異世界シヴィライゼーション ～長命種だからデキる未来にきらめく文明改革～

#92 決勝戦

『強さとは、生きる術(すべ)である』

『そっすね』

『強さとは、我(が)を通す力(ちから)である』

『うんうん』

『強さとは、己を高める不屈たる意志の結晶である』

『なるほど』

『今ここに立つは……たかが学園、されど学園最強の二人』

『もうすぐ唯一(・・)の頂点になるんすねー』

『激戦に次ぐ熱戦続きな闘技祭は最終戦。レド選手とフラウ選手が入場します！！』

『どっちも消耗感じさせない』

『ゼノさんは、"おれには荷が重い"と決勝の解説を辞退しましたが……代わりに来てくれたのはこの人。

　彼女の造るモノは、もはや学園でも入手困難。職人芸はどこまでいく！？　"施巧者(しこうしゃ)"ティータ！！』

『自分としてもあまり語れないと思うんすけど、どーぞよろしくっす』

　それぞれ東と西より、闘技場の中央へと相対する二人。

　出場者達の中で比較すれば、どちらも華奢と言える少女。

　魔術戦闘において、体格差は絶対のものではないという証左でもあろう。

「やっほ～レドっち」

「おーっす、フラウ」

　ベイリルと共に調理科によく顔を出すフラウ。

　先輩であるファンランと違って、年の近いレドは気心知れる友人同士。

　多くのボードゲームなども一緒にやった仲である。

「まさかレドっちと決勝で相見(あいまみ)えるとは思わんかったよ」

「ボクの強さに驚いたか」

「まっねぇ～」

　へらへらと闘争の空気もなく、マイペースな会話が展開される。

　ともするとレドはパンッと手を叩き、ニヤリと笑って目を細めた。

「そうそう、ボクが勝ったらフラウは次期魔王軍の"軍将"にでもなってもらおうかな」

「えー……めんど」

「これまでの戦いっぷりを見て思ったんだ。確かに決勝進出も納得の強さだった。

　ハーフヴァンパイアなら半分とはいえ、魔族に類するから体面も十分。うん、そうしよう」

「"ダンピール"ね」

「んあ？」

「ハーフヴァンパイアじゃなくて、ダンピール」

「なにそれ」

「ベイリルが言う、ハーフヴァンパイアの別名。だから名乗る時はそうしてる」

「ふーん、なんでもいいけど。ボクの配下として――」

　レドの言葉を遮るように、フラウは忌憚(きたん)ない事実を口にした。

「でもさ、レドっちじゃあーしには勝てんよ？」

「言ってくれるなあ？」

　レドは筋肉と関節を鳴らすように、手をギチリと開いてから拳を握る。

「だってさぁ……」

　そう言うとフラウは手を上方へと振り上げる――

『おっとぉ、レド選手が宙へ浮いたあ！！』

『あれは……フラウちゃんの術中っすね』

「おっ？　えっ？」

　――諧謔曲(スケルツォ)。相手へ直接的に重力を作用させる魔術。

　さらに任意の方向に重力を発生させることで、縦横無尽に翻弄する。

「これまでの戦いっぷりを見て思った。たーしかに、次期魔王を自称するだけあって強いよ？

　けどレドっちは空中移動も、遠隔攻撃もないっしょ？　だから浮かされたら抗いようがない」

「……あっ――」

　レドは言われてからはたと気付き、何かを察したかのような声を漏らす。

　ヘリオであれば爆炎噴射、ベイリルは疑似飛行や圧縮固化空気足場。

　ファンランは水場利用、ジェーンは氷結足場を作り、それぞれ空中で機動力を確保できる。

　しかし現状素養(パラメータ)を割り振るだけのレドには、それがないと見抜いていた。

「で、でもボクの"全振り耐久力"を抜けなければあれだ！　千日手だっけ？　ってやつ！」

「それがあるんだよねー」

　フラウは指を曲げた左手の平を、宙に浮かぶレドへと向けた。

　そしてゆっくりと内側へ捻(ひね)りながら、重力場を操作する。

「うっげぁ……」

　レドの呻き声と共に、その右肩口が回転するように捩(ねじ)れていく。

　――終序曲(カデンツァ)。指定領域の空間を歪曲させる魔術。

　あとはそのまま掌握することで、完全に削り取ってしまう絶対攻撃。

　空間座標をゆっくりと捻じ曲げる為に、通常の攻防では使いにくく範囲も狭い魔術。

　しかし相手が動けず、為す術(すべ)のない場合であれば……その限りではなかった。

「あーしとは相性が悪すぎるよ、ま～じで」

