東方酒迷録【完結】

第11話～終わらない冬～

　もう4月となり、いつもなら雪なんてとっくに溶けているはずの時期。ここ幻想郷では、いまだに雪が降っていた。

　これじゃ秋の終わりから、春に向けて力を蓄えていた桜たちも救われない。

　異変……なのかな？ ん～、決め付けるにはまだ早いか。春告精が訪れるのはもう少し先だろうけれど、ここまで冬が長いのは初めてだ。

　寒いのは嫌いなんだよね。

　冬の時期は人里の人間も篭ってしまうため、迷い人に来るお客さんも少ない。開店休業状態。

　つまり、いつも通り。

　……暇だ。人が来ないから、すごく暇だ。

　う～ん、どうしようか。紅魔館はこの前行ったし、白玉楼もそのうち行くしなぁ。

　よしっ、決めた。

　霊夢の所にでも行くとしよう。

　いつもより厚着をし、数本のお酒を持って家を出る。

　これだけ持っていけば邪険に扱われることもない……はず。

　あ、おつまみも持っていけば良かったなか。まぁ、また戻って来ればいいか。

「んっと」

　博麗神社の鳥居に転移。空は晴れているはずなのに、ハラハラと雪が舞っている。冬って、曇っていた方が暖かいよね。

　晴れの日は寒いです。

　てか、此処雪かきしてないじゃん。まぁ、鳥居があるのは神社の裏側だし問題ないのかな。

　人、来ないもんね。博麗神社自体に人が来ないだけな気もするけど……

　膝くらいまである雪を押しのけ進む。

　むぅ、歩きづらい。

　飛べば良かったことには後で気づいた。

　そんな博麗神社の母屋の方からは楽しげな声が聞こえてきた。ありゃ、誰か来てるのかな？

「おしっ霊夢。かまくら作ろうぜ。かまくら」

「私は嫌よ。寒いもの。ほら戸を閉めなさい。風が入ってくるでしょ」

　どうやら魔理沙ちゃんが来ているらしい。

　元気そうで何よりだ。

「おっす。こんにちは、霊夢。魔理沙ちゃん」

「また喧しいのが増えたわね……」

　失礼な。仕様がないでしょ、暇だったんだもん。

「こんにちは、だぜ」

　おう、こんにちは。

「ちょうど良い所に来たな。かまくら作ろうぜ黒」

　かまくら、ねぇ……

　それはまさに雪遊び。

「任せろ、滅茶苦茶でかいの作るぞ」

　雪遊び大好きです。

「……勝手にやってちょうだい。私はお茶を飲んでいるわ」

　なんだよ、完成しても入れてあげないぞ？

　と、言うことで魔理沙ちゃんとかまくらを作ることに。まずは雪を集めて雪山にする。

　連日連夜降り続いてくれたおかげで、雪の量には困らない。

　俺がせっせと雪を集めている間、魔理沙ちゃんは違うものを作っていた。いや、手伝ってよ……

「えと……これは何なの魔理沙ちゃん？」

　かなり適当な雪の柱を真ん中に立て、その周りに歪な形の雪玉が二つ。

「浪曼砲だ」

　魔理沙ちゃんが言った。

　ネオアームストロングサイクロンジェットアームストロング砲じゃねーか、完成度低いなオイ。

「甘い……浪曼砲はこんなもんじゃない。作り直すぞ！ 魔理沙ちゃん、水を持ってきてくれ。できれば塩水で」

「え？ お、おう」

　かまくら作りは止め、浪曼砲の制作となった。

　ソイツを全身全霊で作る。男にはやらなきゃならん時があるんだ。

　2時間を超える制作時間のすえ、終に完成。直径1米の完璧な球を二つ。真ん中にあの独特な柱。横幅3米、縦1米、高さ4米の浪曼砲。

　それを目立つよう、博麗神社の参道の真ん中にぶっ立てた。

「で、できた……完璧だ」

　我ながら、かなりの完成度だと思う。

「これが……これが本当の浪曼砲か……」

　魔理沙ちゃんと二人で完成を喜び合う。ハイタッチとかしたりした。

　その後、霊夢に『そんな変な物作るな！』と言って、叩き壊された。

　俺は泣いた。魔理沙ちゃんは笑っていたけど。

　雪遊びを終え、家の中で談笑中。

「手、手の感覚が……」

　2時間以上も雪を触り続けていたせいで、手がとても冷たい。炬燵に手を入れ必死に温める。

　むぅ、一人用の炬燵じゃやっぱり狭いね。

「馬鹿なことやっているからよ」

　俺たちが遊んでいる中、霊夢はずっとお茶を飲んでいた。

　自由だなぁ。

「魔理沙ちゃんは手、大丈夫なの？」

　魔理沙ちゃんだってあれだけ雪を触ったのだし、ヤバそう。

「私は魔法で温めていたから大丈夫だよ」

　何それ、ずるい。いいなぁ、魔法。

　俺も一応、使えることは使えるけど、如何せん魔力がほとんどないからなぁ。

「それにしても、今年の冬はやたらと長いわね。そろそろ薪や炭がなくなりそうだわ」

　なんだ、霊夢も今年の冬が長いってことは気づいていたんだ。

　ん～、やっぱり異変なのかね？ だとしたら、誰が起こしているのやら……

「それに、こんなに雪があったら参拝客だって来ないじゃない」

「つまり、いつも通りか」

「いつも通りだな」

　俺と魔理沙ちゃんのセリフが被った。

　雪がなくたって人来ないでしょ。

「でも、妖怪は来るんでしょ？ レミリアとか」

　よく遊びに行くって言ってたし。

「アレが来ても仕様がないでしょ？」

　アレとか言うなよ……かわいそうでしょ。

