異世界シヴィライゼーション ～長命種だからデキる未来にきらめく文明改革～

#110 攻略開始

「歪曲(わいきょく)せよ、投影せよ、世界は偽りに満ちている。空六柱改法――"虚幻空映(きょげんくうえい)"」

　まずは空間に満ちる大気の密度を歪ませて、一定範囲内の光の屈折を調整する。

　これで周囲からは誰にも見えない、傍目(はため)からは単なる地面となる。

「鳴響(めいきょう)尽(ことごと)く、遮(さえぎ)り鎮(しず)めん。空六柱振法――"凪(なぎ)の気海(きかい)"」

　続いて音の伝播を遮断する。これで内側から外へと音が漏れることがなくなった。

　光学迷彩と遮音壁、二つの魔術を重ね併せることで、ここは完全なステルス領域となる。

　不用意に近付かれない限りは、見つかることがない。

「それじゃぼちぼち始めるか」

　全員の心身は充実している。装備品の要不要も選別し、戦闘準備は万端。

　万が一に備えての、迷宮(ダンジョン)滞在用の備蓄も用意した。

　"魔術機械"の起動と操作方法は昔に何度か見ていて、難しいこともない。

「前の時(・・・)よりかなり形も違いますね、それに大きくなってる……」

　もう3年近く前ではあるが、ハルミアは覚えていた。

　かつて地熱を発掘するという話で製造され、利用された魔術機械。

　リーティアとゼノとティータの初の合作にして、魔導と科学の融合品。

「あれから魔改造されまくったんで、この"大型穿孔錐(ボーリングマシン)"」

　テクノロジートリオの独創性が遺憾(いかん)なく発揮された結果。

　とはいえ得たデータを叩き台にして、より安定した性能のモノが何基か作られたのも事実。

　それらは商会の事業――掘削や採掘など――の為に、場所を選定して使われている。

「三人集まるとすごいよね～、ほんと」

「まったくだ」

　三人寄らばなんとやら。卓抜した三人の親和性と、相互影響によってブーストされる。

　そんなリーティアとゼノとティータが、さらに自由に創造性を発揮させた魔術機械。

　それはとんでもない出力を誇ると同時に不安定さもぬぐえない為、学園に保管されっ放しだった試作品。

　しかしこんなシロモノでも、場所を選ばないと掘り抜けないのがワーム迷宮(ダンジョン)である。

　なにせワームの巨大(デカ)さと、地盤の深さたるやトンデモとしか言えなかった。

　それでも何度となく試行したソナー探査と攻略組からの情報を統合し、大まかな形は把握できた。

　あとは最下層と思われる層節の部分まで、直通のトンネルをぶち抜いていく。

「名付けて――"掘って掘って掘り抜いて、突き抜けたなら俺らの大勝利"作戦」

　見た目は奇抜さもあるが、マシンの構造それ自体はさほど複雑なものではなかった。

　地上で収納および、引き上げ時の支え部分となる土台。

　魔力を送り込む為の魔鋼棒が上部から突き出た、本体ドリル部。

　そして引き上げ用のワイヤーと、巻取り用の装置である。

　つまるところ地盤を固める作業は、人の手で行(おこな)わなければならない。

　まともにやるのであれば時間を掛け、セメントや鉄管などで崩落しないよう組んでいくもの。

　当然ながらそこまでの準備や輸送を許すだけの時間も、場所の確保も、材料の調達もできない。

　しかしここは異世界であり――魔術がある。

　学園時代では地属魔術の卓越したリーティアが、機器の運転と地盤固めの両方をこなしつつ時間を掛けた。

　今回は魔力を充填したフラウが担当し、斥力場を使って穴を固めながら短縮速攻(ショートカット)する。

「ベイリルよぉ、ホントに大丈夫なんだろうな？」

「まぁあーしは最悪生き埋めになっても、自力脱出できるけどねぃ」

「リーティア、ゼノ、ティータの共同力作の一つだ。個人的にはまったく心配していない。

　空気供給は俺が責任を持つし、最悪壊れてもまぁ……"嵐螺旋槍(エアドリル)"でどうにかする」

　燃費は悪いものの俺とフラウの魔術を併せれば、単独で掘り抜くことも恐らく不可能ではないだろう。

　しかし最下層に"ラスボス"が待っているとするなら――魔力は温存しておくに限る。

（今のあいつらなら、さらに凄いの作れるだろうし……有効に使わせてもらおう）

　どうせ学園で埃(ほこり)をかぶっていたモノだし、死蔵させておくのも損というものだ。

　壊す気はないが、最悪壊れてしまっても……その時は心の底から謝ろう。

「気をつけてくださいねフラウちゃん」

「あいよ～。そういやさ……合図はどうすんの？」