「うぐぐ……手も足も出ない。バーカ！　バーカ！」

「口を出されても痛くないよ～」

　フラウはそう返しながらも、あっさりと重力干渉を解いてしまう。

　地に着地したレドは怪訝な眼で、フラウを睨むように見つめた。

「どういうつもり？　ボクは降参など死んでもするつもりないんだけど」

「勝とうと思えば勝てる。でもこんなんで勝っても、"決勝戦"には相応しくないし」

「あーーーっ！　さーてーはー、三決に影響されたな！！」

「そうかも。観客を興醒めさせるわけにはいかないもんね～」

　レドは頭より高く両手を大きく広げて、明確な戦闘態勢を取る。

　フラウは重心を下にするように腰を落とし、全身を脱力させる。

「まっなんにせよ本気だったら、既にレドっちの負けだから勧誘は諦めてね」

「てかさ、なんかずっこくない？　ボクはフラウの魔術がよくわかんないんだけど！！」

「理解させるのもめっちゃ時間掛かりそうだし、対処できないんじゃどのみち意味ないってばさ」

「むぅ……でもいずれキミのほうから、次期魔王軍に入れてくれって言わせてやろう」

「レドっちのそういうトコ、好きだよ」

　獰猛な笑顔を交わし合い、地を蹴ろうとするレドの出鼻をフラウが挫(くじ)く。

　スッとかざしたフラウの左手に――レドの体が吸い寄せられていた。

　そのままフラウの左拳を顔面にもらって、さらには反発するようにぶっ飛ばされる。

「ぬあーーーぁあ！！」

　凄まじい勢いで結界壁際に叩き付けられ、思わずレドは叫んでいた。

　瞬間的に耐久力に全振りしている為に、ダメージはないものの衝撃は残る。

「ッあれェ――！？」

　レドはすぐに見やるも既にフラウは視界内におらず、ゾクリと悪寒のようなものが首筋に走る。

　導かれるように空を見上げれば――軽やかに浮かんでいる影……それが急(・)激(・)に(・)拡(・)大(・)した。

　落下と共にフラウの右手刀が、レドの肩口から抉(えぐ)るように振り下ろされる。

　自重を瞬間的に倍増させ叩き込む、穢(けが)れを祓(はら)い落とし、清めるかのような一撃。

　恐るべき速度と重さ、大地は砕け散り土礫が舞い上がる。

「レドっちとは違うけど、あーしもちょっとだけ似たようなことはできる」

　――"重闘術"。重力魔術を全て自分に集約させる、白兵専用の戦型(スタイル)。

　引力・斥力・重力を同時に使い分けるそれは、フラウだけの我流闘法。

　瞬間的な判断と調節・切替により、攻撃と防御に転じ利用するサマ。

　それはレドの"存在の足し引き"に近い部分があった。

『フラウ選手の左ストレートからの、右墜ち下ろし！　まともに喰ったかあ！！』　

『いや……それでも、まだ(・・)っすね』

「クックク、カーハッハハハハッハハハァ！！」

　レドは自らの肉体と衝撃でクレーターを作りながらも、フラウの左足首をドサクサで掴んでいた。

「うあっ――」

　レドはボロ布を振り回すが如く、フラウの体を結界壁に叩き付ける。

　さらに地面へと叩き付けたところで、握っていた部分が斥力によって弾かれた。

「っぶな……いまひとつ出力足りなかったら、握り潰されるとこだったなぁ」

　ふよふよと浮かびながらフラウは距離を空けて着地し、左つま先でトントンと地面を叩く。

　一方でレドはズチャズチャと足音を立てて、クレーターから地上へと上がってきていた。

「はぁーーーあっははははは！！　もうなりふり構っちゃらんないなあ！！」

「なんか怖(こっわ)……驕りと過信や慢心、それに油断と余裕は強者の特権だよ？」

「どうせ最後だ、派手にやる。ボクに付き合わせやるからな！！」

「しょうがないにゃあ……いいよ」

　既に間合いは詰まっている。言葉と同時にお互いの拳が飛び、眼前で交差した。

　しかしフラウの拳は外れ、レドの拳だけが左頬に突き刺さる。

　斥力場の膜をぶち抜きながら、なお勢いと威力を残すストレート。

　フラウは殴られながら、足場が不安定にされていたことに気付く。

　レドは踏み込みと同時に、地(・)面(・)を(・)崩(・)し(・)な(・)が(・)ら(・)打ち込んでいたのだった。

　狂い開き直ったと見せ掛けてその実(じつ)、ちゃっかりと冷静(クレバー)に接近戦を展開していた。

　重力を操作し踏ん張りながら、今度はフラウがレドの水月(みぞおち)へと殴り込む。

