異世界シヴィライゼーション ～長命種だからデキる未来にきらめく文明改革～

#113 迷宮決戦 III

　終わりなき雷の暴風に晒されながら、俺は脳みそをフル回転させる。

　結局はオーラムに倣(なら)うでなく、自分達がやれることで打ち倒すしかない。

（魔力量には……まだ余裕はある）

　ハルミアの治癒魔術に、自己回復魔術を重ねたおかげで体も十二分に動く。

　あとはどう倒すかという選択なのだが……それこそが問題であった。

　あの雷撃範囲内でもう一度、繊細なポリ窒素を結合させることは不可能。

　キャシーには雷霆を司るドラゴン相手に、直接的にダメージを通す手段はない。

　ハルミアも場所を選んで突き通すことができるだけで、決定打にはほど遠い。

　フラウの斥力手刀(リパルシヴエンド)ならば、どの鱗だろうと貫けるだろうが……あの巨体相手には針で刺す程度のもの。

　指定領域を歪曲させて直接削り取る"終序曲(カデンツァ)"も、外側からだけで範囲も狭い。

　"最終楽章(フィナーレ)"のブラックホールは、手中でのみ形成されすぐに蒸発する。

　そもそもほぼノータイムで発生し続ける雷霆の出力に、近付くことが自殺行為である。

　仮にそんな中でまともに当てることがてきても、ドラゴンの一部が消せるのみでしかない。

（だが……――）

　ブラックホールを形成する瞬間は、フラウの重力魔術が作用している一定範囲を圧縮にかける。

　今の彼女の実力では、ドラゴンの巨体まで引き寄せることは不可能だが――

「なぁフラウ、雷撃を一瞬だけ消せるか？」

「それって"最終楽章(フィナーレ)"で？　多分できると思うけど一回こっきりだよ？」

　作戦を考えているとキャシーから、心の底よりの声が漏れ出る。

「あーダメだ、もう魔力切れるわ」

「えっちょ……わたしだけじゃムリだってば！」

「キャシーちゃん！」

「お前が生命線なんだぞ！？」

　退却しようにも、入口は実際に見えている距離以上に遠く見える。

　今この瞬間キャシーが倒れられたら、全滅必至であった。

「わかってるっての、やり方を変える。ハルミア頼む」

「はい……？　私ですか？」

「気合で耐えるから回復し続けてくれ」

「ぇえ！？」

　言うやいなや、キャシーは雷撃を放つのをやめて別の集中を開始する。

　自らを避雷針にするように、両手を突き出して雷を一身に受け止めた。

「ぐっぁあああああああああッ！！」

　咆哮とも絶叫とも知れぬそれを肺から絞り出すキャシーに、俺は意志を固める。

　もはや逡巡(しゅんじゅん)している暇はない。思いついていたそれを、即座に実行に移すしかなかった。

「其は空にして冥、天にして烈。我その一端を享映(きょうえい)し己道(きどう)を果たさん。魔道(まどう)の理(ことわり)、ここに在(あ)り」

　――決戦流法(モード)・烈。ここが最高潮(クライマックス)。

　もはや後先を考えず全力全開。防御を捨てて攻勢へと極振りする。

　ハルミアの魔力がなくなってキャシーが倒れる前に、決めきるしかない。

「"旋風疾走"で併(あわ)せる！」

「おっけぃ！」

　俺はフラウへそれだけを伝えるとすぐに理解し、彼女は応じるように集中する。

　作戦の仔細(しさい)を悠長に伝える暇はない。それでもフラウは俺を信じ、切り札を託してくれる。

「斬竜(・)"太刀風"」

　それは風の剣というには、あまりにも大きすぎた。

　黄竜の巨体と変わらぬほど大きく、ぶ厚く、そして繊細すぎた。

　それはまさに極限まで研ぎ澄ませた風の塊であった。

　しかし、それだけでは終わらせない。

　追い詰められた状況でこそ、開眼できることがあるのは身をもって知っている。

　言わば黄竜は踏み台だ。俺の為に律儀に用意された、成長材料を見なせ。

　かねてより思い描き、修練し続けていたそれを――今、完成させるのだ。

（"手は綺麗に、心は熱く、頭は冷静に"）

　術同士を強固に結合する。技同士を鎖のように繋ぎ、渾然一体に混ぜていく。

　過去何度か味わった極度集中を今一度、俺自身に刻みつけろ。

　圧縮固化空気による微細な刃と、真空の層による圧差をチェーンソーのように回転させる。

　さらに超音圧振動波を混ぜて、強引に切れ味を超増強した荒術技。

　基本の"風太刀"に、"風鋸"仕様と"音空波"機関を搭載させる。

