承女救済セイヴァーズ

承女救済セイヴァーズ『My power is for to save』 第一話 出逢い

シンフォギア5期延期は精神的に死ねる。
というか、クリスマスにこれを投稿する私凄い()

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桜が舞う。

学生達は、新たな世界に期待を持ち、もう既にその世界の住人である在校生達は、新しい学年に上がることに緊張する季節。

そして、そんな学生達が門を潜る、モダンな雰囲気のコンクリート造りのこの私立義浦中学校も、例外なく彼ら彼女らを迎え入れていた。

そんな学生達の中に、少女は居た。

ボブカットにした黒髪を揺らしながら、舞い散る桜を水色、空色の眼で見つめる。まだ慣れぬブレザーに袖を通した新入生の少女の名前は、想語(おもいがたり)コウ。

この私立義浦中学校に通い始めた新一年生である。

「⋯⋯僕も、中学生か」

感慨深げに零した彼女の姿は、落ち着いていて、一か月前まで小学校最高学年であった少女とは思えない。しかし、その瞳には、何かへの熱意が宿っているのは確か。そして、新しい生活への期待を胸に宿しているのも確かである。

そんなともすれば黄昏れる彼女に、人影が後ろから飛び付いた。

「コ〜ウっ！」

「ひゃっ！？　⋯⋯って、なんだ。ミキか」

コウの返しに、後ろから飛び付いた茶髪の快活そうな少女、栗林(くりばやし)ミキは頬を膨らませる。

「なんだとはなんだ。なんだとは〜！」

「ふふふ」

「ごめんごめん。リオもおはよう」

頬を膨らませるミキに笑みを零した黒髪の冷静そうな少女、三橋(みつはし)リオに、コウは手を振って挨拶する。

彼女達三人は、幼稚園、小学校と同じ所に通った、言わば幼馴染というやつである。

二人の姿に、コウは堪らず笑みを零した。

その笑みに、ミキとリオの二人は疑問符を浮かべる。

「いや、小学校と変わらないなって」

「まーねー」

「それは、確かに。でも、人ってそう簡単に変わらないもの、でしょ？」

「それもそうか」

納得した様子のコウを見て、リオはまた「ふふふ」と笑った。それに釣られて、ミキも笑い、コウも笑う。

下駄箱を過ぎ、教室まで続く廊下で、ミキは二人に提案した。

「ねね、後でカラオケ行かない？」

「うーん⋯⋯良いよ。特に予定もなかったはずだし」

「私も大丈夫」

「じゃ、決まり！　今から、楽しみだなぁ！」

まだ、入学式も終わっていないと言うのに、楽しそうにするミキを見て、コウとリオは顔を見合わせて苦笑した。

◇

そして、入学式も終わった帰り道。

少女達は、小学生時代からよく行くカラオケ屋に向かって、商店街を歩いていた。

「にしても、校長の話長かったよねぇ」

「確かに、僕もそう思うよ」

「小学校の時と、言ってることほとんど一緒だしね」

入学式の長さに不満を零すのは、年相応の少女らしいと言える。

取り留めもない話が、少女達の間で続く。それは、ニュースの話であったり、バラエティ番組の話であったり、身内の話であったりと、様々だが、少女達からすれば、それくらいがちょうど良いのだ。

