東方酒迷録【完結】

第34話～お酒は二十歳になってから～

「えっ、じゃあ黒さんは初めから神奈子様達が見えていたのですか？」

　いくら夏とは言え、日は沈み始め風も出てきた。まだまだ、暑いけれど過ごしやすい気温。

　縁側で神奈子と一緒にお茶を飲んでいると、早苗ちゃんが聞いてきた。

「うん、初めから見えていたよ」

「ど、どうして言ってくれなかったんですか？」

　いや、だって早苗ちゃんが隠したがっていたから、気を使って見えないフリを……

　それに、諏訪子を必死に止めている姿とか、見ていて面白かったし。口には出さんけど。怒られるのやだし。

「別に隠しておく理由はなかったけど……まぁ、なんとなくかな」

「はぁ、そうですか……じゃあ黒さんって、何者なんですか？」

　俺に聞かれても困るんだけど。

　神奈子の方を見てみる。

「ん～、何者なんだろうね。ただの友達ってことで良いんじゃないかい？」

　お茶を飲みながら、神奈子が言った。

　まぁ、そんなところだろうね。

「黒さんも神様なのですか？」

「いんや、違うよ。ちょっとだけ長生きな人間だよ」

　――どこがちょっとなんだか……

　そんな神奈子の声が聞こえた。

　仕方がないでしょうが、なかなか死ねないんだし。

「う～ん、良くわかりません……」

　そう言って、早苗ちゃんが首を傾げた。

「おや？ 二人とも帰ってきていたんだね。おかえり」

　ヘンテコな帽子を被った、小さな神様が走ってきた。

　ただいま。どうせ湖でまた蛙と遊んでいたんだろう。昔からそうだったもんね。

「うん？ なんだ、見えないフリをして早苗をからかうのはやめちゃったの？」

　あ、コラ。

　余計なことは言っちゃダメでしょうが。

「か、からかっていたんですか！？」

　まぁ、ちょっとだけね。

「じゃあ、今日からは一緒にお酒が飲めるんだね！」

　昨日だって、寝ている俺を叩き起して飲んだじゃん。

　諏訪子を見ると、ウインクをしてきた。黙ってろってことですか。そのせいで、朝起きられなかったんですが……

　今日の昼だって、無理矢理遊びに付き合わされるし。まぁ、楽しかったけれどさ。

「あまり飲みすぎないでくださいね」

　ため息をしながら早苗ちゃんが言った。

「早苗ちゃんは飲まないの？」

「私はまだ未成年ですし……」

　別に良いと思うけどな～

　まぁ、飲みたくないのなら仕様が無いけれど。お酒は無理して飲むものなんかじゃないし。

　夜になり、お待ちかねの酒飲みのお時間。

　お酒を飲むことはないけれど、早苗ちゃんも参加してくれた。4人仲良く縁側に並ぶ。

「それじゃあ、乾杯しようか」

　神奈子が言った。

　――乾杯。

　夏の夜に4人の声が揃った。

　おチョコを傾けながら空を見上げる。濁った空気の向こうに僅かに光る星明かり。

　う～ん、星空を見るなら幻想郷の方が良いかな。

「こっちの空も汚くなっちゃったね」

　この神社から見る夜空は好きだったのになぁ……

「向こうの空はまだ綺麗なのかい？」

　神奈子が聞いてきた。

「汚す奴もいないしな～」

　前に紅い霧を出した奴とかいたけど、別に汚したわけでもない。

「うんっ、お酒が美味しい！ これは全部黒が作ったやつなの？」

　ああ、もの凄い勢いでお酒がなくなっていく。

　俺の純米大吟醸が……結構良いやつなのに。

「そうだよ、前に持ってくるって約束したしね」

　おかげで倉庫の中のストックが切れかかっている。こんな調子で秋まで持ってくれるのだろうか。

「そう言えば、黒はどうやって帰るんだい？」

「たぶん、迎えが来ると思う」

　いきなり外の世界へ連れて行かれたから、わかんないけど……何考えてるんだろうね？

「いっそ、こっちで暮らせば？ 神社なら部屋も空いているよ。私も嬉しいし」

「いや～、遠慮しとくよ。向こうでやらないといけないこともあるし」

　昔みたいに、フラフラと出歩くことも少なくなったかな。

「そっかぁ、まぁいつでも遊びに来なよ。待ってるからさ」

　そう言って、諏訪子は笑った。

「黒さんは、今どちらに住んでいるのですか？」

　幻想郷って言ってもわかんないだろうしなぁ……

「う～ん……まぁ、かなり遠いところかな。電気も録に通っていないような田舎だよ」

「なるほど、それであんなに燥いでいたのですね」

　ありゃ、見られていたんだ。ちょっと恥ずかしい……まぁ、幻想郷じゃ見ない物ばかりだしなぁ。でも、スーパーとか凄いよね。テンション上がります。

　そんな感じでゆっくりと始まった飲み会は、ゆっくりと終わった。

　中途半端にお酒を飲んでしまったせいで、なかなか寝られず、寝床を抜け出して外へ出る。

　微かに見えていた、星明りは消え分厚い雲が空を覆っていた。湿っぽい匂いが鼻の奥まで届く。明日の天気は悪そうだ。

　持っていた煙管と刻み煙草を取り出して一服することに。

　煙草も随分と久しぶりだ。

　刻み煙草を指で軽く掴み、固める。それを煙管の中へ。霊力で火を起こし、煙草に火をつける。

　そして、煙を口に含み味を楽しんだ。

　うん、久しぶりに吸うとやっぱり美味しいね。

「煙草は体に悪いよ？」

　諏訪子の声が聞こえた。

　それくらいわかってはいるよ。

「たまにだけど、吸いたくなるんだ。それに煙草くらいで壊れるような体じゃないし」