「声の伝達も全部俺が請け負うよ、方向がズレたりしたらこっちから連絡する」

　うなずいたフラウは本体ドリル部の上に飛び移り、魔鋼棒を掴んだ。

「ほんじゃっ地底探索、いってきま～す」

　フラウはビッと形だけの敬礼して魔力を込めると、ドリルが回転して地面を削っていく。

　ゆっくりと土台部から切り離されたドリルは、フラウを載せたままゆっくりと沈んでいった。

◇

　早朝より始めて昼に差し掛かりそうになると、声が穴の奥底から響いてくる。

『うおぉ～い、きていいよ～！！』　

「おーう！　そのまま待機なー！！」

『りょーかーい、まじすごいよーーーっ！！』

　俺はそう頼んだ後に、ハルミアとキャシーへと向き直る。

「大事はないと思うけど、俺が殿(しんがり)で」

「よっしゃ、じゃっお先ィッ！」

「それでは私も失礼します」

　言うやいなや跳んでワイヤーを掴み、一直線に落ちていくキャシー。

　続くようにハルミアも、下を一度だけ覗き込むとすぐに臆(おく)することなく降りていった。

「んじゃニア先輩、すみません。後のことはもろもろ全て頼みます」

「えぇ、しかと請け負いました」

「遮音と迷彩は解けちゃうんで、誰かに問われたらてきとうに」

「わかっているわ――無事制覇することを祈ります」

　俺はニィっと笑って、備蓄袋を背負うと落ちていく。

　深く――暗く――長く――何キロメートル地下かわからないほど。

　そうして――光がふっと見えた瞬間には、あっという間に広い空間へと出ていた。

「おっ……ほぉあああ――これが本当にワームの中なのか」

　自然と配置された岩場からは滝が落ち、流れる川は大きな人工湖へと続いていた。

　森があり、緑が生い茂り、草原の一角には花びらが舞っている。

　領域を照らす謎の光源、僅かに吹き抜け香る風、さらには適温にまで保たれていた。

「やたらめったら凝った人工庭園だ……」

　天井からワイヤーで垂れ下がる、ドリル機関部から俺は飛び降りる。

　そして地上で既に立っている、3人のもとへと着地した。

「なあなあおいおい、ここが最下層か？　すっげーいいとこじゃん」

「いーあ、ここは最下層じゃないよ」

「フラウの言う通り、最下層の一歩手前だな――そうだな、さしずめ"休憩所"のようなものか」

　なかなか粋(いき)な真似してくれる。直径数百メートルのだだっ広い自然公園。

　魔物の気配も感じない、どういう技術で保っているのかもわからない。

　流石は生涯の多くを迷宮(ダンジョン)建築に費やしている、良くも悪くも変人。

「でも英気を養う必要があるということは……最下層は覚悟しろってことでしょうねぇ」

「確かに体調万全で挑めということなんだろう」

　俺は備蓄袋を地面に置くと、中から食料と水を並べていく。

「アタシはすぐにでも突っ込んでいいんだがな……フラウは疲れてんか？」

「充填分は空(から)っ欠(けつ)だねぇ、通常分もまぁまぁ使っちゃった。でもキャシーよりは多いよ」

「うるせー、戦いは魔力だけじゃねえ」

「俺も思ったより消耗が激しかった。ここは素直に休息しよう」

「どんくらい？　一週間くらい休憩旅行(バカンス)気分でお楽しみ(エンジョイ)？」

「そこまでニア先輩を放置したら申し訳なさすぎるわ。フラウは半日もあれば回復するか？」

「いや、その半分くらいでだいじょーぶダイジョーブ」

　そう言うとフラウはトテトテと近付いてきて、左隣に座るとしなだれかかってくる。

「ふー……落ち着くねぇ」

　小さな体躯を俺へと預け、ゆったりとリラックスする。

「ったく、二人でイチャつきやがって。そういうのは見えないトコで――」

「おっそうだねぇ、確かに二人だけじゃあねぇ……ほれ～ハルっちもおいでおいでー」

「えっ？　んーっと……」

　フラウはちょいちょいと手招きをし、ハルミアは少し遠慮がちに右隣へと寄り添った。

「……んあ？　ハルミア？　どういうこった」

　キャシーは一人、わけがわからないと疑問符をいくつも浮かべ、首を大きく傾げる。

「フラウはいつも通りだが――ん？　えっ、はああ！！？」

「その……まぁ、はい。そういうことです、キャシーちゃんのお察し通り」

　やや照れながらもハルミアは、所有権を主張するように腕を絡めてくる。

「残るはキャシーだけだね～」

「あぁキャシーは我(が)が強いからな。攻略するなら、この迷宮(ダンジョン)より骨が折れそうだ」

「こっちは願い下げだっつーのッ！！」

　同じパーティ面子として何とも表現しにくい感情のまま、獅子の咆哮が人工庭園に響き渡ったのだった。