異世界シヴィライゼーション ～長命種だからデキる未来にきらめく文明改革～

#221 断絶壁街 III

「話は聞かせてもらったわ！！」

「いしと、あっし」

　カッカッと小気味良い足音で近づいてきて、テーブルを囲むイシュト。

　ちょうと食事を終えたヤナギの太ももに、アッシュが乗っかる。

「いや、え～っと……一応イシュトさんは財団員じゃないので、意見はご遠慮頂きたいかなと」

　俺は恐る恐るそう言いながら、イシュトの反応を待つ。

　単なる井戸端会議のようにも見えるが、内実は財団幹部級の会議に等しい。

「じゃあわたしも財団にはいる～」

「軽いな！！」

　ゼノがたまらずビシッと突っ込むが、イシュトは気にした様子もなく話を続ける。

「え～来るもの拒まずって聞いたよ？　それに三人ともそれなりの地位にいるんじゃない？」

　チラリと俺の方(ほう)を見てくるクロアーネに、俺としては形だけの面接っぽいことをしてみる。

「志望動機は？」

「おもしろそうだから」

「あなたは財団の為に何ができますか？」

「できることならなんでもするよー」

　かなり性格が掴みにくかった。ただの享楽(きょうらく)主義者ともまた違っているのは、直観が告げてきている。

　しかし悪意らしい反応も感じないし、思惑なり意図なりが読みきれない。

「どう？　どう？　採用かな？」

「まぁ……財団はあらゆる人材を求め、それを活かす場があるのでとりあえず採用します」

「まかせてよ、フフンっ」

　ふんすと鼻を鳴らして得意気な美女の、妙なギャップは可愛らしくも思う。

　ともすると早速イシュトはすぐさま会議に加わってくるのだった。

「わたしの意見はねぇ～、殲滅ぅ！」

「えっ──」

「……は？」

　クロアーネとゼノが一瞬呆気(あっけ)に取られる中で、俺は冷静に受け止めてから返す。

「まぁそれも正直アリよな。連中の組織とその運営、財団でまるごと頂いてしまえばいい」

「ちょっと。ですからそれは、負担が大きいと言っているでしょう」

「おれは詳しく知らんが戦後賠償金があるんだろ？　足りない部分は人を雇えばいい、投資なくして未来はないぞ」

「まぁ賠償金は基本的にサイジック領の復興支援の為の金だし、あまり遣いたくはないんだけどな」

「運用だって簡単なことではないんです。軽々しく言わないでください」

「──っじゃなくって、思わず乗っちまったがおれの意見はそもそも交渉でだな」

「わたしの経験で言わせてもらうと、そういうのは後腐れなく潰すのが一番いいもんだよ？」

　収拾がつかなくなる気がして、俺は一度パチンッと指を鳴らして会話を止める。

　ブレインストーミングなら話は別だが、これはなるべく早急(さっきゅう)に処理しなくてはならない問題でもある。

「いったん落ち着こう、まだ慌てるような時間じゃない。何をおいても重要なのは情報だ、そこをまず整理しよう」

「せいりー」

「そうだ、順番にいこう。まず最終手段としての武力だが……増援を呼んでいる暇まではない」

　フラウとハルミアとキャシー、あるいはオーラムを待つ猶予(ゆうよ)はない。

「まず俺とリーティアの連係、クロアーネとティータはそこそこ、ゼノ……は戦力には数えんでいいよな」

「もちろん、おれははっきり言って足を引っ張るぞ」

「──で、イシュト殿(どの)はいかほど？」

「わたしはねぇ、"七色竜"を相手にできるくらい強いよ」

「りゅー」

「キュゥウウ」

　ヤナギとアッシュ以外は閉口したところで、俺は強化感覚を総動員してイシュトに尋(たず)ねる。

「嘘なし？」

「ウソなしー」

　心音は変化なし、体温(サーマル)も正常、抑揚(トーン)にも振(ぶ)れはなく、表情筋も自然で、眼もしっかりと据(す)わっている。

（まじかよ、とんだ拾いモノってか出会い……？）

　最低でも俺やフラウやキャシー級ということになる。単独で戦えると豪語するならば、下手をすると上をいく。

　そうなるとちょっと手合わせしてみたくもあるが……状況が状況なので、自重せざるを得ない。

「……イシュトさまの実力は助けてもらった際に見ましたが、私程度では測り知れない強さを感じたのは事実です」

「でっしょお～、フッフッフ。倒すまではさすがに無理だけどねー」

　クロアーネが補足し、イシュトは得意げな顔でのたまう。

「ひとまずある程度は信じます。それじゃあ次に敵性戦力を確認だ、いつも通りクロアーネよろしく」

「私の情報は古いかと、ゼノのほうが詳しいのではないですか」

「あー、おう。それじゃあ、おれから説明する。不明な部分は付け足してくれ」

　立ち上がったゼノは、支部に備え付けの黒板にチョークで組織図を書いていく。

　それは一種の講義のようで、非常に手馴れたような感じであった。

「壁内街は"ソーファミリー"、"ケンスゥ会"、"リウ組"。いわゆる三大勢力のパワーバランスで成り立っている。

　最も勢力圏が広く、武闘派で厄介なのがソーファミリーだ。なんせ物事を解決するのに、ほとんどを力(ちから)で解決しがちだ。

　仮にケンスゥ会かリウ組のどちらかが弱まれば、一気に勢力拡大を狙ってくる可能性があるのもこいつらになる」

「だからゼノは交渉で落着(らくちゃく)すべきと考えてるわけか」

「あぁそうだ、だからもしもリウ組と戦うという選択肢を採(と)るのであれば、まずはソーファミリーを削(そ)ぐべきだろう」