　音空波が内部破壊ならば、音圧振動はその応用となる外部破壊。

（もう、一歩――ッ！）

　黄竜の鱗に通じさせる為に……さらにもう一つだけ欲張る。

　状況が状況であるからこそ、己の限界を超越し、事を為(な)さしめる。

　"風太刀"を形成できているわずかの数瞬。

　フラウの"有量円星(ブラックホール)"で雷嵐が止まる間隙(かんげき)。

　そして直前に雷(・)を(・)取(・)り(・)込(・)む(・)その刹那。

「我が一太刀は気に先んじて空(そら)疾駆(はし)り、無想の内にて意を引鉄(ひきがね)とす。天圏に捉えれば、すべからく冥府へ断ち送るべし」

　ただただ全てのタイミングを合わせ、逃(のが)さなければいい――それだけの話。

　ここまで積み上げてきた自分自身の強さ。"俺が信じる俺を信じる"。

　頭と心に思い描く"最適の俺"に、俺自身を重ねて動くだけだ。

　最高の"機"を確実に掴み、決して離してしまうことなどありえないと……狂えるほどに盲信していた。

　俺はあらん限りに声叫(シャウト)すると同時に、フラウが魔術を重ねる。

「"最終(フィ)ッ楽章(ナーレ)"！！」

　フラウの重力魔術によって、小型中性子星ごと雷の嵐が一気に収斂(しゅうれん)させる。

　同時に俺は超音圧振動波を宿した風鋸太刀を間(あいだ)に差し込みながら、無差別雷を内部に織り込む。

　最下層は一瞬の静寂を帯び、プラズマを内包した風太刀がエリア内を煌めき照らした。

　超加速を得た俺自身と共に、刃と黄竜とが交差する。

　決戦流法(モード)・烈から風太刀を形成し、さらに長大化させる。

　風刃を高速回転させて、共振増幅する音圧振動波を纏わせる。

　電撃を取り込んで内部をプラズマ化したエネルギーと共に、肉体ごと超音速突破。

　たった一人で連結合一させた――ドラゴン殺(ころ)しの風の太刀。

　フラウとタイミングを同調(シンクロ)させて叩き込んだ、至大至高の一閃。

　その一撃は、黄竜の翼をもぎとり、肩口から鱗を引き裂き、胴体から右腕部までを、斬断した。

「空華夢想流・合戦礼法が秘奥義――"烈迅(れつじん)鎖渾(さこん)非想剣(ひそうけん)"」

　手の中から消えた風と共に、俺はその余韻を噛み締める。

「竜殺し(ドラゴンスレイヤー)――良い響きだ、これは過言じゃない」

◇

「ギリっギリでした！　本当にもう死ぬところだったんですよ！？」

　珍しくハルミアが……しかも怪我人相手に声を張り上げる。

　治療が済んでしばらく休んでからであったが、怒りと心配の入り混じる言葉。

　キャシーはまだボーっとした意識のままで、けだるそうに口にする。

「あーもうわかったってぇ、信じてたんだよ。それに収穫(・・)もあった」

「ハルミアさん、俺もキャシーと同感だ。結果オーライ、もちろん教訓は次へ活かすつもりだ」

「ぜったい嘘です！　それが必要と思い込んだらベイリルくんもキャシーちゃんも、無茶しないわけがないんです！！」

　ぷんすかと息を荒げる彼女の姿も愛おしく、また魅力的に感じられた。

　普段見られない姿というのも、なんというか乙なものである。

　それにこうして叱られるのも……なんだろう、すっごく悪くない。

　心地良さを確かめながら、俺は最下層エリアを改めて見渡す。

　破壊痕が戦闘の苛烈さを物語っていて、同じく黄竜との決戦は終着を見た。すなわち俺達の大勝利。

（オーラム殿(どの)に、土産話として持ってけるのが楽しみだ）

　飛行もできないワームの体内という狭い空間で、"重合(ポリ)窒素爆轟"で不意討ちをした上で……。

　危うき場面も多かったものの――それでもあの"七色竜"の一柱を打ち倒すに至った。

「ハルっちハルっち、あーしは？」

「フラウちゃんも何しでかすかわからなくて危なっかしいです！」

「えーーー……」

　フラウがやんわりと抗議のうめきをあげ、ハルミアは大きく溜息を吐いた。

「はぁ……まったくもう、結局は私がもっともっと医療魔術を高めるしか……」

『緊張感のないことだ』

　"打ち倒した黄竜"の口から、呆れたような声が聞こえる。

「なに、強者ってのは常に余裕を見せるもんさ」

『たしかに美事だった。名乗るがいい、強き人族よ』

「ベイリルだ」

「フラウ～」

「ハルミアです」

「キャシー」

『覚えておこう。ベイリル、フラウ、ハルミア、キャシー』

