異世界シヴィライゼーション ～長命種だからデキる未来にきらめく文明改革～ 作：さきばめ
その瞬間、ありとあらゆる者が……心臓の鼓動以外の、全ての動きを止めざるを得なかった。
攻撃も、魔術も、防御も、回避も、移動も、まばたきも、呼吸も、思考すら。
現出した男以外の全てが静止する――
曰く、聖騎士の中の聖騎士。
曰く、真なる英雄。
曰く、
曰く、人の形をした魔法。
曰く、無法の救世人。
曰く、曰く、曰く、曰く――
彼を形容する二つ名は、
彼には名前がない。誰も知らないし、本人も知らない。
ただ彼を呼ぶのであれば、たった一つだけ……
――"折れぬ鋼の"――
「
それは決して大きい声ではなかった。しかし誰の耳にもしっかりと届かせる"芯"が存在した。
心胆に直接叩き込むような暴力性すら感じ入る言葉は……彼を知る者も、知らぬ者にも、有象無象の区別なく。
さながら世界そのものを制してしまうかのようであった。
その言葉によって止まっていた時間は動き出し、その場の全員が武器をあっさりと捨て、また納める。
たった一人の男の存在によって、戦争はいともあっさりと終結してしまった。
政治的にはともかく、戦場に限っては――もはや
盤面を破壊した男はただ静かに戦場
◇
「――そう、あれが
上空のシールフに追いすがったところで放たれた言葉。
彼女は"折れぬ鋼の"が来たことを誰よりも早く感知し、俺と会話を興じる為に飛行してきたのだった。
固化空気で作った足場に立った俺は、"遠視"を使って改めて男をよくよく凝視する。
灰じみた白髪に、痩躯にも見える長身。体中に幾重にも巻かれたベルトに"聖騎士"のサーコート。
見た目だけであればそこまで強そうには見えない。ただし本能がわかりやすくヤバいと訴えかけていた。
「どの国でも正規の軍人なら最初に学ぶことよ。"折れぬ鋼の"が出たら
「あれを見たら、言われずとも逆らわんと思うが。なんにせよ"無二たる"カエジウスとは違うな……」
ワーム
「
わざわざ地球の現代娯楽言葉で例えてきたシールフに俺は苦笑する。
「つまり
「彼は絶対に
弱者を助けるのが自身の義務と信じ、
それ以上の哀しみを生まない為に、そして彼は自分にとって徹頭徹尾やりたいことをやってるだけ」
俺は肩をすくめつつ、穏やかでない表情を浮かべた。
「独善的なことだ。彼自身が勝手に無益と断じることも含めてな」
「かもね――それでも五英傑の中で
「一般的見地からは好ましい人物、なのは……まぁわかるが」
「その気質は、正義の味方にして悪の敵。でも敵対者を殺すようなことも、決してしない。
きっと彼は人間がどうしようもなく好きなんでしょうね。誰にも死んでほしくないのよ、きっと」
「"不殺"か、それも圧倒的な強者ゆえの特権とも言えるか」
「彼はあまねく悲劇を看過しない。彼が
「世の理不尽に対するカウンターみたいな存在、と」
（風説だけでも、"折れぬ鋼の"が善性であることには……恐らく疑いがない）
それがたとえ独善であろうと偽善であろうと、彼は不断の意志とその
しかし――である。
「まぁつまるところだ、もしも俺たちが戦争で文明を発展させていこうとしたなら――」
「確実に立ちはだかる最大の
ここ20年以上――決定的な戦争が停滞しているのは、全て"折れぬ鋼の"が原因であるとすら聞く。
彼が過度な侵略戦争の助長を防ぎ、各国の武闘派の頭を間接的に抑え込んでいるのだと。
それゆえに各国軍は、不必要に残虐な戦争をすることができていない。
（異世界文明を発展させていくにあたって、最も厄介な存在――"五英傑"）
"無二たる"カエジウスにしても、そう……たった1人で国家を相手にしてしまう存在。
世界のパワーバランスから逸脱し、同時に破壊しかねない超常生命体。
コントロール不能の極大人災。ただし当代の英傑は皆、人類に