そんな時である。

彼女らの耳に、唐突にサイレンの音が届いた。

『WayMark(ウェイマーク)よりアンノウン警報を発令します。付近の市民の皆様は、至急、シェルターまで非難ください。繰り返します』

平々凡々の、やや活気づいた午後の商店街に、けたたましくサイレンの音と警報が鳴り響く。

商店街の人間達は、その警報に弾かれるかのように駆け足でシェルターのある方角に向かっていく。

そんな、見慣れた光景に、三人組の少女は予定がキャンセルされたことに溜息を吐いた。

ミキは、辺りを一瞥しながら、隣を歩くコウに話しかける。

「だってさ、コウ。入学式終わりだってのに、タイミング最低だよね。カラオケ行けなくなっちゃったけど、どうする？」

「そりゃ、避難するよ。僕だって、死にたくないし。だけど⋯⋯」

コウの言い淀む姿に、「やっぱり」と言ってリオはゆっくりとコウの方を向いた。その顔には、心配の色が見える。

「まあ、私達は先に避難してるから、コウもさっさと避難しなよ？」

「てことで、見回りガンバ！」

「ありがとう、ミキ、リオ。じゃ、また後で！」

そう言って、シェルターの方に歩き出した二人に手を振って、コウは避難する市民の波に逆らうように走り出した。

目指すは、三年前より全世界に突如として現れた特殊指定災害『アンノウン』、その発生地点と思われる方角。いや、正確には逃げ遅れた可能性のある人々がいる方角である。

◇

まだアンノウンによる破壊を免れている住宅街。

コウは、注意深く辺りを見回しながら、誰かが逃げ遅れていないかを確認し続ける。

これは、彼女の生来の性格であり、彼女自身、どうしようもないほどに人助けを優先してしまう。

それを、彼女は悪いことだと思ってはいないし、正しいことだとすら思っている。だが、彼女を心配してくれている人間が、少なくとも家族と友人二人がいることは事実で、それが、彼女の自己犠牲の精神に歯止めを掛けていた。

「⋯⋯いない、みたいだね。じゃあ、僕も⋯⋯」

そうして、いつも通り、見回りを終えて、自分もシェルターまで避難しようとしたその時である。

コウの耳は、誰かの助けを求める声を、聡く聞き取った。

「どこだ！　どこにいるんだい！？」

その声の聞こえた方、飛来した市営バスによって廃墟と化した一つの家へと、コウは駆け込んだ。

そして、頭から血を流し気絶している母親と思しき女性と、その傍で泣きじゃくる一人の幼い少女を見つける。

「君、大丈夫かい！？」

「お姉ちゃん⋯⋯お母さんが⋯⋯お母さんがぁ⋯⋯！！」

今の少女では、真面に会話も出来ないだろうことを理解し、コウは少女の母親の様子を確認する。

「⋯⋯酷いな。早くしないと、間に合わない⋯⋯」

コウは、同年代の中でも恵まれた体格に感謝して、よろけながらも女性を背に負う。そして、未だ泣き止まぬ少女の手を掴んで、その場からシェルターの方まで歩き出した。

数十メートル進んだ所で、少女の様子を確認すれば、未だ混乱はしているものの、幾分か冷静さを取り戻しつつあった。その姿に、コウは安堵のため息を漏らす。

体力は人並み以上にはある自負があったが、人を背負っている状況ではそれも誤差でしかなく。コウは、息も絶え絶えに進み始める。

その時、少し汚れたコウの制服の裾を少女が引っ張った。

「ねえ、お姉ちゃん」

「なんだい？」

「なんで、助けに来てくれたの？」

少女のその質問に、コウはすぐには答えられなかった。

いや、答えならばある。だが、それが万人に受け入れられるものでは無いことも、今までの経験から理解していたのだ。

しかし、少女はそれを聞くまでてこでも動きそうにない。渋々、コウは質問に答えることにした。

「僕はね。誰かを救えるような人間になりたいんだ」

「誰かって、誰でも？」

「そう。誰でも。悪人であれ、善人であれ、僕は僕の手の平で救える命を救いたい。⋯⋯ごめんね、ちょっと難しい話だったよね」

コウの言葉に、最初は理解が及ばないと言った顔をしていた少女であったが、不安そうにするコウを見て、笑顔を見せた。

「ううん！　お姉ちゃんのお陰で、わたしもお母さんも助かったの！　だから、お姉ちゃんは良い人だよ！」

「⋯⋯ありがとう」

「どういたしまして」、そう言って歩き出した少女を見て、コウは何か温かいものを感じた。

そうして、歩き出そうとした時である。

コウは、遠くからこちらに迫る何かの音、ザワつく胸の音を聞き付ける。

「⋯⋯ッ！　危ないっ！！」

「え？」

咄嗟の判断であったが、それは幸をそうした。

母親を傷付けないようにしながら、少女を庇い、空から落ちてきた電柱(・・・・・・・)を避ける。

住宅街のコンクリートを削り飛ばし、電柱は少女達の真隣に着地する。

コウは、少女の母親を下ろし、少女に安否を尋ねる。

「大丈夫？怪我はない？」

「う、うん。ありがと、お姉ちゃ⋯⋯お姉ちゃん！後ろ！？」

「え？」

コウが後ろを向いた時、そこには空を羽ばたく黒いシルエット、巨大な龍を象ったナニカがコウ達の方を見つめていた。

「⋯⋯アン、ノウン⋯⋯」

「どうしよう⋯⋯お姉ちゃん、どうするの！？」

混乱する少女を他所に、初めて見るアンノウンの姿に、コウは困惑を隠せなかった。

そんなコウの姿を知ってか知らずか、少女はコウの腕を引っ張る。

「⋯⋯どうすれば⋯⋯」

それに我に帰るものの、この窮地を脱することの出来る冴えた方法があるわけでもない。

万事休す。こちらへと火炎迸る開いた口腔を向けるアンノウン。それを見つめ、何故か冷静な思考で、コウはそんな漠然としたことを考えていた。

「⋯⋯まだ、終われない。まだ、助けていないぞ！　僕は！！」

叫ぶ。想いのままに。

彼女にとって、誰かを救うことこそ、彼女の渇きを満たすものであり、全ては自己満足のため。だが、偽善であろうと彼女の救いたいという一途な想いは本物であると、そう自負している。

