TRICK 時遭し編

6月13日月曜日 雛見沢群像劇 克己心

「ぐがー……がぁー……」

　朝が来る。

「ふにゃ……リュウガのアナザー……実質龍騎……」

　山田はまだ目覚めない。

第四章　雛見沢群像劇

　視界の悪い暗がりの中、二人は寄り添う。

　ここはダム現場から離れた所にある、捨てられた掘建て小屋。

　森の中にあり、窓も無く、完全に密封された場所だ。叫んでも人が来ない辺り、かなり山の最奥にあるのだろう。

　まんまと敵に捕らえられた圭一とレナは、手首と足首を縛られて床に座らされている。

　手首を縛るロープは壁に打ち付けられた五寸釘と繋げられている為、移動は不可能だ。

「うぅ……」

「ジオ・ウエキめ……とんだ狂人だぜ……鉈も取られたし……」

「……人殺し……だよね……？」

「……レナ。もう考えるな」

　そうは言いつつも、圭一は昨夜の出来事を想起しては唇を噛む。

　ジオ・ウエキに捕まった時の事だ。

　作業員らに捕まり、取り押さえられながらも身体を揺すって抵抗はする。

　尤も、相手は工事作業に徹して来た頑強な男たち。中学生の少年少女では太刀打ち出来ない。

「あ〜ら〜？　なぁんの騒ぎですか？」

　騒ぎに気付いたジオ・ウエキとオカマ現場監督が、小屋から顔を出す。

　圭一とレナを見下す目には慈悲だとかはない。残忍で冷たい眼差しだ。

「……ジオ・ウエキ……！！」

「何事かと思えばネズミが二匹入り込んでいたのですね？」

　彼女は圭一の顔を覚えており、視認した途端に声をあげた。

「……あらっ！　なぁんか見覚えがあると思ったら、あの貧乳女といた！」

「このやろぉ！　離せえ！！　魅音の三億返しやがれ！！」

「確か園崎家の跡取り娘の名前よね？　あなたたち、その子とお友達なの？」

　ジオ・ウエキの格好は、今までのような派手なドレスではなく、喪服のような黒いワンピース姿。

　ハットもまた黒であり、膨よかな体格もあってか童話に出る悪い魔女にも見えた。

　彼女はその魔女と言う表現が適当だと思わせるような、凍えるような悪い笑みを浮かべる。

「それは尚更、逃がす訳にはいかないわねぇ？」

「……レナたちをどうするつもり……！？」

　レナの質問を聞き、ジオ・ウエキはニタァッと、ベッタリ塗った口紅を歪めた。

　そして両手を掲げてポーズを取り、控えていた作業員らと共に宣告する。

「お亡くなり〜！」

「「お亡くなり〜！！」」

　ノリは軽いが死刑宣告だ。圭一とレナの顔が瞬時に蒼褪める。

　二人が何かを言うより前に、ジオ・ウエキは捲し立てた。

「だだだって逃したらバレちゃうじゃない？　そんな事したらアタ〜クシが一年かけた計画がオジャンジャンよぉ！」

　下卑た笑みを浮かべた現場監督が、彼女との関係を教えてやる。

「ジオジオちゃんはねっ！　あたしたち、建設会社の協力者なのよっ！」

「だからアタク〜シがダム反対派の指導者として村人を洗脳！　暴徒に仕向けて犯罪させれば、世間の目はアタクシ〜たち、建設会社側に寛容になりますわっ！……って作戦よっ！」

「つまりジオジオちゃんは、建設会社のスパイなのっ！　だから多少無理して工事遅れさせたりも演出したわ！」

　実際、活動の行き過ぎで逮捕される者が出た時、圭一は呆れていた。その感情を世間の人々に広げる事こそが、ジオ・ウエキもとい建設会社側の思惑だったようだ。

「……でもそれは単なる布石ッ！　建設会社側も知らないのは……ア〜タクシは元々、お金が目当てだと言う事ッ！」

　ジオ・ウエキは劇主演のような大袈裟な仕草を交え、声高々に「真の目的」を語る。

「一年前、アタ〜クシは『妹』とその『彼氏』……んまぁ、あの子何人も彼氏いるけど……その二人から、園崎家の上納金を奪う計画を持ちかけられたのです。最初アタク〜シは、あり寄りのなしと思っていましたが……アタクシ〜、当時から超能力者として名を売っておりまして、建設会社側からオファーが来ました。建設会社側に味方をつけられ、あり寄りのあり！　やるしかねぇ、真の覚悟を決めた訳です！」

