緋弾のアリア。
原作が結構好きなので書きました。
在り来たりですが、暇つぶしにでも呼んでくれたら幸いです。
『ごめんね、とぉ君。普通の子供に産んであげられなくて、本当にごめんね……』
それは体の弱かった母が病院の一室で口にした言葉だった。
放課後に病院へ見舞いに行くと、母は決まってこの言葉を口にした。その瞳から一筋の涙を流しながら。
夕暮れの光に包まれた病室での光景を、僕は一生かけても忘れることはできないだろう。
＊
四月。
クリーニングに出したばかりの
ちらり、タンスの上に置いた時計へ目を向けると時刻は7時50分。あと8分後には学校行きのバスが寮から出て行ってしまう。
「……始業式だし、鞄は空でいいかな」
と言いつつ、筆記用具だけは鞄の中に入れる。そしてそれを持って玄関へ……っとと、危ない危ない忘れるところだった。
向かうのは窓際にある台の上。そこに立てかけた一枚の写真。写るのは赤子を抱いた夫婦の写真。
「父さん母さん、いってきます」
今は亡き両親に挨拶を告げ、一人しかいない寮の部屋を出ると鍵を閉め、階段を降りバスの停留所へと向かう。
するとちょうどのタイミングでバスが到着。”東京武偵高校”と表示されたそのバスに乗り込むと、中には同じ制服に身を包んだ男子と女子が乗っており。
ぱっと見渡したところ、相手いる席がなかったので、吊革に掴まるとバスの扉は閉まり高校へ向けて動き出した。
”東京武偵高”。”武装探偵”縮めて”武偵”と呼ばれる者を育てる教育機関。武偵とは簡単に言えばお金で依頼を解決する”何でも屋”で、武偵法が許す限りどんな仕事でも請け負うことができる。
僕こと
僕の周りにいる生徒達も同様に武偵高の生徒であり、”普通”とは違う場所に住む人たちばかりだといえる。世間一般の子供達が人生で一度経験するかどうかの”死線”に幾度も身を置く、そんな学生たちを普通と呼ぶには身内贔屓があっても無理だろう。
（まぁ僕の場合、そんな皆とすら違うんだけどね……）
普通じゃない武偵高の中でも、僕は普通じゃない。そんな僕が一般人の世界で生きていける訳などなく、だからこそ武偵という道を選んだ。
それにここでなら、もしかしたら見つかるかもしれないと思ったから。
──僕が進むべき道、僕が守りたいと思えるものが
「は～い。私がこのクラスの担任になります、
2年A組。僕の新しく割り振られたクラスの教壇に立つ担任、
始業式の後で行われたくじ引きで決まった席、窓際の真ん中からクラスを見渡すと、昨年も同じだった生徒がちらほらといる。あと気になるのは、一つだけ空いた席。
新学年になって早々に休み……何かあったのかな。
「それじゃあ今から皆さんに自己紹介をしてもらいますねー。じゃあまずはー……昨年の3学期に転入してきたカーワイイ子からお願いしましょー」
前に来てくださいー、という先生の言葉に従い起立したのは、ピンクのロングツインテールの小学生……と見間違う程の容姿の女生徒だった。
教壇の上に立ってなお、小さいとわかるその少女は振り返り、自己紹介をしようと口を開いた時
「すみません、ちょっと事情があって遅れました」
そう言いながら後方から入室してきたのは、気怠げな表情を浮かべた男子生徒。名前は
どうやら空席の正体は遠山だったようだが……何はともあれ、こうして全員揃ったのはいいことだ。
するとそんな遠山を見たツインテの少女は、ゆっくりと右手を上げ人差し指で遠山を指差すと
「先生、あたしアイツの隣がいい」
自己紹介の言葉よりも早く、そんな爆弾的な発言を口にした。
そんな彼女の言葉にクラスメートはもちろんのこと、遠山本人ですらも驚いた表情を浮かべている。
予想外の出来事に空気が静まりかえる中、それをいち早く打破したのは制服を着崩した男子生徒の……確か
彼の「席変わりますよ」発言に遠山が困惑していると、ツインテ少女はつかつかと靴音を鳴らし、件の人物へと近づくと
「キンジ、はいこれ。さっきのベルト」
再度、そんな爆弾発言とともにベルトを投げ渡す。
そしてそんな発言に反応したのは、武藤ではない別の人物で。
「わかった、理子わかちゃった！ これ、フラグバッキバキに立ってるよ！」
そう言い元気よく挙手しながら立ち上がったのは金髪の女生徒。ツーサイドアップの髪型に、改造したフリフリな学生服が特徴的な彼女は
発言からわかるよう、クラスの元気なアホな子担当の女生徒だ。
彼女が得意顔でつらつらと語る推理？にクラスのみんなは大盛り上がり。恋がどうたらと、各々が遠山に向けて質問や罵声などを浴びせていると
──ガガガァンッ！
まるで一喝するかのように鳴り響いた銃声に、クラスのざわめきは一気に消沈。そして発砲主であるツインテ少女は顔を真っ赤にさせ、ふるふると小刻みに体を震わせると
「れ、恋愛だなんてくっだらない！」
彼女とは対照的に、真っ青になったクラスメートたちへと向け
「全員覚えておきなさい！ そういうバカなこと言う奴は……」