だが、アンノウンに慈悲はない。彼女のような偽善にして無償の慈悲すらも、存在しはしない。

「───なら、私がその想いを引き継ぐ」

否、救世者(セイヴァーズ)にこそ、慈悲はあった。

アンノウンとコウ達との間に立ち塞がったその飛翔する人影は、空のように澄んだ色をした鎧を身体に装着した少女。右手には、赤いラインの入った金色の西洋剣を持ち、アンノウンへと逸らすことなく向けている。

いつか小説で読んだ、烏の濡れ羽色をした髪というのはこれを言うんだろう。

どうしてか、そんなことを考えていた。

それ程までに、長い黒髪を振り払い、アンノウンを睨み付けるその姿は、美しかった。

「⋯⋯行くぞ、『ヴォーティガン』！今日こそ、お前を殲滅する！」

『GaaaAaa!!!』

コウ達へと向けて放とうとしていた火炎を、『ヴォーティガン』と呼ばれた巨龍型アンノウンは、現れた少女へと解き放った。

少女は、それを一瞥し手に持った剣を掲げ、一閃する。

「うぁあ！」

それは、焔を切り裂き、風を巻き起こす。風は、気を裂き、ヴォーティガンの体勢を崩す程。

ヴォーティガンは、ならばとばかりにもう一度火炎を吐き出す。それすらも意に介さず、少女は黄金の剣で斬り捨てた。

さながら、夢物語、神話を見ているかのような突拍子もない体験。コウは、知らず知らずの内に言葉を漏らしていた。

「凄い⋯⋯」

『GAaaaa!!』

大気が揺れる。今度は、先程までの、火炎とは威力が違うと、素人目にも簡単に分かった。

そして、それを迎え撃つ少女も、先程までとは違った動きをする。

彼女が黄金の剣を振り払うと、ソレは、刀身を先から二つに分ける。そして、彼女は柄を両手で握りこんだ。

『GuAaaa!!!』

「『エクス⋯⋯ッバースト』ォ！！！」

ヴォーティガンから放たれた巨大な火球と、突き出された黄金の剣から放たれた赤い閃光が、衝突する。

住宅街のありとあらゆるものを吹き飛ばしながら、それは拮抗する。しかし、コウの眼には焔が幾分か優勢なように見えた。

「く⋯⋯うッ！？」

『GAAAAAAA!!!!』

少女の整った顔が苦悶に歪む。

それと同時に、彼女の身体に纏われている鎧に、小さくないヒビが入る。

それを理解しているのであろう少女の顔に、焦りが見えた。

そして⋯⋯

『GYyAaaaaa!!』

「ぅぁぁあ！！！」

パキッという小さな音が辺りに響く。それを皮切りにして、少女の鎧にヒビが入っていく。

それは、とうとう少女の鎧を破砕させるに至った。鎧が砕け散り、糸が切れたかのように脱力して空から落ちる少女を光が包む。

光が晴れたそこには、学生服に身を包む少女の姿があった。

先程の鎧姿であれば兎も角、今のあの姿では地面に叩きつけられれば間違いなく死んでしまう。

それを一瞬の内に理解したコウは、一も二もなく駆け出していた。

「間にッ合えええ！！」

その努力は、間に合った。

体勢を崩しながらも、コウは両手で少女をしっかりと受け止めた。

足と腕に鈍い痛みが走るが、それよりも彼女を救うことが出来たことに安堵する。

だが、そんな努力と成果を嘲笑うように、ヴォーティガンはもう一度口腔を開いた。

今度こそ終わり。

轟音と共に解き放たれた焔を眺め、そんな言葉が脳裏を過った時、少女の着けていた銀の指輪にコウの手が触れ───

「───Half Excalibur Start-up⋯⋯！」

コウは空色の眼を見開き、唐突に頭に浮かび上がった言葉(詠唱)を、咄嗟に唱えた。

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