しかし異世界史上にあって、不定期に出現するこうした
（今後も最大限の警戒をしていかなきゃならないわけだ……）
「でも今回はベイリルが呼んだんでしょ？」
「まぁ呼んだというか……今ある状況が伝わるよう、商会の
それこそが"盤面をひっくり返す最終手段"――伝家の宝刀すら遥かに凌駕する人間兵器。
「
「あぁ……俺はもうあの人に足を向けて寝れないです」
奇特揃いの
仮に"無二たる"カエジウスに、制覇特典の残る一つを願ったところで、ここまでのことはしてくれないだろう。
しかし噂に聞いた"折れぬ鋼の"であれば、その限りではないと踏んでいた。
そもそもこの戦争に彼は来る予定がなかった。何故ならば帝国軍と王国軍にそれほど戦力差がなかった為である。
また秩序ある王国軍は道中で収奪などはしても、虐殺行為なども
トチ狂ってそんなことをすれば、まさしく"折れぬ鋼の"に叩き潰されるゆえに。
王国軍が弱ったのは、当然のことながらシップスクラーク商会の戦争介入によってである。
さらには徹底した情報操作・統制を強いたことで、外部にはほとんど漏れないようにしていた。
だからこそ……こちらから"聖騎士庁"に、さながら根回しするかのようにあらかじめ訴えたのだ。
"帝国軍によって王国軍に対する一方的な追撃・殲滅戦が始まる"――と。
「まっこれでようやく肩の荷が一つ下りたわけだ」
"番外聖騎士"という特殊な地位を持っている"折れぬ鋼の"。
彼は専門の部署を通じて連絡を受けて、もたらされた情報から己の判断で世界中を廻っている。
王国軍を叩きのめしてもらうわけにはいかないが、援軍にきた
追撃する帝国軍によってインメル領内を荒らされ、また探索されることも最小限に留められるゆえに。
「利用できるものはなんでも利用する、ほんと可愛くないやーつ」
「シールフに協力を頼んだのは、本当に悪いと思っているよ」
「うん、知ってる。親しき仲でも思慮の欠片もなかったら、丁重にお断りしてからぶっ飛ばしてたよ」
「っははは……なんにせよだ。五英傑を利用するだけじゃなく……
戦争行動における最も厄介な障害。国家すら手を出せない単一個人戦力。
異世界における……ある種、最大の特異点。魔導と科学を極めようと、抗し得るのか定かではない存在。
文明を発展させるにあたって、頭を悩ませ続けるだろうバランスブレイカー。
それがはたして風評通りの実力と気性であるのか……実際に見て、感じてみたかった。
（まっ倒せなくても、無力化する方法なら可能だ。所詮は
そう……"折れぬ鋼の"が人類と世界すべてにとっての英雄であるならば、その身一つということが最大の弱点である。
同時多発的に発生した戦争の全てに介入することは、彼にとっても限度がある。
まして不殺を信条にしているならば、時間を稼ぐこともそう困難なことではない。
（悲劇がお嫌いなら……俺の故郷を襲った
あの一件がなければ俺は売られることもなく、フラウが苦難の半生を送ることもなかった。
もっとも結果的に見れば、あの一件はこれ以上ない契機であったし、今さら思うところなど――
「おいっお～い、強い気持ちが表層に出てるぞーベイリル」
「――っと、隠し事はできんな。しかしそうか……俺が"感情的"だったか」
「割とね、どっちつかずな感じだったけど」
「落ち着いたら、フラウと故郷にでも行ってみっかねぇ」
自身の
ここからカエジウス特区を挟んで南西の亜人特区領、かなり近くに位置している。
「まっまっ昔はともかく、最近は彼が来た時点で戦争はおしまい。でも
シールフの意味深な言葉に眉をひそめたが、すぐにその意味を察しえた。
戦意喪失し帝国軍も王国軍も早々に撤退の準備をしている中で、
「ここからは戦争じゃなく、"個人的な闘争"。恒例行事みたいなものね」
「うわぁ……"戦帝"じゃんアレ、大帝国の
俺は呆れ顔を隠そうともせず、乾いた笑いを漏らすのだった。