　解説に乗じて自分の意見を主張するということもなく、ゼノはきちんと公平に続けていく。

「ケンスゥ会は代々血の盟約による固い絆があり、末端まで意思統一された組織でこれもまた厄介だ。

　そしてリウ組は信義をことさら大切にし、自分らの規範に背(そむ)いた奴には一切容赦をしない非情さを持つ」

「保管所はリウ組の庇護下(ひごか)だそうだ、仮に救出策を取るなら？」

「そのアーセンって野郎は、リウ組の信義に基づいた契約関係にあったんだろう？」

「資料の上ではそうなります」

　クロアーネがそう答えると、ゼノはやや気落ちした表情で結論を続ける。

「であれば、一方的に破れば戦争は避(さ)けられない」

「ふぅむ、敵の実働戦力はどれくらいだ？」

「正直なところ……わからん。なんせ壁内部で情報にも限度があるし、常に流動的と言っていい」

「有象無象は相手にならんから、とりあえず強者だけでもわかればこっちとしては構わんが」

　とはいえテオドールの門弟集団のような例もあるので、決して油断はならない。

　あくまでピックアップした戦力を中心に、可能ならば情報をさらに集めたいところである。

「やべえのはソーファミリーの"混濁"のマトヴェイと"兇人(きょうじん)"ロスタン。とにかく色々と物騒な噂が絶えない。

　それとケンスゥ会の黒豹(クロヒョウ)兄弟に"膂賢"のモーラ。リウ組だと長(ちょう)が一番強いらしいが、懐刀(ふところがたな)のウーラカも名が通ってる」

「ふむ──」

　時間を掛けるべきではない、という点ではクロアーネに同意したいところ。

　そして可能であれば交渉して穏便に、財団が侵食して丸ごと頂いてしまいたい。

　同時に面倒なものはもう全てご破算にして、まっさらにしてから始めたいという気持ちもある。

「まああーだこーだ言ったけどよ、決めるのはおまえだ。実行力も決定権も、ベイリルが一番上だからな」

「……そうですね、貴方が決めて、実行し、そして責任を取ればいい」

「わたしはぁ、もう財団員になったからなんでも従うよん」

「へヴィだぜ、ったく──だがよしッ、俺の結論は欲張り折衷(せっちゅう)案でいこうかと思う」

「それってつまり……」

　俺は握った拳を顔の横に、人差し指、中指、親指の順番にあげていった。

「まずは交渉する、ダメなら奪還する、露見したら潰す」

「無茶じゃね？　ってか行き当たりばったりと言うんだよ、そういうのは」

「意外とそうでもないさ、交渉すると同時に相手の情報収集ができる。そして俺は道中で探知(サーチ)して、構造把握と位置特定ができる。

　決裂したら返す刀でぶっ殺すのもアリ、混乱の最中に子供たちを救出。しかる後(のち)に決戦に臨(のぞ)み、すり潰してやる」

「そんなこと本当にやれんのか？」

　やや難色を示すゼノに、俺は強い姿勢を露(あらわ)に言葉にする。

「まかせろ」

　今ある中で尽(つ)くし徹(とお)す──なにもかもを万端に状況を迎えられることなど滅多にない。

　"結果論"で語るのは、誰にだってできる簡単なことだ。

　しかし実行もせずに「ああすれば良かった」だの「こうしていれば……」なんてのは、予(・)知(・)で(・)も(・)し(・)な(・)い(・)限(・)り(・)土台無理な話。

　実際に選び取った未来など、無数にある分岐の一つであり──それらを個別に観測することなどできない。

（だからこそ俺が信じる俺を信じる）

　それもまた己の力(ちから)になる。

　負けたという経験を踏まえて、次の勝ちに繋がることもあれば……。

　勝ったことで何か後(のち)の大きなチャンスを逃(のが)したという可能性も無いとはいえない。

　言い出せばキリがないし、だからこそ掴み取った選択それ自体に後悔はしない。

　改めて考える必要もないほど、当たり前のことではあるが……人間は往々にして頭の中によぎってしまうものだから。

　どのみち転生したこの身は、長き夢のようなおまけであると。死生観も随分と変わったものだと。

　あらゆる選択と結果を呑み込み、常々前のめり(ポジティブ)であろうと心懸けていきたいものだと想うのだ。

「あぁわかったよ、おまえもリーティアも……本気で決めたら突っ走るのは、学園生時代から身に染みている。

　おれの仕事は出た結果をフィードバックし、次には必ず成功させることだ。交渉にもついてってやるさ」

　俺はわずかな笑みを浮かべて頷(うなず)き、クロアーネへと視線を移す。

「兵は神速を貴(たっと)ぶ。善は急げだクロアーネ、交渉の席を用意してくれるか？　ついでに可能な限りの情報収集も」

「……わかりました。貴方はそれまでどうしているつもりですか、ベイリル」

「並行してやれることはやる。まずは外部から、壁内部構造を調べていくつもりだ」

　今の俺ならワーム迷宮(ダンジョン)の形と最下層までを調べた時よりも、さらに洗練されている。

　内外で確度(かくど)を高めれば十中八九、奴隷保管所の場所は見つけられるハズだ。

「ねぇ、わたしは？　わたしは？」

「イシュトさんは支部の護衛も兼ねて、アッシュとヤナギと遊んでいてもらえますか」

「遊んでるだけでいいなんて、財団って素晴らしいね！」

「ただし時来(とききた)らば、その実力を遺憾(いかん)なく発揮してもらいますんで」

「ふっふ～んッ、おまかせ」

　ゴキリと両手を鳴らして俺は立ち上がる。やはり脚本(ドラマ)は自分で書く(メイク)に限ると。