目の前に現れたハルという鬼の攻撃を受け、早くも瀕死状態寸前にまで追い込まれてしまった。ここに来るまでの移動、カイとの対戦で既に体力は限界へと近づいてきてしまった。
それでも守るべきものを守るため、攻撃を受けては立ち上がり、目の前の者を倒さなければならない。それが託された使命だ。
「そういえば、カイを倒したのだな？あいつは四天王の中では最弱。私が2人目としてお前を倒す！人を食べる程度の能力で！」
どこかで必ず聞くような台詞を言ってきたハル。でも、結局倒さなきゃいけない。仲間の凛を助けるために。
凛との出会いは、数年前、瞳の家での事。
≡≡≡≡≡≡
冬、夢想郷にて。
普段通りただ一人で遊んでいる瞳の元に、誰かがやって来た。その時はお祓いをして欲しいという小さな依頼だった。
ここから少し歩けばつく場所らしいから、着いていった。別の世界に行くと言われたのは少し驚いたが。
不審に思ったのだが、ラッキーなことに嫌な予感は当たらず、その場所についてお祓いをして終わった。と思っていた。帰ろうとした瞬間、彼女が何者かに叩かれているように見えた。
もう一度戻り、暴力を止めようとする。どうやら凛は周りの皆から虐められていたようだ。
さっきから凛を弄んでいた者たちは、自分の能力を使い、悪を善に変え帰っていった。彼女を守ろうという気持ちが生まれたのもそのときからだ。
これまで彼女を助けていたのだが、流石に限界はあった。彼女が誘拐され、闇雲郷へと連れていかれてしまった、これが今の事件である。
限界？リミットブレイクしてしまえばよい。それが出来れば一時的に楽になり、限界の裏の限界が来て、またリミットブレイクする。精神力で何とかする事だって出来る。
さっきからハルの攻撃が緩むことなく、瞳の体めがけて投げられてくる。攻撃を消すことは出来ないから、必死に避けることしかできない。合間に攻撃をしても簡単に避けられてしまう。
この勝負、どう頑張ったって勝てるわけがない。さっきのカイが限界なんだ。
「いや、ここで諦めちゃ……凛が繋いできた想い、自分がここまでやって来た努力だって水の泡よ。能力発揮して、倒すしかない。」
普段滅多に使わない能力でも、緊急時には迷わず出す。それから攻撃を避けながらこちらも本気モードへと向かっていく。瞳の目付きが変わる。
普段能力を使う時の目付きになる。
「夢符 ポジションアップ！」
四方八方からやってくる攻撃。一撃はそこまで重くないが、数の暴力で大体の者は倒れてしまう。しかし、ハルはそう簡単にはやられない。ハピ◯スのような高体力で襲いかかってくる。
さっきから何発当てているだろうか。軽く2桁は越えている。四天王を倒すなら、もっとでかい攻撃を当てなきゃ倒せないのだ。
「だったら……あの技を使うしかな」
「無駄無駄。こんなんでやられるわけないから。てか、よくそんなんでカイを倒してき……はっ！？」
ボロボロの瞳の前にいたのは、さっき倒したはずのカイだった。何故ここにいるか、3秒程は分からなかったが、よくよく考えると、自分の能力が関係して。
悪を善に変える程度の能力で、彼女の心を奪ったのだろう。それは恋愛的な意味ではなく、瞳を助けたくなるという感情だった。
今まで闇雲郷から出ることは許されず、侵入してはならないものをやみくもに打ち返してきた。でも、そんな日々はもう終わり。彼女にも自由が欲しかったようだ。
「こんな日々ももう終わり。我が一生、ただ一度きりの人生。楽しく過ごすの！」
さっきやられたとは思えないほどの圧迫感がある。こっちまで慌ててしまうような感覚に陥ってしまった。
そういえば、よく見ると闇雲郷は文明が発達している気がする。あんな大きな建物、夢想郷には存在しない。それに、人々は小さな何か。触れるだけで急に光り、指で操作できる物を扱っていた。