　燃え尽きた灰を落とし、花びらへと変える。

「黒はまだ寝ないの？」

「次はいつこっちに来られるのか、わからないからさ。もうちょっとだけ見ておこうと思って」

　空気は重いし、空も汚い。

　それでも最後となると、やっぱり寂しくなる。

「おや？ なんだ二人とも起きていたのか。それならちょうど良い」

　お酒を片手に神奈子が出てきた。

　その後、結局朝まで飲み続け、三人まとめて早苗ちゃんに怒られた。

――――――――――

　休日なのに、どんよりとした曇空。

　今日の天気は悪そうです。

　いつもより遅く起きると、三人が縁側で仲良く寝ていた。本当に仲が良いんですね。

　その周りには酒瓶や樽が沢山。

　……とりあえず、説教だ。

「いや～ちょっと飲みすぎたね」

　ご機嫌な様子で神奈子様が言った。

「……頭痛い。あれのどこが、ちょっとだよ。樽一気とか考えられん……おい、諏訪子も起きろって。ああ、もう、抱きつくな。暑苦しい」

　何をやっていたのですか……

　そして、黒さんに抱きつくようにして寝ている諏訪子様。いつもの帽子は何故か黒さんが被っていた。

「あーうー。あと、ちょっと……」

　黒さんが一生懸命諏訪子様を離そうとしていたが、あーうー言ってなかなか離れない。

　見ていて和む。

「それで、黒はいつ帰るんだい？」

　そう言えば、黒さんとも今日でお別れ。

　寂しくなります。

「昼くらいだと思うよ。あんまり自信ないけれど」

「朝食はどうされますか？」

「俺は遠慮しておくよ。あまり固形物を入れたくないし」

　だから、飲みすぎです。

「私も今日はいらないよ。諏訪子もいらないと思うから、悪いけれど朝食は早苗だけで済ませておくれ」

　わかりました。

　朝食を食べ終わり、3人のためにお茶を持っていくと、諏訪子様も起きていた。

「あうー、帽子を返してよー」

「はっはっはー。悪いがこの帽子は幻想行kぶぅっ……おまっ、今、腹はダメだって……」

　諏訪子様にお腹を殴られ、倒れこむ黒さん。

　あの……神社を汚すのはやめてくださいね。

「お茶をお持ちしました」

「雨か……」

　外を眺めていた神奈子様が言った。

　ああ、降ってきちゃったか。

「おお、ありがとね。早苗」

　倒れ込んだ黒さんの背中に乗りながら、諏訪子様が言った。

　お行儀が悪いですよ？

「なあなあ、諏訪子降りてくれないか？」

「だめっ。もう一泊していくのなら良いよ」

「そうだよ。黒だってもうちょっとゆっくりしていけば良いじゃないか」

　諏訪子様と神奈子様が言った。この二柱は、私以外の人間と関わることができない。それってきっともの凄く寂しい事なんだろうな。

「そう言ってもらえる嬉しいけれど、帰らないとだしなぁ。んで、そろそろ降りてくれ重いんだけど……」

　黒さんがそう言うと――

「重いとはなんだー！」

　と、楽しそうに諏訪子様が言った。

　本当に、黒さんとはどんな関係なんでしょうか？

　シトシトと降っていた雨がポツポツへと変わり、お昼ころには土砂降りの雨となった。

　黒さんたちはその間、ずっと縁側でお喋り。

「おお、これが夕立……じゃないから昼立ってやつなのかな？」

　雨が凄い、まるで滝みたいだ。

　最近はゲリラ豪雨ってよく言いますね。

「黒は朝立でしょ？」

　クスクスと笑いながら諏訪子様が言った。

「おい、やめろバカ」

　黒さんはその言葉に怒っていたけれど、どういう意味だろうか？

「さて、そろそろかな」

　傘を手に持ち、黒さんが言った。

「もう行っちゃうの？ また会えるよね？」

「いつでも来な。待っているからさ」

　諏訪子様と神奈子様が言う。

「え……この雨の中、帰るのですか？」

　いくら傘があっても流石にこれじゃあ、意味がないと思う。

「ま、大丈夫だよ。んじゃ、またいつか会おう」

　そう言って黒さんが豪雨の中へ入って行く。

　雨音と一緒に、12時を知らせる鐘が微かに響いた。

　そして――また目の前が桜で埋まった。

「……すごい」

　ここまで見事な桜吹雪は初めて見た。傘を差し、桜吹雪の中を黒さんがゆっくりと歩く。

　その先には、金髪の女の人が僅かに見えた。

　気がつくと黒さんは消えていた。

　そして、黒さんが消えた瞬間、桜が雨に戻った。今のは……本当に現実だったんでしょうか？

「ねえ、神奈子。どういう意味だったと思う？」

　諏訪子様が、黒さんの消えた方を見ながら言った。

「来いってことだろうさ」

「やっぱりそうだよねぇ……まぁ、そのことは神奈子に任せるよ」

　何の会話でしょうか？

　黒さんと別れたことは寂しいけれど、不思議とまた会える気がした。

　小さな奇跡の続きは、きっとすぐ。

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と、言うことで第34話でした
神奈子さん出番少なくてごめんねー

煙管は肺に入れると大変なことになりますよね
やはり紙煙草が一番な気がします

次話は未定です
まだ風神録には入らないと思いますが、どうなることやら……

では、次話でお会いしましょう


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