　息切れし、肩で息をするように深呼吸してから、また続ける。

「妹が園崎家の従業員ですから、色々と情報は入りましたわぁ。妻が危篤のヤクザだったり、庭園の整備を請け負う造園会社、屋敷の間取り、トイレの場所」

「トイレの場所は必要か……？」

「そのヤクザを味方にすれば、もう勝ったも同然！　その造園会社にまた駒を作り……ア〜タクシは半年前から仕込み、隠れる時はこの工事現場にこっそり潜む！　絶対に園崎には捕まらない場所！」

　そこまで言ったところで、レナは気付いたようだ。

「圭一くん……ジオ・ウエキが消えたりするのって、工事現場に隠れたからだったんだ」

「帰る時はトラックに隠れれば完璧ですわ。その甲斐あり、アタ〜クシは天下の園崎を出し抜き、勝利したのですッ！！」

　誇らしげにジオ・ウエキは小屋に入り、ジュラルミンケースを持って圭一らの前に戻って来る。

　中を開けて、奪った本物の三億円を見せ付ける。

「この三億円の為に作った協力者は十二人……だけどぉ〜？」

「あのシンって爺さんと、さっきトラックぶつけて殺した造園会社の奴はノーカウントねんッ！」

「妹もバレたっぽいし、邪魔だからその彼氏さんも捨てるとして……残り九人。逆にお金を配布する人数が減ってウハウハですわぁ！　顔がバレている人間はいても邪魔ですものぉ！」

