東方酒迷録【完結】

第22話～はじめまして～

「はぁ、今度は悪魔か……ここには何も無い。さぁ帰ってくれ」

　人里の入口の前に立って、よくわからないことを言っている女性。

　何やってんの、慧音？

「あら？ 人里が消えてる……」

　咲夜さんが言った。え？ どういうこと？ 目の前にあるじゃん。

「どうせ、そこの半獣が何かしたんでしょ？ せっかく燃料補給しようと思ったのに」

　ん？ ああ、そういうことなのね。慧音が歴史を食べたのか。

　ってレミリア、ダメだよ？ 人里で事件を起こしちゃ。

「フランちゃんは何か見える？」

「ん～、何もないよ？」

　ふむ、フランちゃんにも見えていないのか。

「なあ、慧音。この異変を起こした奴って誰だかわかる？」

「なんだ、黒もいたのか。さっさと帰ってくれないか？ 今回、人里は関係ない。異変の原因なら、竹林に行けばいい。たぶんあいつの仕業だろう」

　慧音はそう言って、竹林を指差した。竹林か行ったことないんだよなぁ。

　あ、そう言えば妹紅が住んでるんだっけ？ じゃあ、この異変の犯人は妹紅なのか？

　いや……それはないか。

「ねぇ、咲夜。こいつフランの家庭教師に良いんじゃない？」

「うちにはこれ以上、知識人は要りませんわ……」

「でも家の知識人って、あまり役に立たないじゃない。本を読んでばっかだし」

「知識だけならあるんですけどね」

　酷い言われようだ……まぁ、確かに魔女さんもどっか抜けてるところあるよね。

　さて目的地もわかったことだ、そろそろ行くとしよう。

「幽々子様！ 人里が消えています！」

「何言ってるのよ妖夢、私には見えているわ～」

　出発しようとした時、なんとも愉快な二人の声が届いた。

「あら？ 黒と紅魔の主従コンビに……貴女は初めて見る顔ね」

　フランちゃんを見ながら幽々子が言った。

「私？ 私はフランドールよ」

　フランちゃんが自己紹介をすると、一瞬だけ幽々子が固まった。あ、やっぱりまずかった？

　幽々子がこちらを見てくる。

　俺は目を反らした。し、仕方ないじゃん。

「ま、まぁ行き先もわかったんだし、進もうぜ？」

　――紫に怒られるわよ？

　幽々子が俺の耳元でポソリと言った。

　ですよね……

　幽々子たちも加え、計六人で異変解決へと向かうことに。見慣れない人が二人も来たせいか、フランちゃんは緊張してるみたい。

　さっきから、俺の服をずっと掴んでるし。え？ 手握りたい？ まぁ俺は別にいいけど。

　そんな俺とフランちゃんの様子を、妖夢ちゃんは何か言いたげに、幽々子はクスクスと笑いながら見ていた。

　人里を抜け、竹林を進むこと数分。

「レミリア、まだ妖気は感じられてる？」

　それにしても、すごいなこりゃ。同じ景色ばかりで、どっちに進んでいるのかわかりゃしない。

「ダメね。見失ったわ」

　あら、そりゃあ困ったな。

「黒ならわかるんじゃないの？」

　幽々子が聞いてきた。いや、今回はちょっと、ね。

「皆が夜を止めるために色々やってるせいでさ、混ざっちゃって全くわからないんだよね」

「へ～鼻が効きすぎるのも問題ね」

「なに？ 貴方達も夜を止めているの？」

　咲夜さんが聞いた。

「あの歪な月を沈めるわけにはいかないもの」

　皆、考えることは同じっぽい。あとは、どうせ紫あたりもなんかしているんだろう。

「ま、とりあえず進もう……っと、なんか前の方が騒がしいね」

「恋符『マスタースパーク』！」

「っと、邪魔しないで魔理沙」

「それは無茶ってもんだぜ。今回は私が解決してやるから、霊夢こそ引っ込んでな」

　眩しい弾幕、広がる爆音。魔理沙ちゃんと霊夢が弾幕ごっこをしていた。

　あ、よく見ればアリスと紫もいるわ。

「あら、黒に幽々子じゃない。貴方達も来たのね……って、黒。貴方どういうつもり……？」

　紫がフランちゃんを見つめる。

「仲間外れは可愛そうだろ？」

　俺がそう言うと紫は『はぁ』とため息をして

「問題だけは起こさせないでね」

　と言った。

　うん、できるだけ頑張るよ。

「紫、俺と繋げておいてくれ」

「……いいけど、黒から言うなんて珍しいわね」

　紫はそう言って、扇をフワリと振った。

　体の芯が熱くなる。随分と久しい感覚。

「ん、霊夢ちょっと待て。新しいのが来たから一旦止めよう。……こりゃあ随分と大人数になったな」

　弾幕ごっこを止めて、魔理沙ちゃんが言った。

「なんだ結局、黒も来たのね」

　霊夢が俺を見ながら言う。

　お前はなんで俺を置いて行ったのさ……

