閃乱カグラ ケイオス・ブラッド

二十二話 深海の魔神

何か書くのが難しくなってきたよ、ねぇ。

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月閃女学館の雪泉という少女から、協力してほしいと頼まれたユウヤ達。飛鳥達ならともかく、相手が悪いと首を捻っていたユウヤだったが、

「…………やっぱり、引き受けんだよなぁ」

目の前で仲良くする少女達を見て、甘いなとため息を吐く。だが、彼には少し違和感が残っていたのだ。

（こいつら、何か隠してるのか？）

雪泉と他の四人の動きに何かぎこちないものがあったのだ。まるで、後ろめたい事があるような…………。

（いや、よそう。あまり疑うべきじゃない…………警戒はするがな）

「生憎、仲良くしてる所、悪いが」

心の中で決心したユウヤは両手を叩いた。その音に反応して少女達は一斉に振り向く。

「まずは、今後のことについて話し合うべきだろ？」

その後、ユウヤの言葉通りに話し合いが行われ、結論が出た。

───互いに別れて見張りをするという結論に。

「あー、結局俺一人になるのかよ」

一人で校舎をパトロールしながら、ユウヤは悪態をつく。まぁ、自分の実力を知ってての事だろうが、やはり寂しかったりするのだ。信頼されてるとはいえ、泣けてくる、と項垂れる。

だが、彼は知らない。

「あの人、誰でしょう？お客様でしょうか？」

「よく見ると、格好いいですよ」

教室から扉を開けて、生徒達が見ていることを。そして、顔を赤らめていることも。

「あ？」

熱い視線にユウヤは振り向くが、何も変化は無い。前へ向き直り、歩き始めたユウヤはふと外を見た。

（風が一つもない、か）

静かになっている外を睨む。風が少しもない…………まさに、攻撃にはいい状況──────

ドガァァンッ！！！

突如、爆音と共に衝撃が起こった。

「何ですか！？」

「爆発！？」

校舎内にいた生徒達が困惑を隠せずにいた。

「皆さん、早く避難を！」

雪泉の言葉に頷いて、生徒達は急いで外へと駆けていった。時間が経ち、その場には雪泉達、五人しかいない。それが普通だ。

「…………もう誰も居ませんよ。出てきなさい」

誰もいない空間にそう問いかける。彼女達しかいない場合、返答が返ってはこない。

「ふぅん、気付いてたか」

だが、答える声があった。それと同時に空間が歪んだ。文字通り、『歪んだ』のだ。

そして、その場に一人の青年がいた。

コートを羽織った口元を隠すような銀髪の青年だった。青年は左右の手にショットガンに、マシンガンを持っていた。

「貴方ですね、私達の学校を襲撃したのは」

「…………いかにも、その通り」

青年は身振りをして、腰を曲げる。そして、続けた。

「まずは、自己紹介をしておこう、自分の名はシルバー。対忍殲滅部隊『深海の魔神(ディープ・バロール)』の指揮官を努めている」

シルバーはそう言うと自身の持つ二つの武器を地面に投げ捨てた。

「覚えとく必要はないね。君たちはどうせ痛めつけるし、」

「…………私達を舐めているのですか？」

「舐めてる？とんでもない」

余裕そうな態度に雪泉達は怒りを顕にする。だが、シルバーをそれを見て、やれやれと困ったような顔をした。

そして、呆れた声音とは違い、嘲笑するように告げた。

「これは、ハンデさ。むしろ、感謝してほしいね。君達のような現実を見ない子供に『くだらない正義を叶える』チャンスをあげているんだから」

その言葉が彼女達のナニかに触れた。

「────さい」

「？」

「取り消しなさいッ！！」

雪泉の足元から吹雪が起こった。一瞬で、部屋の中を氷の世界へと変えた。

「私達の前で正義を語らないでくださいッ！！」

雪泉だけではなく、夜桜に叢、四季、美野里もシルバーの前に立ちふさがった。

額に手を置いたシルバーは、深いため息を漏らす。そして、彼女達に告げた。

「ほら、だから言ったんだよ」

そう口にすると、彼は手で払った。

「え？」

少女達は衝撃を受けた。凄まじかった怒りを忘れるほどの衝撃を。

シルバーが手を振るっただけで、氷の世界は消滅した。吹雪が吹き飛ばされ、氷は粉々に砕かれる。

そして、シルバーが続けた言葉が呆然とする雪泉の耳に聞こえた。

─────現実を見ない子供とね。

「チッ、どういうことだ？」

周りにいた生徒を避難させ、爆発の起こった場所に向かったユウヤは舌打ちをしながら、周りを見渡す。

「……………静かすぎる」

そう、静かすぎるのだ。今もなお、避難していた生徒達の声が遠ざかり、物音ひとつも聞こえない。

（襲撃者の気配もしない…………何故だ？）

どれだけ神経を研ぎ澄ましても、何一つ感じられなかった。この感覚にユウヤは不安になってくる。

（まるで、世界そのものが別のものへと入れ替わったような……………）

「はろー、元気かなぁー？」

ゾクリ、その声はそう感じさせた。

「ッ─────ぁ」

強者の威圧感とは違うソレに、彼は久しぶりにある感情を抱いた。

『恐怖』だった。

逃げろ、と全神経が悲鳴をあげる。だが、体が地面に同化したように硬直していた。

ユウヤは声のする方向に視線を向ける。

侵食される。

侵食される。

世界が徐々に侵食されていた。

闇でもない、聖でもない、光でもない、影でもない、黒でもない、白でもない、

純粋な『混沌』に。

その『混沌』の中から人影が現れた。

赤黒いフードの付いたコート。

タランと垂れるボロバロの袖。

そして、フードの中から見える─────ニンマリと笑う明るそうな仮面。

その仮面は幼い子供が着けていそうな雰囲気を醸し出している。

だが、仮面にあるどす黒い丸い瞳が、その雰囲気を台無しにする。

「お前………………は？」

込み上げてくる吐き気と恐怖に堪え、震えながらそう聞いた。

目の前にいる、全ての邪悪な部分を塗り固めたような本物の『怪物』は嗤い、首を捻った。

「そうだねぇーーーーーーーー。僕は『カオス』。かつて君達が倒した男、カイルの共犯者。分かりやすく言うと、彼を操っていた黒幕さぁ」

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次回『混沌』