「んじゃあ、逆に霊夢が紅魔館に行けば？」

　歓迎してくれるんじゃない？ レミリアも喜ぶぞ。

「嫌よ。面倒臭い」

　そんな性格だから人が来ないんだろうね。

「紅魔館か……私はよく遊びに行くけどな」

「いや、魔理沙ちゃんは……遊びっていうのか？」

「ああ、ちょっと本を借りにな」

　本を狩りに行ってるの間違えだろう。

「図書館の魔女さん困ってたぞ？ この前なんて、スカスカになった本棚を悲しそうに見つめて、むきゅむきゅ言ってたし」

「むきゅむきゅは言ってないだろ……ちょっと借りてるだけだって、そのうち返すよ」

　早めに返してあげてね。

「そう言えば、黒の能力でこの雪を消せないの？」

「降ってくる雪なら消せるけど、積もってるのは無理だよ。あと、俺が能力を使っても暖かくはならないよ」

　そこまで便利な能力じゃないのです。

「なによ、使えないわね」

そんなストレートに言わないでくれ……

　そんな感じでダラダラと喋っていたから、すっかり夜になってしまった。

　日が長くなったとは言え、いまだ冬。夜は冷え込む。

　と、言うことで。

「鍋やるべ」

　冬の定番。

　冬と言ったら、やっぱり鍋だよね。温めたお酒が美味しい季節です。

「なんで訛るの？ あと家に食材はないわよ」

　うん、だろうとは思ってた。

「いいよ、俺が家から持ってくる。霊夢と魔理沙ちゃんは準備してて。お酒は持ってきてあるから燗もお願い」

　そんなこんなで、鍋を作ることに。具材は、白菜や葱などの野菜と兎肉。

　それと、魔理沙ちゃんがなぜか持っていた干し茸。……これ、毒茸じゃないよね？

　寒い冬の日に鍋と熱燗。最高です。

　霊夢と魔理沙ちゃんは気づいていなかったけれど、いつの間にか萃香も一緒に鍋を食べていた。萃香ってどこにでも現れるね……

　鍋の具材を持ってくるついでに、お酒も持ってきたけれどすでに空。いや、どんだけ飲むんだよ。

　俺が持ってきたお酒はなくなったから、萃香のお酒を飲むことに。それでも霊夢と魔理沙ちゃんは、萃香に気づかなかったみたいだった。

　もしかして、ただ酔ってるだけなんじゃ……

　その後、流石に鬼の酒は強かったのか、二人とも寝てしまった。

　俺はまだ飲めたので、簡単に酒瓶や鍋を片付け萃香と二人で飲むことに。

「博麗の巫女もだらしないねぇ。もう寝ちゃったのかい？」

　萃香が酒を飲みながら言った。

　人間基準ならこれでもおかしいけどね。十分飲み過ぎです。

「人間と鬼を比べるなよ……それと鬼の酒は人間には強すぎる」

「私にとっては人間の飲む酒が弱すぎると思うけどね。これも嫌いじゃあないけど。それに黒はまだ飲めるんでしょ？」

　歳の差ってやつかな。それにそもそも、普通の人間とは体の作りも違うんだろうね。

「俺は別。萃香、一杯くれ」

「はいよ、どんどん飲みな」

　伊吹瓢からお酒をもらい喉へ流し込んだ。

　高いアルコール度数が喉を焼きながら、体に染みていく。いやー、キッツい、滅茶苦茶キツいけど……

「やっぱり美味いな」

「私はいい加減飽きてきたけどねぇ。まぁ、美味いことには変わらない」

　伊吹瓢いいな～羨ましい。

　酒虫ってもう捕まえられないのかな？

　そう言えば、萃香はこの長すぎる冬をどう思っているんだろうか？

「なぁ、萃香はこの終わらない冬をどう思う？」

　萃香なら何か知っている気がする。

「私はさっさと春になって、お花見しながらお酒を飲みたいんだけどね。まぁ、もう暫くは雪見酒で我慢するよ」

　どこかズレた答え。

　でもそれは萃香らしい答え。酒ばっかだね。お前は。

「そうだねぇ……どうやら、亡霊の姫君が春を独り占めしようとしているみたいだけど、その辺りはあんたらに任せるよ。異変解決は人間のやることなんでしょ？」

　萃香が言った。

　ん？ 亡霊の姫君って幽々子のことだよね？ 春を独り占めって、春度でも溜め込んでるのか？

　何をしようってんだよ。

「はぁ、やっぱり異変か……」

　どうしようか、紫を起こした方がいいのかな。何を企んでいるのかわからないけれど、どうにも良い予感はしない。

「異変だね。咲かない桜を咲かせようとしている。ま、私は咲かない桜ってのも良いとは思うけど」

　咲かない桜……西行妖か。あれだけ念入りに封印したのだし、あの桜が咲くとは思えないけれど……

　う～ん、俺も異変解決の手伝いをするか。それなら紫も起こさなくて大丈夫だろ。冬の間、ずっと篭っていたのだし、たまには運動するのも悪くない。

「情報ありがと。今度お酒を持ってくよ」

「そりゃあ嬉しいね。今度は雪の上じゃなくて、桜の下で飲みたいかな」

　了解。

　また春になったら一緒に飲もう。

　その後も萃香と喋りながら飲み明かした。

　終わらない冬はもう少しだけ続きそうだ。

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溶けていく雪だるまを見ると妙に悲しくなりますよね

と、いうことで春雪異変スタートです


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