夢想郷より発達していて、便利そうだ。しかし、誰一人喜んでいるように見える人はいない。なんだかかわいそうだった。
道端の上で勝負しているが、下から観戦している人は、皆ハルを睨んでいた。部下さえ上司を裏切っていたのだ。
とはいえ、権力があれば何でもできると思っているハルに、そんな目線を気にするような仕草はない。
「こうなったら、全員まとめて滅ぼしてやる！」
どんどん凶暴化していく。すぐに止めないと、闇雲郷だけでなく、夢想郷の雲行きまでが怪しくなってしまう。
「終符 滅亡のレクイエム。これで全てを壊してしまうのだよ！アハハハハハハ！」
ついに精神面までもが壊れてしまったようだ。全てを焼き払い、無の状態にすれば全世界を支配できると思い始めた。
「一緒に止めようか。」
カイの一言で、瞳も動き出す。カイが動きを止め、瞳が攻撃する。1発1発に力を込めて攻撃していった。
それでもハルの激情は止まらない。そこで、そろそろあれを使うことにした。さっきから出そうとしていたあの必殺技である。
「休符 チェンジハート！」
動けない者には近距離で攻撃する。出来るだけ近付いて、最後は瞳が出せる最強のパワーで押しきった。
ハルは倒れていった。そのままゆっくり地面へと落ちていった。静かな終わりだった。
「うっ……。」
「瞳、大丈夫か？」
「ええ。」
2人の会話は、静かな物だった。
≡≡≡≡≡≡
四天王を2人倒した。残り2人の筈だが、どこまで進んでも見つからない。結局、闇雲郷のアジトみたいなでけぇ建物の前に着いてしまった。
もしかしたら、2人に見つからずに来れたのかと期待してしまったが、ハルが言うには絶対にあり得ないという。
残り2人はペアで行動していて、一日のうち7～8割をアジトの1階部分で過ごしているというのだ。
カイも対戦したことがあるみたいだが、1対1だと到底叶うわけがなかったようだ。
「ここからが本当の勝負なのね。」
少し悔しげに言った瞳だが、凛を助けたい。その気持ちがあれば押しきることだって出来る。もう、後戻りは出来ない。一部の住民とも仲良くなった。応援もされている。
これまた夢想郷ではみたことのない大きなドアがたっている。塗り壁のように目の前にドンと存在している。
そんなドアを開けて、アジトの中に潜入した。1階部分だけでも広すぎる。夢想郷がすっぽり入りそうな広さだ。
どちらかというと夢想郷は狭く、僅かな人がたくさん働いて、乗りきっている感じだった。そう考えると、ここもまた恐ろしい。
「2階への階段はここを左に曲がったところ。でも気をつけて。道を間違えると二度と進めず戻れず、このアジトの餌食になるから。」
おかしな設定だなと思っていた。
「今まで、ここに潜入した人は？」
「100人くらい。でも、2階に行けたのは3人だった。一人は運よく5階まで上げれたの。でも、さっき戦ったハルがそこにいて、首が飛んでいった。」
恐ろしい環境のなか、更に恐ろしい事を言われた。並みひととおりの人なら、確実にあのドアを押す気力さえ残ってないだろう。よく入れたなと思う。
そうやって歩いているうちに、2階へのドアが見えてきた。しかし、目の前に誰かが立っていた。
明らかに人ではない。さっきは鬼だったが、今度は何なのか。
「いらっしゃい。闇雲郷のアジトまでこれるなんて、なかなか優秀だねぇ。15年ぶりかな？嬉しいよ。こうやって力を解放できる日が来て！ずっと待ってたんだ！」
名乗りもせず、自分の実力をひたすら自慢してくるかの言い方で話しかけてきた。
「彼女はアユーラ。闇雲郷最強の魔法使い。」
辛い勝負が、また開始される。 終
unit profile 4 ハル
年齢 750～760
血液型 AB
能力 人を食べる程度の能力
好物 人間の血