「なぁよぉ……偉そうにしてるとこ悪いんだが、オマエ死なないの？」

　キャシーが素朴な疑問を口にする。

　黄竜は左肩から斜めに向かって胴体が泣き別れとなり、右腕も切断されている。

　生きて喋っているのが不思議なほどに、通常どうあがいても死は避(さ)けられないダメージである。

『腕や翼は"人族で言うところの一週間"もあれば十分、肉体もそう掛からん』

「さすがは完全生命種たるドラゴンの最上位ですねぇ――う～ん、興味深い」

　ハルミアの目が鋭くなる。解剖したい欲が、やんわりとにじみ出ていた。

「でもさでもさぁ、トロルだったら多分すぐに再生してるよね？」

「さすがにありゃ例外すぎる」

　フラウの耳打ちに、俺も黄竜には聞こえないように返す。

　首だけでもまだまだ戦えそうな、地上最強の種族に恥じぬ純血種のドラゴン。

　全員が魔力をほぼ切らした俺達には、もはや戦闘の再開なぞ不可能である。

　この期に及んでブチギレることもないとは思うが、機嫌は損ねないに越したことはなかった。

『切断した部位は、おまえたちの戦果だ。自由に持って帰るがいい』

　太っ腹なのか、無頓着なのか……。黄竜はあっさりと言う。

　しかしながら胴体の大部分を持ち帰るには、とてつもない骨が折れそうであった。

「あー……地上までの直通転移装置、みたいなのはなかったり？」

『なんだそれは？』

「いやほらカエジウス殿(どの)の屋敷に、魔法陣みたいなのがあったんですけど……」

『知らんな、過去のものたちも自らの足で帰っていったが――』

　実に気さくに話してくる黄竜の言葉には、真実しか含まれていないようだった。

（まじかよ……迷宮(ダンジョン)制覇は地上に帰るまでが――ってか。悪魔かあの爺さん）

　限定的であっても空間転移ともなれば、最低でも魔術を超えし魔導級のシロモノ。

　五英傑なのだからそれくらいとは思っていたが、事実はそう甘くはなく所詮は希望的観測に過ぎなかった。

『我が一部を運ぶのなら弱い魔物は寄っては来まい、戻りはそう苦難にはならんだろう』

「あっはい」

　黄竜からすれば、何もおかしいことは言っていない。

　だがテクノロジーチートで、最下層までショートカットした自分達には少々耳が痛い純粋な助言(アドバイス)。

　最下層以外にも恐らく凶悪な魔物がいるだろう。

　そういった厄介な魔物を道中で倒しているのなら――

　実際に攻略して内部構造を直で知っているのなら――

　帰りの途も黄竜の部位を魔除け代わりに、比較的容易に戻れるのは確かなのだろう。

『奴が修復するとしてもお前たちが去った後の最下層(ココ)からだ、安心するがよい』

「カエジウス殿(どの)はどうやって最下層まで？」

『知らぬ』

「――さいですか」

（まぁなんにせよ超伝導物質っぽいし、意地でも持って帰るしかないな――）

　隣の休息エリアへ続く内壁扉や、最下層近くまで掘り抜いた穴の大きさを考えると……細かく解体していく必要がある。

　正直なるべく大きいまま、極力傷つけないようにしたいがそこらへんは仕方ない。

『ちなみにあの穴は利用しないほうがいい』

　黄竜の言葉にドキリとする――が、その目線の動きを見て数瞬を置いて理解する。

　残像で回避した時の……黄竜が放ったあの、極太雷ビームでぶち抜いた穴のことを言っているようだった。

『あれを使えば地上まで直通だろう、しかし奴はその手のものはすぐに塞ぎに掛かる』

「まぁ当然っちゃ当然ですね」

　そう話を合わせるように肯定しながら、俺の心中でなんとはない不安の種が芽吹く。

（いやまさか……な――）

「ちょっとだけ失礼」

　俺一人は最下層から戻って人工庭園への内壁扉を潜り、空気を歪ませて"遠視"を試みる。

　ハーフエルフの視力と魔術を組み合わせれば、地平線に立つ人間だって判別できる。

「……無い、ないナイNAI――」

　その双瞳に"映るはずのモノ"が映っていない。芽吹いた不安は満開に咲き散った。

　探しても探しても――ワイヤーで垂れ下がっているはずの"魔術機械"がなかった。

　それどころか掘り抜いて通ってきた穴も、天井内壁には一切見当たらない。

『やられた……やられたやられたやられたやられた――あんっのジジイぃ！！』

　思わず俺は残りわずかな魔力を振り絞り、音圧最大の怨嗟を人工庭園に響き渡らせたのだった。