MOMO TAROU

シーズン2 第六話 やまない雪

　某年　十二月　三十一日　23：57

　ノースカロライナ州某所　

「やぁパパ、僕がサンタクロースだよ？」

「ば、馬鹿な……そんな事が……あるはずが！？」

　男は自分の目の前の光景が信じられなかった。

　だが確かに目の前にいるのは、自分の『息子だった』存在である。

　思わず男は、立てかけられていた門松を手に取る。

「ん？どうしたのパパ、そんなもの持って」

「く！？くるな！！どうしておまえがここにいるんだ！！」

　恐ろしさのあまり振り回した門松が息子を名乗る何かに当たる。

　勢いの乗った門松の直撃、肉がつぶれ、骨が折れる音が響く。

　ゴトリ、音を立てて息子を名乗る何かの首が転がった。

「お、おまえ、おまえは……もう、いないはずなんだ、もう……」

　男がブツブツとつぶやく。

　ここにいないはずの存在がいるという恐ろしさ、それが男を襲う。

　男はふと視線を感じて、転がった首に視線を移す。

　転がった首の、その瞳は、いまだ男を捉えていた。

　そして、まるで壊れたおもちゃのようにその顔の口がパクパクと開く。

「ふふふ、駄目だよパパ。クリスマスからそう簡単に逃げられるわけないじゃないか」

「うるさい！黙れ！ハッピーニューイヤァアアー！！！！！」

　男は最後の力を振り絞り、門松を高々と振りかぶった。

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　おじいさんが立ち寄ったバーで、男が悪夢にうなされていました。

　おじいさんは体についた雪を払います。

　そして、カウンターに突っ伏してうなされる男を見て、ため息をつきました。

　おじいさんはバーテンダーに、ピーチカクテルと日本酒の熱燗を注文します。

　外は大雪で、止む気配が一向にありません。

　今夜はここで過ごすほかないような勢いです。

　おじいさんはイングランドの北部にある、とある島の寂れた港町に来ていました。

　理由はオーガ機関に関する手がかりがあると聞いたからです。

　寂れた港町の、寂れた深夜の酒場。

　大雪ということもあって、客はほとんどいません。

　バーテンダーと、カウンターで悪夢にうなされている酔っ払いの中年。

　ピアノの前で黄昏れる赤い服の美女、テーブルで賭け事に興じる三人の漁師。

　親が来るのでも待っているのか、窓の外を退屈そうに眺めている場違いな少年。

　そしておじいさんを含めた八人、それが店にいる全ての人間です。

　吹雪の勢いはますます強くなり、既に気温も零下を下回っています。

　これではもう店から出ることも、入ることも出来ません。

　まず出された熱燗を飲み、おじいさんは一息つきます。

　いいバーテンだ、そう思いました。

　まず冷えた体を熱燗で温めてから、本命のピーチカクテルを出す。

　その気遣いが出来るバーテンだとわかったからです。

　しかし待てども待てども、本命のピーチカクテルが出てきません。

　おじさんはバーテンに聞きました、カクテルはまだかと。

　バーテンは答えました、もうお出ししましたと。

　そして目で、ピアノの前に座る美女を示します。

　美女はかるくカクテルを掲げて、お礼を示しました。

　意味が分りません。

　なぜ、おじいさんが、あちらのお客様からです、を頼んだことになっているのか。

　微妙に腹が立ったのですが、おじいさんは大人なので我慢しました。

　ピーチカクテルを飲み終え、美女がピアノの演奏を始めます。

　どこかで聴いたことがあるような曲を、ジャズ風にアレンジされた演奏。

　おじいさんは何か腹が立ってきました、なぜならおじいさんはジャズが嫌いです。

　嫌いになったというべきでしょうか。

　なぜなら、おばあさんのことを思い出してしまうからです。

　おばあさんはおじいさんを連れて、ジャズ喫茶にいくのが好きでした。

　おじいさんはピーチカクテルをもう一度頼みます。

　今度は、俺が飲むんだよ、と、いうのも忘れません。

　バーテンは少し気まずそうに、謝りました。

　何でもこの店では、最初のカクテルはあの美女に演奏して貰う為の合図。

　そういう暗黙の決まりがあったからです。

　おじいさんは、かまわないさ、と、いいました。

　場所には場所のマナーがある。

　それについてとやかくいうには、おじいさんは年を取り過ぎました。

　気がつくと、テーブルで賭け事をしていた漁師が、二人になっていました。

　恐らくトイレにでも行ったのでしょう。

　そして演奏が丁度終わった頃、あまりに長いことトイレから出てこない漁師。

　寝てるのではと困り顔になったバーテンが、トイレに様子を見に行きます。

　そして、バーテンの情けない悲鳴が上がりました。

　狭い店なので全ての客席から、開いたトイレの扉の先にあるものが見えます。

　そこにあったのは、便座にもたれかかって死んでいる、漁師の男の死体でした。

　0時を知らせる時計の音が鳴ります。

　外は大雪で、この店にいるのは今では七人。

　クローズド・サークルの中で起きた、不可解な突然死。

　そう、もしこれが故意に引き起こされた殺人であったならば。

　犯人はこの中にいる可能性があったのです。