「ジオジオちゃん！　あのシンって爺さんの話は？　例え作戦中に死んでも、奥さんの為に渡米費と医療費は出すって話！」

「払う訳ないじゃあないのぉ〜ゲゲゲイちゃん！　末期ガンなんて、この世界どこ行っても治せる訳ないもの！」

「キャアー！　冷酷ッ！　残忍ッ！　しかしッ！　そこにシビれる憧れるぅーッ！！」

「おっほほほほほ！　コーラ飲むわっ！」

　小屋からまた、なぜか一リットルほどのペットボトルのコーラを持って来るジオ・ウエキ。

　どこまでもノリが軽い彼女らを見て、圭一は戦慄と共に怒りを燃え上がらせた。

「人が死んでんのになんでヘラヘラしてんだよッ！？」

「大した事ないわよぉ？　毎年、世界中のどっかで旅客機が墜落しているわっ！　それよりは軽い軽い！」

「重い軽いの問題じゃねぇだろ！！　この……人殺しがッ！！」

　その言葉が、現場監督の逆鱗に触れた。

「……こんのガキぃーーッ！！　お黙りッ！！」

「ブッ……！？」

　現場監督は圭一を掴み上げ、ぶん殴る。

　一発ではない、捕まえられて動けない彼を、二発、三発とサンドバッグのように殴り続けた。

「やめてぇ！！　圭一くんに酷い事しないで！！」

　レナの悲壮に満ちた叫びが響き、やっと彼の拳が止まる。

「……ふふん。彼女に免じて、やめてあげるわっ！」

「ゲホッ……！」

　口を切ったようで、ダラリと血が滴る。

　情けないそんな圭一の姿を愉悦に思いながら、現場監督は雄々しく訴える。

「人殺し人殺しって、煩いわねっ！　三億円よ？　銃は剣より……じゃなかった。金は命より重しっ！」

「もう！　ゲゲゲイちゃんっ！　暴れちゃや〜よっ！」

　プシュッと、ペットボトルの蓋を開けるジオ・ウエキ。

「冥土の土産に超能力をお見せしますわっ！　題して、『シュワッと弾けるウエキ・マミヤスパークリング』！　イエィイェーイ！」

　飲み口を咥え、ペットボトルごと上を向き、物凄い表情でゴクッ、ゴクッとコーラを嚥下して行く。そのスピードは物凄く速く、たった十秒で一リットルのコーラを飲み干した。

「……プハァーッ！　イエスッ！　イエスッ！……ゲフッ……はい！　超能力ッ！！」

「……ただの宴会芸じゃねぇか！」

　思わずツッコミを入れる圭一。

　対してレナは、信じられないものを見るような目で、ジオ・ウエキを凝視していた。

「今……なんて？」

「え？　はい超能力？」

「その前！」

「イエスイエス？」

「それより前ッ！！」

　圭一は驚いた。レナの表情は見た事もないほど怒りで歪み、声色も激情的だったからだ。

　お淑やかで、大人しそうな彼女の、凶暴な一面を知ってしまった。

　レナに問われ、ジオ・ウエキは眉を寄せながら自分の台詞を思い出す。。

「シュワっと弾ける、ウエキ・マミヤスパークリングかしら？」

「……マミヤ……？」

「あら。言って無かったわね。ジオ・ウエキは世を偲ぶ名前」

　空のペットボトルを捨て、彼女は不気味に微笑む。

「本名、『間宮 浮恵(まみやうきえ)』。覚えて地獄に行きなさぁ〜い！」

　間宮。

　その名前を聞いたレナの心臓が跳ねる。

「……妹いるって言ってたっけ……」

「お、おい、レナ……？」

「……名前、『間宮リナ』とか……言わない？」

　ジオ・ウエキ、もとい浮恵は興味深そうにレナを見た。

「あらあら？　妹の源氏名ね。本名は『律子』よ……あっ！　じゃああなた、『竜宮礼奈』でっしょー！」

「……ッ！！」

「……え？　知り合いなのか？」

　当惑する圭一をよそに、浮恵は勝手に話を進める。

「律子は不出来な妹でねぇ……彼氏と一緒に美人局してるのよぉ？　男囲って貢がせて、最後は『ウチの嫁と浮気しただろ』って揺すって脅してさよならバイバイ！」

「……まさかレナん所……？」

　圭一が察してしまい、レナの身体が震えた。

　真実を知ったからでもあり、秘密を友達に知られたからでもある。混沌とした恐怖が、心を満たした。

　浮恵は尚も続ける。

「今のターゲットの男の……一人娘よねぇ？　何考えてんのか分からないし、オドオドしてて嫌いって言っていたわよん？」

　途端に何か悪い事でも閃いたようで、彼女は楽しそうに手を叩いた。

「不出来な妹に代わって、殺す前にこの子のお父さんに身代金要求しようかしら？」

「良いわねぇジオジオちゃんっ！　少年の方はどうするぅ？」

「そんなの、『サータ・アンダ・ギー』よ！」

「多分『サーチ・アンド・デストロイ』ねっ！　おら、縛って森の納屋に隠しとけッ！！」

「あー、でも殺すのはお待ちなさ〜い？　一晩、恐怖に浸して懺悔させるのよ！」

「ディ・モールト素晴らしいわねっ！　オラッ！　テメェらさっさと連行しやがれッ！！」

「「無駄無駄〜！！」」

　組員らはそう返事をし、二人の手首と足首を縛って猿轡を噛ませた後に、この納屋に閉じ込めたのだった。

「……レナ。その……なんと言うか……」

　レナの父親が、悪女に誑かされている。その事実を聞いてしまった。

　だからと言って友達を軽蔑するような男ではない。問題は、「父への危機を聞かされてしまった」レナの心境だ。案の定、父親を深く愛していると言っていた女の本性を知って、放心状態となっていた。