　瞬時に耐久力へ振っていても、なお深く突き刺さる一撃。

　呼吸に喘ぐのを堪(こら)えながら、レドは左腕を大きく振りかぶっていた。

『決勝も壮絶な殴り合い！！』

『みんな素手喧嘩(ステゴロ)が好きっすねえ』

　ただただ持てるものを出し切る。

　ベイリルとファンランのような、高次元のやり取りはどのみち無理である。

　双方――己を顧みない、単純極まる打撃の交換……上等であった。

　レドの左打ち下ろしをもらいながら、フラウは右アッパーを返す。

　顎を打ち抜かれながらも、レドは強引に右フックを放つ。

　喰らう勢いを利用し体(たい)ごと廻すように、フラウは後ろ回し蹴りを見舞った。

　返しの肝臓打ち(レバーブロー)で浮かされながら、左飛び膝がレドの顔面を捉える。

　フラウは両手握り(ダブルスレッジ)打ち(ハンマー)の殴打を耐えて、中間軌道の右拳(スマッシュ)を叩き込む。

『一歩も引かない泥臭い応酬！　そして応酬！！』

『豪快な意地の張り合いっすねえ、返して返されての繰り返し――』

「ぐはぁ……」

「っむむむぅ――」

　一撃ごとにレドもフラウも、防御より攻撃へと偏らせていった。

　それゆえに均衡は崩れ、遂にはそれ以上の攻勢が同時に止まってしまう。

「っはぁ――次で終わりかな？　レドっち」

「ぜェ……ふぅ、ボクじゃなくフラウがね」

　肩で息をしながらもゆっくりと呼吸と魔力を整え、レドは万感込めるように口を開く。

「せっかくだから披露してしんぜよう、フラウ。ボクには理想とする究極攻撃がある」

「へぇ～どんなん？」

「足の指の先から拳まで、一動作の流れを完璧に割り振ったならどうなるか」

「……なんかすごそう」

「高まった今のボクなら、やれるという確信がある」

「じゃっ、あーしも次の一撃に全てを込めよう」

　レドとフラウはそれぞれ左足を前に、右腕を引き、腰を落として力(ちから)を溜める。

　図らずも同じ構えであり、互いにその状態から出せるのは、中段右突きのみ。

『これは……最後ですかね？』

『――っすね』

　一息。聞こえるか聞こえないかの呼吸と共に、レドとフラウは同時に動く。

「"超魔王パンチ"！！」

「"反発勁(はんはっけい)"」

　レドの右拳をフラウの右掌底が包み止めるように衝突し――ついに勝負は決した。

「……正しい打撃とは、たゆまぬ反復によって染み込ませるものだよ～レドっち」

　そんなフラウの言葉と共に、レドの右腕はダランと垂れ下がる。

　右拳から肩までと(・)お(・)さ(・)れ(・)た(・)斥力衝撃によって、苦痛に顔を歪めた。

「できる、と思ったんだけどなあ……」

　レド曰く究極の攻撃は、不発に終わってしまっていた。

　再生力に振って食い下がれば、まだまだ戦えても……地力の差を思い知らされた。

　フラウにもまだ余裕を感じるし、そもそも本気なら浮かされた時点で負けている。

　であれば……これ以上は足掻かない。そこまで尊厳(プライド)を捨てることはできなかった。

「まぁほらあれだレドっち、"敗北の味がいつか大きな財産になる"ってやつだよ」

「ちぇっ……課題はまだまだ多いってことか」

「そいじゃ一応、決(・)勝(・)ら(・)し(・)く(・)派(・)手(・)に(・)終わりにするね～」

「っしゃー、こい！」

　言うやいなやフラウは、踵(きびす)を返すように背を向けながら――左拳を振り上げた。

　レドの顎を殴り付けるように、しかして実際は殴らず、斥力で体ごと上空へと押し出す。

　勢いよく、華々しく、これ以上ないほど高く……高く。

　オーバーリアクションにも見えるほど打ち上げられ、吹き飛んでいくレドの体躯。

　結界で囲われた吹き抜けを超えて壁の外へ――そのまま地面まで落ちて、レドは大の字に倒れた。

　フラウは振り上げた左拳はそのままに、己の勝利を観ている者全てに示す。

『優勝ぉおぉオオ決定ぇぇェェええい！！　頂点を制し輝いたのはフラウ選手ぅぅゥうう！！』

『決勝もさることながら、出場選手みんな美事っしたねー』

　歓声と拍手は止む気配を見せず、いつまでも喝采に包まれていたい――

　ガラではないのにそんなことを胸裏でほんの少しだけ思いつつ……。

　フラウはその余韻に身を任せ続けた。