異世界シヴィライゼーション ～長命種だからデキる未来にきらめく文明改革～

#114 制覇特典 I

　――話をしよう。黄竜を打ち倒したところまでは、全てが順調であったと言える。

　だが"大型穿孔錐(ボーリングマシン)"は人工庭園から引き上げられ、いつの間にか穴は塞がれてしまっていた。

　結局俺達は聞くも涙、語るも涙。迷宮(ダンジョン)を最下層から地上まで、片道制覇するハメと相成った。

　悪意しか感じない即死トラップの雨あられ。精神に訴えかける幻惑空間。

　浮揚する足場をパズルのようにハメこんで、正規ルートを通らねば踏破できぬギミック。

　絶滅したとされる巨人族からの逃走。その先に待ち構えた、素敵で秘密な出会いと別れ。

　既知の生物相から逸脱した、独自の進化を遂げたような謎魔物との遭遇戦。

　生きたワーム内壁が常に形を組み換え続ける迷宮と、奥底で待つミノタウロスとの対決。

　ワーム海の水が流入し満たされたエリアで、水棲魔物相手に大立ち回り。

　温厚なれど竜を信仰するリザードマンの集落へ、黄竜の部位を持ち込んでしまって一騒動。

　攻略途中のバルゥとのはからずの再会、道中苦労話をしながらの共闘戦線。

　はてさて本の一冊にはなろうかという大冒険だった。

　製本技術が発達し、流通も円滑になった暁には、娯楽本として売り出すことも考えるほど。

　そして迷宮(ダンジョン)逆走攻略は――黄竜との決戦とはまた方向性が別だった。

　一個体としての総合力が試され、そして結果的に……能力を大いに磨かれる結果となった。

　持ち得るサバイバル技術を余すことなく駆使し、自らの全能を賭して切り拓(ひら)いた。

　ワーム内では時間感覚も喪失し、少なくとも100日以上は軽く費やしただろう。

　数多くの苦難やトラブルこそあれ、黄竜の部位を運搬していたおかげで、楽に制覇できたことは否めない。

　まともに攻略していたとしたら、一体どれほどの時間が掛かったかわからなかった。

　ただ……自らを高め鍛え上げる――今までになかった"修行"となったことも同時に疑いない。

　そして今――最上層にあたる屋敷広間にて、"無二たる"カエジウスを前にしていた。

　同時にニアも連れて来られていて、久方振りの再会を果たす。

「みんな……ごめんなさい」

「いやいや、ニア先輩はなんも悪くないです」

「それに無事でなによりだったわ」

「ニア先輩は……まさかずっとここに囚われていたとか？」

「いいえ、あなた達が地上に戻ったから改めて呼ばれただけよ」

　俺はほっと胸を撫で下ろしつつ、大きく息を吐いた。

　わざわざ迷宮街の商業権を得たのに、俺達に加担したことで拘束など目も当てられない。

　上座にて一言も発することなく、ただただ静かに見下ろすカエジウスへ向き直る。

　向こうから口を開く様子がないと見るや、俺は神妙に言葉を選んで様子をうかがう。

「――迷宮(ダンジョン)制覇しました。これが証拠です」

　そう言って背後に置かれた黄竜の分割された躯尾や爪牙へと、手を広げて指し示す。

　既に見抜かれている上での演技であろうとも……とりあえずそれで反応を見るしかない。

　カエジウスはしばらく黙っていたが、考えがまとまったのかゆっくりと口を開いた。

「誰かしらが最下層へ到達するには、まだまだ猶予があったはずだが……黄竜の"雷哮"が空を走った。

　さしあたり土埋めだけをさせ、自ら周囲を探してみれば――なんとも奇っ怪なシロモノを見つけた」

　虚空を見つめるように、もったいぶった調子でカエジウスは語り続ける。

「見たことのないモノだったが、地面を掘る機能があることは状況からすぐにわかった」

　少しずつ声の抑揚(トーン)が下がっていくのを感じる。

　それはカエジウスの感情を、如実(にょじつ)に表しているようだった。

「"その場にいた者"に問うてみた、我が地にて店を構えるそこな"ニア・ディミウム"にな」

　糾弾するようにぐっとカエジウスの視線が、ニアへと突き刺さった。

　ニアはいたたまれぬ表情で目線をそらしてしまう。

「そやつは地質調査などとのたまった。まあ察しはすぐについたし、地中のモノを引き上げれば一目瞭然」

　こっちとしても弾劾(だんがい)を想定をしていなかったわけではないが、返す言葉が見つからない。

　というよりは気が穏やかでない五英傑を相手に、下手に言(げん)を遮って刺激したくなかった。

「当然だが穴はすぐに塞がせてもらった。純粋に迷宮(ダンジョン)を攻略してもらう為に造ってきたが、侮辱された気分よの」

　肩を落として顔を下に向け、目を瞑りながら深く溜息を吐くカエジウス。

　そこに関しては正直なところ、申し訳ないという気持ちもなくもなかった。

「そしてキサマらはこうして現れた。もっとも倒された黄竜から名を聞き、だろうな――とは思(おも)とった」

　カエジウスは視線を上げると、改めて全員の顔を見つめていく。

「だが振り返ってみれば……確かに、"自由にやれ"という旨(むね)をまんまと言わされていた」

「申し訳ない。あの時点で頭に絵図が浮かんでいたので、引き出させてもらいました」

　空気を読みながら、すかさず俺は謝罪を述べる。

「もっとも地上へ戻るまで、大分苦戦した様子――」

「正直に言えばまぁ……堪能させていただきました、良くも悪くも」

「なれば、少しは溜飲も下がる」

　剣呑(けんのん)な雰囲気が緩和されたのを、はっきりと感じた。