「…………圭一くん……」

　突然レナは語り始めた。

「……レナね。最初から……薄々だけど……分かっていたんだ。リナって人は、お金しかお父さんを見ていないって……」

　黎明を過ぎ、朝陽に照る。だがそれは外の話、この納屋の中はずっと真っ暗だ。

「……でも、お父さん……凄く、幸せそうなの……前のお母さんと離婚して、ずっとずっと後悔していて……なのに今は笑顔で、楽しそうに朝から晩まで過ごしていて……」

「…………」

「……お父さんが幸せなら……って、レナは黙っていたの……」

「でも」と続け、怒りがまた出てきたのか、下唇を少し噛む。

「……もう分かった。あの女は最悪だって……お父さんの幸せを奪いに来た悪魔なんだ……」

　怒りは通り越し、残るは何も出来ない自分への悔しさと悲しみ。下唇を噛んでいたのは怒りを押し殺す為ではなく、涙を我慢する為だった。

「……なんで……そこまで気付けなかったんだろ……！　お父さんを幸せにしたいって思っていたのに……！　私が支えてあげようって思っていたのに……！」

「………………」

「私はずっとずっと……間違えて来た……！　間違えて、間違えて間違えて間違えて……みんなを不幸にしてきた……！」

「…………おいレナ」

「今度こそは幸せになって欲しいって……なのに、また間違えた……！」

「……レナって」

「今も……私がまた、お父さんを不幸にしようとしている……！」

「レナ」

「こんな私なんて……っ！」

「レナッ！！」

　圭一の叫びに、涙を零しながらハッと顔を上げる。

　そして、愕然とした。

　縛られていたハズの圭一の手が、自由になっていたからだ。

「……え！？　け、圭一くん……！？」

「………………」

「ど、どうやったの……！？」

　圭一は何とか腕を使って這い、部屋の隅に置かれていた鉈を手に取る。

「山田さんに教わったんだ。両手を閉めて縛られるんじゃなくて、開いて縛られたら、閉じた時に抜け出せるってさ」

　鉈で足首の縄を切り、圭一は自由の身となる。

　そしてふらふらと立ち上がると、今度はレナを解放しようと歩み寄った。

「……マジにあの人、師匠って呼ぼう。もう『御山田様』だよ……」

　レナの近くまで寄ると、しゃがみ込んで視線を合わせた。

「レナ。しーーっかり、よく聞け」

　泣き顔の彼女の前で、太陽のような笑顔を見せながら訴える。

「親父さんの為に泣いて、思って、幸せを考えられる……そんな子が、親不孝な訳あるもんか」

「でも、私のせいで……！」

「……ははっ！　レナって、自分の事『私』って言うんだな！」

　ハッとして、思わず黙り込んだ。いつも彼女はみんなの前で、「レナ」と呼ぶ。

「……レナ。お前は背負い過ぎなんだよ。そりゃ人間、間違うさ。俺だって何遍も何遍も、間違えて来たんだ」

「圭一くんも……？」

「………………」

　鉈で五寸釘とレナを繋ぐ縄を、切断する。

　その間圭一は、少し迷った末に自分の過去を話そうと決意した。

「……俺がなんで東京から来たか言ってなかったな…… 親の都合とかさんざ言ってたが」

「……え？」

「親じゃねぇ。俺が原因なんだ……受験勉強でイライラし過ぎて、その……モデルガンで子ども撃っちまって怪我させたんだ」

　あの朗らかで優しい圭一が、とレナは驚き、彼の過去を聞いて絶句してしまう。

　彼女のショックを察知しながらも、圭一は懺悔のように話を続けた。

「そんでまぁ……父さんと母さんはそんな俺を落ち着かせる為に、この村に越したんだ」

「…………」

「今でも思う。上手くイライラを解消出来なかったのかとか、親父とかに相談出来なかったのかって……でもその時はその時に精一杯で、間違えた……本当に怪我させた事、悔やんでも悔やみきれない。俺なんて生まれなきゃ良かったなんても思ってた」

　レナを切らないように気をつけながら、手首を縛る縄を分断する。

　とても悲しい目付きをしていた圭一だが、次に見せた笑みは溌剌としていた。

「……でも。そんな俺は……沙都子に梨花ちゃん、魅音に、お前に……救われたんだ」

「………！」

　最後に残ったのは足首の縄。

「……だから俺を救ってくれたように、今度は俺がお前らを救いたいんだ」

　丁寧に両断し、拘束から解放してやる。

「間違えないようにしたって、どうやっても間違いは出来る……でもこれからは間違ったら……俺とか魅音とか、全員に頼れ。そんで俺が間違えそうになったら、助けてくれ……もう一回言う。お前の味方は、沢山いるんだ」

　手を差し伸べた。

「……ほらっ。みんなを助けに行こうぜ……ジオ・ウエキを止められるのは、俺たちだけだ」

　その手を、レナは掴んだ。

　涙の目は、嬉しそうに綻んでいる。もう彼女を縛るものはないのだから。

　朝になり、上田は速攻で園崎に行く。

　貸しはあるハズだ。だから助けてくれるハズ──その期待は儚く散った。

「……無理だって！？　ど、どう言う事です、葛西さん！？」

　通された客間で、上田は声を荒げた。

　向かい合わせに座っている渋面の葛西が、申し訳なさそうに告げる。

「……頭首は……あなたがたに『貸しはない』と言って聞かないんです」

「そんな……だって、山田と……！」

「私は本当に、山田さんと上田教授には恩を感じております。裏切り者を暴き、ジオ・ウエキに屈しかけた我々の面目を守ってくださりましたから……しかし、頭首の考えは違う」

　葛西が伝えた頭首の言葉は、上田に強いショックを与えた。

「……『三億円は結局、戻っていない。魅音との約束は三億円の奪還のハズ』……だと……」

「そんな、馬鹿な……！？」

　思わず机に手を突き、上田は前のめりになって訴える。

「三億は犯人側の事故で焼失した！　もう取り戻せるものじゃないッ！？」

「……不甲斐、ありません」

「……葛西さん……お願いします……！　沙都子を、助けてやってください……！」

　頭を下げるが、変わらない。

「私の一存では役場まで動かせません……魅音さんも同様。あくまで全権を握っていらっしゃるのは頭首、『園崎お魎』さんです……あの方が納得しなければ、我々も動けないんです……」

