笑顔にするアイドル、笑顔を取り戻すヒーロー 作：banjo-da
ﾌﾞﾊﾊﾊﾊ！時間差コンティニューだｧ…ではなく、普通に多忙と執筆の遅さです。
少しでも楽しんで頂ければと思います。
｢新種のバグスターだと…？エグゼイド、確かなのか？｣
｢はい…データも表示されませんでしたし、何よりあんなバグスターは見たことがない。｣
あの戦いから約2時間後。バグスターを取り逃がしてしまった僕は、加蓮ちゃんをCRへ搬送。皆にも連絡を取って、今後の方針を話し合っていた。
バグスターの活動が沈静化しつつあるこのタイミングでの新種。皆の表情も険しい。
｢『狩るか狩られるか』…そのバグスターはそう言ったんだな？｣
そう問い掛けてくる飛彩さんも、難しい顔をしている。恐らく、僕と同じ事を考えてるんだろう。
｢はい、確かに。｣
｢だとすれば、今回のバグスター…。ライオンの様な外見、という情報といい、そのフレーズといい…やはり敵は…｢はいそこー。二人で分かった顔してないで、自分らにも教えてくんない？
───あ、永夢。これ加蓮ちゃんの診察結果な。｣
僕と飛彩さんの会話を遮り、やって来たのは貴利矢さん。手にしたカルテを僕へ差し出しながら、しかめっ面を浮かべてる。
｢…ったく。折角自分の開発したワクチンの出番と思ったのによ…新種とはな。───で？永夢と大先生、敵の正体に心当たり有る感じ？自分はてっきり、あそこで複雑そうな顔してる
言いながらCR奥に有るドレミファビートのゲーム機を顎で指す貴利矢さん。正確には、その画面に映った一人の男を指してるんだろうけど。
｢おいゲンム、ほんとにテメェの仕業じゃねぇんだろうな？｣
貴利矢さんだけじゃなく、全員の視線が彼に向けられる中、大我さんがウンザリした様子で彼に問い掛ける。
｢黙れェ！また私の許可無く不正なガシャットを…いや、厳密にはガシャット自体は不正では無いが…！｣
その問い掛けに苛立った様子で噛み付く彼───黎斗さん。心底不愉快そうに、ブツブツと独り言を漏らしながら画面の中をウロウロしている。
｢てことは、本当にアンタの仕業じゃないってワケだ。おい神、敵は何者なんだ？｣
｢………永夢と鏡先生は察しているようだが、恐らく今回のゲームは『ナイト オブ サファリ』。確かに私も開発に関わっていた物だから、厳密には不正なガシャットではない。─────だが、私はこのゲームのバグスターを生み出した覚えは無イィ！！！｣
ナイトオブサファリ。かつて幻夢コーポレーションで開発され、その後何者かに強奪されたレベル4のガシャット。
僕自身が攻略したわけじゃないけど、飛彩さんがその力で浅倉威という危険な男を倒したらしい。あの人は本当に恐ろしかった…暴力を楽しむ、黎斗さんとは違ったベクトルで危険な人物。
だけどその後飛彩さんが気付いた時には、ガシャットは紛失していたらしい。
｢永夢の変身が解除させられたってのは？そのゲーム、聞いてた話だとレベル4のガシャットなんだろ？───そうでなくても、マキシマムが一撃で変身解除なんて異常だ…普通のバグスターどころか、パラドやグラファイトだって、そこまで出来るとは思えない。｣
貴利矢さんが難しい顔をして黎斗さんに問い掛ける。
確かに僕も気になっていた…あの時、ライダーゲージはほぼ満タンの筈だったのに。
｢……レベル4は特殊なガシャットだ。そうだな…仮面ライダーのレベルアップをゲーム風に言えば、レベル3まではキャラクターのステータス上昇と、単なる武具の装備。そしてレベル5からは、そこにスキルの習得が加わる。｣
｢スキル…？｣
｢ドラゴナイトハンターZの協力プレイ然り、デンジャラスゾンビの不死然り。この様なゲーム毎の特徴に加えて、例えばレベル50のゲームの『一つのガシャットで二種類のゲームを切り換えられる』性質や、レベルXの『未知数』だってそうだ。レベル3までの武装強化に加えて、何かしら特別な性質が加わってくる。
─────そして、レベル4はその実験段階のガシャットとして考案していた。｣
｢そんな事も分からないのか｣と言わんばかりに渋い顔の黎斗さん。
多分皆その顔にイラッとはしてるだろうけど、先を促し余計な水は差さない。とにかく、奴の攻略法を探らなければいけないのだから。
｢レベル4は言うなれば、レベルXのプロトタイプ。レベルの概念に縛られない戦力として考案した。…単純な戦闘能力とは違った方法で勝敗を求める、ジュージューバーガーもそうだな。｣
｢レベルの概念に縛られない…じゃあ、マキシマムがやられたのは…。｣
｢そのバグスターも言っていたろう？『狩るか狩られるか』だと。肉食獣は草食動物に対して絶対的な強者だが、時として返り討ちに逢う事も有る。どれ程優れたスペックを持ってしても、結局は生き残れ無ければ意味が無い───そんな自然界の厳しさを再現した能力というわけさ。…まったく…言葉にすると改めて自分の才能の恐ろしさを実感するな…ﾌﾞﾊﾊﾊﾊ！！｣
｢うっせぇな…回りくどい言い方してるけど、よーするにレベル差無視攻撃ってワケ？ったく、ロクでもないモンばっか作る神だなオイ…。｣