「それで、どうするの？ 仲良く全員で行く？ それとも……」

　アリスが言った。

　まぁ、そりゃあ……

「それともの方だな」

「手間が増えたわ」

　臨戦態勢に移る、白黒魔法使いと紅白巫女。

　この面子なんだ。そりゃあ、そうなるだろう。

「よしっ、フランちゃん俺たちは先に行くか」

　俺の手を握っているフランちゃんに言った。

「あ、ずるい！ またそうやって一人だけ。ちょっと待ちなさい！ っと……何するのよ、レミリア？」

　レミリアが霊夢に対して妖弾を放った。

「何って、可愛い妹の手助けをしたまでよ。ほら、黒はさっさとフランを連れて行きなさい。咲夜、やるわよ。せっかくなのだし全員倒してあげる」

「かしこまりました、お嬢様。では妹様、黒様はお気を付けて」

　紅い槍を構える吸血鬼と、ナイフを取り出すメイド。

「ホント、面倒ね」

　気怠げな巫女は御札を握り。

「アリス、私たちもやるぞ」

「ええ、わかっているわ」

　白黒の魔法使いは八卦炉を、七色の魔法使いは人形を。

「妖夢、私たちも混ざりましょ？」

「わかりました」

　亡霊姫は扇子を、幽人の庭師は刀を構える。

　そうして、絶対に混ざりたくない戦いが始まった。

　フランちゃんと仲良く手を繋ぎ、二人で進むこと数分。

「どうして、さっきから真っ直ぐ歩かないの？」

　フランちゃんが聞いてきた。

「ここの地面ってなんでか知らないけど、罠だらけなんだよね」

　壊して行ってもいいけど、それだと時間かかるし。

「そうだったの？ 全然気づかなかった」

　この感覚、懐かしいな。

「昔にね、随分といたずら好きな兎がいてさ」

「兎？ 月の？」

「いや、あいつは地上の兎かな。それで、その兎に何度も罠にハメられたんだよね」

　そのおかげで、こういう罠にはかなり敏感になった。あの腹黒兎は今も元気だろうか？

　そんな会話もしながら、のんびりと進行中。たぶん場所は合っていると思う。まぁ、罠を辿っているだけなんだけどさ。

　そして、漸く目の前に立派な建物が現れた。

　ん～でもなんか変だな。歪んで見えるっていうか……

「う～……ぐにゃぐにゃする」

　フランちゃんが言った。

　あ、やっぱりおかしいよね。なんだろう？ ここからじゃよくわからない。

　そして、門を開け建物の中へ入ろうとした時だった。

「よっしゃ、一番乗りだぜー！！」

　箒に乗った魔法使いが恐ろしい勢いで、通り過ぎていった。そして、後ろの方からも賑やかな声。

「……俺たちも行こっか」

「うん」

　建物の中へ入ると違和感がさらに強くなった。むぅ、なんかの封印かな？ うっすらと何かが見える。

「フランちゃん。目の前の扉見える？」

「扉？ う～……あ、ホントだ、扉がある」

「ぶっ壊していいよ」

「きゅっとしてドカーン？」

「うん、やっちゃって」

　多分、一つ壊せば全部壊れるはず。

「えいっ」

　フランちゃんが右手で何かを握ると、パリンッと高い音が響いた。

「あ、ぐにゃぐにゃがなくなった」

　屋敷のどこかから、騒がしい音が響く。魔理沙ちゃん以外も着いたのだろう。

「よし、フランちゃん俺たちも行こっか」

「うん」

　さっきよりも鮮明になった扉へ進む。屋敷の中はお祭り騒ぎ、こうなったら楽しんだもん勝ちだ。

「待ちなさい。はぁ……貴方達ね、封印を破壊したのは。そこから先へは進ませないわ」

　女性の声がした。

　後ろを振り返る。

　長い三つ編みにした銀髪。左右で分かれた赤と青のツートンカラーの服。

　ドクンと心臓が跳ねる。

　ああ、そっか。そうか……今回は月の異変なんだ。

　予兆もあった、フラグは立っていた。

「ク、クロ？ どうしたの？」

　フランちゃんの声がした気がする。

　女性をもう一度見る。その姿は、遥か昔に見たものと変わらない。

「ちょっと、聞いてるの？」

　女性が言った。

　上手く聞こえない。

　待て、待てって俺。このまま、何もなかったように終わらせよう。

　そして、その後はここの人達も加えて、宴会をして、お酒を呑んで、楽しく話して……

　止まれよ、止まれって。この人は関係ないだろう？

　やめろ、口を開くな。その言葉を出すな。あれは、仕様がなかったことなんだ。何度も何度も何度も、考えたじゃないか。俺達は不幸なんじゃなかったって、有り余る時間を使って、理解したじゃないか。

　ああ、ああ……この大馬鹿野郎が。

「はじめまして、八意××さん」

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