「……だったらその頭首の所に案内してくださいッ！！　俺から言って聞かせてやるッ！！」

　立ち上がり、奥座敷へ行こうとする上田。

　葛西は急いで上田を羽交い締めにして止める。

「待ってくださいッ！？　そんな事をしては、あなたの立場が一層悪くなるッ！！」

「三億円が三億円がって、そんな屁理屈が聞けるかってんだッ！！　離してくださいッ！！」

「村に居られなくなりますよ！？　そうなると、助けられるものも助けられなくなるッ！！」

「だからって沙都子を見殺しに出来ませんよッ！！！！」

　騒ぎを聞きつけた組員らも、合わせて上田を取り押さえようとする。

　それでも彼は抵抗を辞めずに叫ぶ。

「その子の親がした過去だとか因縁だとかッ！……それを勝手に負わして……！　何になんだッ！！」

　血の繋がり、一族の掟、村の風習……上田は全てにうんざりしていた。

　脳裏に浮かんでいたのは、そう言ったもので不幸を強いられ、最後には命を落とした「ある親子」の姿。

　あの日見た「山の炎」はこの先も忘れられないだろう。

　そしてまた脳裏に浮かぶは、自分の血筋に縛られ続けている──山田の事。

　だから上田は、沙都子を他人事に思えなかった。

「……もう……もう良いだろ……ッ！」

　悲痛に満ちた声で訴えながら、取り押さえる組員らを引き剥がそうと精一杯暴れた。

　ふと、顔を上げる。

　いつの間にか目の前に誰か立っていた。

「誰だアン──」

「フンッ！！」

「ポゥッ！？」

　鳩尾を殴り、頭が下がる。

　その下がった上田の頭を鷲掴みし、思いっきり硬い机へ叩き付けて気絶させる。

「なんだい朝っぱらから……本家でぎゃあぎゃあ喚くたぁ、良い度胸じゃないのさ」

　畳の上で伸びた上田の前には、着物姿で冷たい目をした女が立っていた。

　魅音と詩音にどこか面影が似ているその彼女を見て、葛西は唖然とした様子で名を呼んだ。

「あ、『茜さん』……いらっしゃったのですか……？」

「三億の件でね。今来たところだよ」

　茜と呼ばれた女は上田を一瞥し、厳しく吐き捨てる。

「お魎さんの言う事は絶対。たかが手品暴いたからって、ウチが動くと思ってんのかい？」

　それから次は、部屋にある組員らと葛西を見据え、命じた。

「本当なら半殺しだが……まぁ、それなりの恩は恩だ。とっとと追い出して、そんでもうウチに入れさせないようにしな」

「茜さん……あの……」

「葛西。本当ならアンタも、指詰めるべきだったんだよ。良く考えて二の句継ぎな」

「…………分かりました」

　気絶した彼は組員らによって運ばれ、屋敷外に棄てられる。その衝撃で、上田は目を覚ました。

「ブフ……！　頼む……頼む……！」

　組員らは一瞥もくれず、一列になって駆け足で屋敷に戻って行く。

　完全に自分は見放されたのだと察した。

「……うっ……ぐぅう……！！」

　這い蹲りながら、上田は泣いた。

　しかしすぐに眼鏡を外し、涙を拭う。何度も何度も拭う。

「……………………」

　土を握り、眼鏡を掛ける。

　自分が泣いてどうする。沙都子は今、この時も泣いているハズだと、自らを奮い立たせた。

「……やるしかない……！」

　ふらつく足を何とか整え、立ち上がった。

「……こうなりゃ！　プランBッ！！」

　身を翻す。

　向かう先は神社──悲しみと孤独に溺れている、梨花の元へ。

　その頃の山田。

「トイレツマルーーッ！！」

　倒した障子の上で寝言を叫びながら、まだ目覚めていなかった。

　途端、ドンドンと、扉を叩く音。

　寝坊助の山田と言えども、煩い音では起きざるを得ない。ゆっくり、鬱陶しそうな顔で顔を上げる。

「なんだよこんな朝っぱらから……新聞取ってねぇよ……」

　ふらふらしながら玄関先まで歩く。

　そして戸を開けた。

「山田さん！！　いや、師匠ッ！！」

　訪問者は圭一だった。

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克己心 (こっきしん): 自分に打ち勝つ心。