黎斗さんの高笑いに顔を顰めつつ、溜め息混じりに頭を抱える貴利矢さん。
そんなあからさまな反応も全く意に介さず、満面の笑みで黎斗さんは続ける。
｢勿論、常にレベルやスペックを無視出来るワケではない。この能力が発動するのは、完璧に攻撃が決まり、当たり判定がパーフェクトになった時のみだ。｣
｢成程な。確かに厄介ではあるが、それが一番効果的に使えるのは最初の一度きり。相手の手の内さえ分かれば、幾らでも対策は立てられる。｣
飛彩さんの言葉に、僕達も頷く。黎斗さんの言葉が正しければ、ヤツの力は初見殺しな部分が大きい。
あのスピードは厄介だけど、上手く立ち回れば勝てない敵じゃないって事だ。
｢とはいえ、さっきも言った通り私の生み出したバグスターではない。最悪、ハイパームテキなら負ける事は無いだろうが…油断はしない事だ。｣
｢お？なんだ神。今回はいやに協力的じゃない。｣
｢勘違いするな。ハリケーンニンジャの件もそうだが…私以外の者が、私の才能を利用して不正な存在を生み出す…それだけは断じて許さない！それだけの事だ。｣
何処までも何時も通りの黎斗さんの姿に、僕は思わず苦笑いした。
◆
｢あ、先生！｣
｢加蓮ちゃん、様子はどう？何処か苦しいとかは無い？｣
｢大丈夫だよー。強いて言えば、さっきポテト食べ損ねちゃったから食べたいなー…ってくらい。｣
良かった。思ったより元気そうだ。その事に僕は安堵し、ほっと息を吐く。勿論油断は禁物だけど、今は加蓮ちゃんが大きなストレスを感じてない…容態が安定してる証拠だ。
｢なぁ先生！加蓮は…加蓮は助かるよな！？頼むよ、加蓮を助けて…ッ！｣
｢ゲーム病ってあれでしょ？ちょっと前までニュースになってたやつ。何とかクロニクルってゲームの。…ねぇ、先生。本当に大丈夫なの？さっきもあの化物に逃げられちゃってたし…。｣
寧ろそんな加蓮ちゃん本人よりも、傍に居る奈緒ちゃん達の方が不安そうだ。奈緒ちゃんは今にも泣き出しそうで、凛ちゃんも僕に向ける眼差しは厳しい。…無理も無い。ゲーム病の脅威は、連日これでもかという位に報道された。その上僕は、彼女達の前で変身しておきながら、結局バグスターに逃げられてしまった…大事な親友が消滅の危機に晒されてるとなれば、誰だって不安や悲しみや怒りを抱くだろう。
｢………すみません。確かにさっき僕は、あのバグスターを取り逃がしてしまった。すぐに加蓮ちゃんを救えなかった。本当にすみません。
─────けど、どうか信じて下さい。必ずアイツを倒して、今度こそ加蓮ちゃんのゲーム病を治します。…加蓮ちゃんの、笑顔を取り戻してみせます！｣
何をどう言い訳したって、加蓮ちゃんがまだ感染したままなのは揺るがない事実だ。
だから僕は、今度こそ彼女を助ける。その心からの想いを二人に伝えた。
｢……でも！｣
｢ほーら、凛も奈緒もストップ。…心配してくれて、ありがとね？でも大丈夫…だって私は先生の事、信じてるから。｣
尚も気持ちを抑えられない様子の凛ちゃんに、加蓮ちゃんは優しい声音で語り掛ける。…幾ら容態が安定してるとはいえ、一番不安なのは加蓮ちゃん自身だろうに…。加蓮ちゃんの言葉が僕にとっては凄く誇らしかった反面、彼女を救えなかった自分が情けなくなる。
けど、そんな僕に加蓮ちゃんは
｢先生？今自分の事、『情けないな』とか思わなかった？｣
｢え？｣
｢もー…やっぱり！｣
少し怒った様に頬を膨らませた後、すぐに笑顔を───とてもゲーム病に不安を感じてるとは思えない、暖かい笑顔を浮かべた。
◆
｢先生？今自分の事、『情けないな』とか思わなかった？｣
｢え？｣
先生の顔を見て、自分の勘に間違いは無かったと確信する。先生、ホントに素直だから顔に出ちゃうんだよね。
それはそれとして、私は少し不満を覚えた。だって、真面目なのは良いけどさっきの言葉でその反応されちゃ、却って失礼じゃない！？
｢もー…やっぱり！｣
きっと…ううん、確信してる。この先生は、優しくて、命が───笑顔で過ごせる事が、どれだけ素敵な事なのか知ってるんだ。だから真面目に、私の『信じてる』って言葉を『信頼を裏切ってしまった』って捉えちゃう。
けど、私は本当に先生の事を信じてる。勿論、ゲーム病は怖いよ？でも、永夢先生なら必ず助けてくれるって信じられる…だから、怖くても不安にはならない。
｢先生、さっき私の笑顔を取り戻すって言ってくれたよね。…でも、大丈夫。私は笑顔を失くしたりはしないから。─────私は、先生が助けてくれるって信じられる。だから、ゲーム病なんかにそう簡単には負けないよ！｣
｢加蓮ちゃん…。｣
そう、この人はきっと大丈夫。だって…
｢………凛、奈緒。黙っててゴメン。
私ね────ゲーム病に罹るの、
もう、笑顔を失くしたりはしない。
昔、一度は失いかけて
─────永夢先生が取り戻してくれた笑顔を。
【to be continued…】
レベル4完全捏造設定は、『仮面ライダーブレイブ』で飛彩が浅倉に勝てた所からの考察もとい妄想です。
｢もしあの浅倉が劣化コピーだとしても、レベル一桁で勝てるのかな？｣→｢そういうゲームだったのでは？｣という。
感想、評価等お待ちしてます。