まるで忠告するかのように言い放った。
「──風穴あけるわよ！」
＊
授業といっても今日はガイダンス程度のもので、特にこれといった内容はなく進んでいき。時は昼休み。
購買でパンと飲み物を買った僕は教室へとは戻らず、一人校舎の屋上へと向かう。普通ならば友達何人かを連れてー、とかなんだろうけれど、あいにくと僕にはその友達がいない。
顔を知っている程度の知り合いはいるが、昼食をともにする程の仲の人は片手でも十分すぎるほどだ。いや、もしかしたら片手すら必要としないのかもしれない。
たぶん他人から見たら相当悲しい絵面なんだろうけれど、僕にとってはこれが当たり前。昔からこれが僕の”普通”だから、もう寂しいなんて感情すら忘れてしまった。
屋上へ続く階段を登り、鉄製のドアノブを回し扉を開くと。目の前には青色のキャンパスがこれでもかと広がっていた。
扉近くの地面に座り、壁に背を預け菓子パンの包装を開ける。一口かぶりつき、モグモグと咀嚼をしながらぼうっと空を眺めていると。
この屋上へ向かってくる誰かの気配を感じ、扉の方へ視線を向ける。
「ったく、酷い目にあった……」
そんな愚痴と共に現れたのは、僕同様に購買の袋を手にした遠山だった。
遠山はすぐに僕の存在に気づき、視線をこちらへと向け
「おぉ、桐山もここで食ってたのか」
「うん、まぁね」
「悪いけど、俺もここ使わせてもらってもいいか？」
「うん、いいよ」
別にそんなの許可取るほどのものじゃないと思うけど。
遠山は「悪いな」と言いながら、僕とは反対側に腰を下ろす。そしてパンを取り出し、包装を破いて一口。
「そういや、桐山とこうして二人でいるのは久しぶりだな」
「そうだね。一年の二学期以来かな」
拙いながらも会話をつなげてくれる遠山。僕自身、人とのコミュニケーションが苦手だから、こうして繋いでくれるのは助かる。
遠山は元は僕と同じ強襲科に所属していたが、一年の二学期に
理由は去年の冬に起きた一つの事件。それがきっかけだということはわかっている。だがそれを直接本人に聞いたことはない。
それがやすやす聞いてはいけない類のものだって、そうわかっていたから。
「今日はどうしたの？」
「どうしたって……ああ、朝のことか」
「うん。遅れてきたから……何かあったの？」
「あぁ、ちょっとな……」
そう言い、疲れた表情で今朝起きた出来事を語る遠山。
話を端的にまとめると、どうやらチャリジャックに巻き込まれたようだ。それでその際にあのツインテ少女、
「なんというか……お疲れ様」
「お前ぐらいだよ、そうやって労ってくれるの。クラスの奴らと言ったら、面白がる奴らばっかりで正直辟易してたんだ」
「うん、本当にお疲れ様」
この学校の生徒たちは良くも悪くもノリが良すぎる。今の遠山からしたら相手にするのは相当疲れたことだろう。
もしも僕が遠山の立場だったら……考えただけでも恐ろしい。クラスメートとはいえ他人に囲まれるなんて、あぁ、想像だけで気分が……。
「おい顔色悪いぞ？ 大丈夫か？」
「う、うん……ちょっと、人に囲まれるの想像したら……うぷ」
コミュ障が安易に想像するんじゃなかった……。あぁ、すっごく気分が悪い。
「ったく、よく強襲科でやっていけてるなお前は」
呆れたような、感心したような声で漏らす遠山。
そんな遠山に背中をさすられながら、僕の昼休みは過ぎていった。
＊
夕方。授業も終わり、特にこれといった用事もないので学校を後にする。
寮へ続く道を一人歩きながら、夕焼けに染まる空を眺める。
休み明けだから、こうして帰るのも久しぶりだな。一人歩く夕焼けの帰り道、あぁ昔を思い出す。あの頃もこうやって、一人で家まで帰ってたっけ。
友達もいなく、一人ぼっちで過ごした小学校の6年間。ずっとずっと、友達の”と”の字もない、灰色どころか真っ黒な6年間だったな……。
確かにあの頃の僕の場合一人でいた方が都合が良かったからいいんだけど、その代償でコミュ障になっちゃったんだよなぁ……。
なんて小学校の時の記憶を思い出しながら歩くこと30分と少し。学園島を出た僕は歩き慣れた町並みを進んでいき、いつも使っているスーパーへと足を向ける。
冷蔵庫に食材がなかったので色々と買い足し店を出て、再び家路をなぞる。
そしてようやく寮へとたどり着くと、門の前には天を仰ぐ遠山の姿が。
「……なにしてるの？」
「……桐山か。ちょっと部屋を追い出されちまってな」
「追い出される……？ 一人部屋で？」
「ああ、侵入者のせいでな」
侵入者。遠山のいうそれが誰なのかは聞かないでおくが、このまま外にいるっていうのはあまりにもかわいそうだ。
「僕の部屋に来る？」
「え、いいのか？」
「まぁ、僕も一人だし」
そうして遠山を連れて、僕は人生初のクラスメートを自宅に招くという偉業を達成したのであった。
会話？ もちろん、そこまで弾まなかったよ。まぁ仕方ないよね。
感想等お待ちしております。