど、涙がいっぱい出てくる。

でも多分それは。

もう赤羽たちや、猿渡ファームのみんなや。

あの優しい……お友達とか。

カシラに、もう会えないんだって知っちゃったからだと思う。

まだ……生きてたかったなあ……

「バイ……バイ……みん、な……カシ……ラ……」

また、もし生まれ変われたら……

その時は……あなたと……

「さようなら、罪無き少女よ」

その人が大きくて怖いナイフを振り上げた時。

あたしはなんだかちょっと怖くなくなった。

あの日のカシラが微笑んでるような。

見守ってくれてるような。

抱きしめてくれてるような。

暖かい、そんな感じがしたから。

だからもう、大丈夫。

「だあい……好き……カ……シラ……」

『なんだよ。随分と面白ェ事してんなァ、おい？』

……To be continued

---

戦兎「えー！！お着物あんの！？」

惣一「おう。女子全員分あんぞ」

惣一「おかげで俺は財政破綻だ」




戦兎「ほわわわ！かっわいー！」

美空「おぉ！綺麗だしー！」

紗羽「あら、私の分まで！？」

香澄「ひゃあああ♡可愛い♡」

黄羽「あたし初めてー！着物！」

佳奈「わたしのもあるの？」

惣一「もちろん！ちゃんとあるよ！」

惣一「ほれ、佳奈ちゃんの分」

佳奈「わーい！やったあ！」

月乃「まさか私のお着物もあるとは」

惣一「まあまあ。正月だし」

月乃「……ありがとうございます」

月乃 (……可愛い)





多治見「あら？私のは？」

惣一「……需要無いと思いますが、はい」

多治見「需要？……ありがとう♪」



惣一 (……逆に需要あったらこえーな)