　時間の浪費こそあったものの、迷宮(ダンジョン)逆走攻略それ自体を通じて得たモノは決して少なくなかった。

「黄竜を討伐したことは事実だし、約束を反故(ほご)にするのも矜持(きょうじ)に関わる」

　問い糾(ただ)されて制裁すらも覚悟していたのだが、思ったより話がわかる爺さんにとりあえず胸をなで下ろす。

「――よって温情を与える。キサマらのやったことも、今後の良き課題である」

「ありがとうございます、俺たちもいい経験はさせてもらいました」

　俺は深く頭を下げると、フラウ、ハルミア、キャシー、それにニアも続いて礼をする。

　一拍置いてから恐る恐る、俺はダメ元で尋ねてみる。

「ちなみに穴を空けた道具についてですけど――」

「大した使い道もないのでな、没収などはしておらん」

「わたしの店の裏でしっかりと保管してあるわ」

　ニアの言葉にとりあえず安心はする。あれも貴重な商会の財産である。

　個人的に使ったりはしても、それを壊しただの、失くしただのはあまりしたくなかった。

「――ではまず言っておくべきことを一つ。迷宮(ダンジョン)の攻略情報は、向こう二年は他言せぬこと」

「二年もあれば……完全に造り変えてしまうということですか」

「そういうことだ――では。さあ願いを言え、どんな願いでも三つだけ叶えてやろう」

　カエジウスは「許せる範囲でだがな」と付け加え、こちらの返答を待った。

「んでは、遠慮なく。お約束なんですけど、願いを百個にするというのは？」

「別に構わんが、叶うべき価値基準も相応になる」

「じゃあ三つでいいです。一つ目は――」

　これは最初から決めていたと同時に、唯一の願いでもある。

「ここカエジウス特区領における"採掘権"が欲しい」

「ほう……」

　冒険者などに依頼していた世界中の"地勢調査"の結果。それらを一部分析していって判明したこと。

　この土地には"浮遊石"が大量に埋蔵されているのがわかった。

　恐らくはワームが関係していると思われ、迷宮(ダンジョン)内部でも散見された。

　どういう原理なのかは不明であるが、工業的にも建築遺産的にも注目すべき素材。

　さらに実用化が進めば、軍事面においても重要な物質になりえよう。

　元世界には……少なくとも地球にはなかったロマン溢れる資源――絶対に確保しておくべきものだ。

「まあよかろう、周囲の環境を過度に破壊することのないよう留意せよ」

「どうもです。この紋章をつけている人間を派遣するので、よしなに」

　俺はそう言って外套(ローブ)の肩にある、シップスクラーク商会の紋章を見せる。

　国家的な干渉はカエジウスにとって御法度(ごはっと)だろうが、今はまだ商会規模だから問題ないようだった。

「二つ目の願いを言うがよい」

「それがまだコレといって決まってなくて――」

　俺はちらりとフラウ、ハルミア、キャシーへと目を移す。

「私はその……攻略前に、叶っちゃった――ってことでいいかも知れません」

「あーしの願いは帰りの攻略途中で叶っちゃったかな～」

　フラウは俺とハルミアをそれぞれ交互に見る。

　まあずっと迷宮に潜っていたゆえに、そ(・)う(・)い(・)う(・)の(・)は既に済ませてある。

「アタシの願いはベイリルとフラウに勝つことだしなあ。自分で叶えることだから関係ないや」

　キャシーは後頭部で両手を組みながら言い、俺はニアの方(ほう)へと視線を移した。

「というわけで、ニア先輩が良かったら……なんかどうぞ」

「いえ、わたしは遠慮する。対価をもらっての仕事だったし、それも最後まで果たせなかった」

「まぁ……そう仰(おっしゃ)るなら――」

　細かく考えるなら、それこそ叶えてもらえることは山ほどある。

　金が欲しい、宝物が欲しい、永久商業権でもなんでもいい。

　それらはどんなものでも、小さくない利益に繋がってくれるだろう。

　しかし可能な限りで叶えられる3つの願いとなると、なかなかに悩ましいところだった。

　迷惑を掛け世話になったニアになら、一つくらい譲っても良かったのだが……。

　彼女にはそもそも自分自身で努力・遂行し、その成果を良しとする信条がある。

　だからあまり無理に譲っても、逆に反感を買うだけにも思えた。

「"無二たる"殿(どの)、今までの制覇者は何を願ったんでしょう？　よければ参考にしたいんで」

「多かったのはやはり"召喚契約"だ」

　迷宮街を構成するのに、切っても切れないカエジウスのみの法。

　強制契約をしつつも相手の思考能力を奪わないその性質は、通常の魔術契約の域を逸脱している。

「"魔法"なんですか？」

「質問ばかりか――完全とは言えんが制覇したゆえ、仕方なく答えてやるが……魔法だ」

「つまり魔法使(まほうし)――さすがは五英傑と言えばいいんでしょうか」

「……さてな、迷宮(ダンジョン)以外のおべっかはいらん。さっさと願いを決めろ」

　引っかかりを感じつつも急かされるように言われ、俺は叶えるべき願いを質問と同時に投げかける。

「ワームって召喚契約できますか？」

「無理だ、この一匹のみしか存在しない。完全に死んだわけではないが、蘇生させることも不可能だ」

（……カエジウス本人は、ワームと契約することはできなかったんだろうか？）

　それは一つの素朴な疑問だった。とはいえこんなデカブツを養えるわけもないか。

　すると様子を眺めていたキャシーが、思いついたように口にした。

「そうだ、"黄竜"だ――黄竜と契約しようぜ！」