近いうちに修正すると思いますが、今はChapter4をお楽しみください。
石丸清多夏との会話から半時間ほど、私は何をする訳でもなく、ただ暇を持て余していた。窓の外に柔らかな陽光を見て、超高校級のスイマーと格闘家による健気な会話を聞かされ、果ては本を読み終え感動に浸る石丸の号泣を片目に、私は教室内で武器として使えそうなものの目星をつけていた。そんな時だった、彼がやってきたのは。
「あ、おはよう、戦刃さん」
苗木誠、〈超高校級の幸運〉。この希望ヶ峰学園へは、学園側に十分に資格があると判断された者のみが入学を許される。その一つに、〈幸運枠〉なるものが存在する。毎年、全国から抽選で選ばれた一人が〈超高校級の幸運〉として希望ヶ峰学園への入学が許可されるのだ。言わずもがな、彼もその才能の持ち主だった。
「……お、おはよう、苗木君」
私が挨拶を返すと、彼は寒くなってきたねと微笑む。そんな何気無い会話に、なぜ私の鼓動は早く大きくなっていくのだろう。そんな意思とは剥離した場所で、刻むように深く、心臓は高鳴り続ける。
「聞いたよー！ 苗木、学園祭のステージで歌うんだって！」
朝日奈が彼に手を振りながら、衝撃的な内容を訊ねる。苗木誠という少年の精神は、自己主張とは対極の場所に存在するのだ。そんな彼がステージで歌うなど、どういう事情を思慮しても考えられない。
「いやボクは歌わないよ！ 一体どこからそんな噂が……」
「えー！？ 昨日、腐川ちゃんが『苗木が……ステージ……』って呟いてたの私知ってるよ！？」
やはり彼は歌わない。朝日奈がそうするように、私も肩を落とす。この展開は容易く予想できていたのに、どこかで期待していた自分がいた。なぜ私は期待などしたのだろう。なぜ私は肩を落としているのだろう。どれほど惟みても、答えは出なかった。
「いや、違うんだ。学園祭のステージイベントに、コンサートとか良いんじゃないかなって舞園さんと話してたんだよ。ただそれだけの話で……。確かその時教室で話してたんだけど、腐川さんもいたような」
「なるほどねぇ……なーんだ勘違いか！ でも苗木のコンサートとか、面白そうじゃん！ ねえねえ、さくらちゃんもそう思うよね！」
相変わらずの声量で、朝日奈が大神に話を振る。大神は〈超高校級の幸運〉であるはずの少年と朝日奈の表情を交互に何度か窺い、慎重に言葉を絞り出す。
「苗木がやるというのならば、我は止めはせぬ」
全方位に気を用いた大神の答えに、苗木誠は胸を撫で下ろす。心技体の全てを極めてこその人類最強……〈超高校級の軍人〉である私が相手ですら、素手での戦闘では結果が見え透いている。大神さくらという人物は、どこまでも侮れない。
そんな彼女の気遣いをどう解釈したのか、朝日奈は笑顔で頷いている。
「ほらほら、さくらちゃんもそう言ってるしさ！ 戦刃ちゃんも見たいでしょ？ 苗木のコンサート！」
そう言って朝日奈は、眩いばかりの笑顔を私に向けるのだった。私もあんな風にうまく笑えたら、などと無意味な空想がふと頭をよぎる。私の妹が江ノ島盾子である限り、そんなイフはあり得ないのだ。
ともあれ、私は質問の答を考える必要があった。苗木誠のコンサートの是非……私にとって、江ノ島盾子以外の存在は言わば無だった。有ろうが無かろうが無関係、必要か不要かと問われれば後者なのだ。こんなコンサートの是非などどうでもいい筈なのに、口からは対照的な言葉が漏れ出していた。
「わ、私は……ちょっと見たい、かな。苗木君の、コンサート……」
「戦刃さんまで！？ みんなして変な冗談言うのやめてよ……」
困惑する彼の顔を、私はただじっと眺めていた。分からない。なぜ自分があんなことを口走ったのか。なにゆえに、私の喉は私の心を裏切ったのか。脈打つ私の心臓は、一体何を抱いているのか。絶望か、切望か、果ては希望か……。
そんなことを考える内に時間は過ぎ去り、教室にはクラスメイトが出揃っていた。江ノ島盾子は〈超高校級のギャル〉として、級友との退屈な会話に勤しんでいる。彼女には……言える訳がない。目が合ったが最後、全てを見透かされるような気がして、私は妹の姿を視界から外す。
結局、苗木誠のコンサートは本人と男子の猛烈な反対によって却下された。江ノ島盾子はもちろん、彼のコンサート案に賛成していた。彼女は理解していた。案が成立すれば苗木誠に、案が却下されれば自身に絶望をもたらすことが出来ると。そして不可思議なことに、今の私は、江ノ島盾子と絶望を共有していたのだった。