異世界シヴィライゼーション ～長命種だからデキる未来にきらめく文明改革～

#227 テクノロジートリオ II

「よぉゼノ」

「ぜの」

「ゼ～ノ～遅いよ～」

　俺、ヤナギ、リーティアにそれぞれ呼ばれ、ゼノは肩で息をしながら答える。

「リーティア(おまえ)がいきなり走り出すからだろうが！」

「だって～ベイリル兄(に)ぃに早く会いたかったんだもん」

　愛(う)い妹はさておき、俺は浮いた状態から屋上へと一旦着地する。

　そしてゼノに問う前に、テクノロジートリオの最後の1人が顔をだす。

　薄い桃色の長髪を左右のツインテールでまとめ、相変わらず気怠(けだる)そうな表情を浮かべていた。

「うーっす、久しぶりーベイリっさん」

「あぁ"ティータ"も元気そうでなによりだ」

「てーた」

　腰に巻かれたウェストバッグには、様々な種類の工具が挿(さ)さっているのが見える。

　俺が教えた地球(アステラ)産のそれを、数多く再現したようだった。

「で、何がダメなんだ？　ゼノ」

「ことゴーレム作製について、リーティアの才覚(センス)によるところが大きいんだよ。現状では誰も真似できない。

　んな事細かな調整を……まして大量になんて、時間の浪費だ。他にやることが山ほどあるんだから、注力する暇はない」

「そこをそれ、なんとかするのがゼノの仕事っしょ～」

「そうっすよ、自分らは作るだけっす」

「おれにだって限度ってモンがあるっつの！」

　懐かしい3人のやり取りに俺は破顔一笑に付しつつ、至って真面目な抑揚(トーン)で尋(たず)ねる。

「人手や資金は足りてるのか？」

「資金はまぁまぁ十分だ。ベイリルにゃあ融通利(ゆうずうき)かせてもらって感謝してるよ」

「気にするな、ノビノビとやってもらいたいしな」

「やっぱり人手不足だよね～、数はいるけど質が足りない！　学園時代から見てはいるけど、ウチに並べるのゼノとティータだけだもん」

「ふぅむ……同期でなくとも、せめて"大魔技師"における七人の高弟(こうてい)のような人材でもいれば──」

「いやリーティアを"大魔技師"に例えるのは、いくらなんでも言い過ぎだって」

「アマルゲルくん、ゴー(go)！！」

　流体金属がゼノに絡みつくと、そのまま首から下を球体のように覆(おお)って回転し始める。

「どわぁあああああああやあぁぁあああめえぇぇぇええ──！？」

　コマか、竜巻か、はたまた"遠心分離機"か……リーティアも加減は知っているだろうと、とりあえず捨て置く。

「ままっウチが"大魔技師"並か、それ以上かはさておいて」

　リーティアがパチンッと指を鳴らすと、ゼノは徐々に回転が下がっていく。

「たしかに大量生産となると、付きっきりになっちゃうし飽きちゃうかも？」

「やっぱいろんなモノを試してるほうが、自分らの性(しょう)に合ってるっすよねー」

「っずぅ……へぁ……ふぅ、そういうことだ」

　解放されたゼノは両手と両膝を地につきながら顔を上げる。

「それで……代わりとなる人材は在野(ざいや)からもいない、と」

「ああそうだ、いかんせん既存(きそん)の体系や概念に凝(こ)り固められてるのが多くてだな……」

「つまり頭が固いわけか」

「そういった手合は相手するのも煩(わずら)わしいし、気を遣(つか)うのもバカらしい」

　それらは商会発足時から、今もなお継続している問題の一つであった。

　現代知識を利用するにあたって、着手以前に儲かるだとか効率化だとかで受け入れられるかというと大違い。

　むしろ固定観念に囚われていたり、既得権益を守る為に拒絶されたりといったことは珍しくないのだ。

（俺はたまたまオーラム殿(どの)と出会えて、シールフによって記憶を発掘できたが──）

　実際的に現代知識チートなんてのを行(おこな)うには、数多き障害(ハードル)を飛び越え、時にぶっ壊していかなくてはならない。

　根拠や実績を示して理解と納得をさせ、さらに資金に資源に土地に時間、思想や宗教問題すら関わってくることもある。

　だからこそフリーマギエンスという既存(きそん)の枠から外(はず)れた新機軸の宗教思想と、シップスクラーク財団という物質的に力(ちから)ある組織が必要だった。

　それでもなお不足している部分は少なくなく……理解と受容と協力、試行と実践と改良は、世界を統一しない限りは付いて回ることだろう。

「まぁあれだ……俺でできることなら何でもするぞ。嫌な思いをするようなら、いくらでも排除する」

「いいさ別に、やっかみはどうしたってついて回るってもんだ」

（ふぅ～む、どうしたものかね）

　諦観(ていかん)にも似たゼノの様子を見て、俺は一考する。

　テクノロジートリオの、自由な感性と新鋭的な才覚を垣間見(かいまみ)て。

　新しきを受け入れ難(がた)く古きに固執(こしつ)し、あまつさえ若き才能に嫉妬でも覚えられたなら。

　あるいは通り越して手前勝手な恨み辛(つら)みで、雑音(ノイズ)として邪魔をすることになれば。

（財団と"文明回華"にとって最大級の損失だ……）

　そういった事態は断固として避(さ)けねばならない。

「あー……それと、"信頼性"の問題も決して小さくない。ベイリルならよ、その意味わかるだろ？」

「つまり技術を見せるに値(あたい)するだけの技術も足りてないわけか」

「おれらは財団にとって最高機密の特許を、直接的に扱うわけで。その多くは知識や技術を伴(ともな)うものだが……。

　中には知るだけで厄介なのもある。現段階の進捗で、帝国や王国なんぞに知られたらマズいようなモノも盛り沢山な」

「技術と信頼の二重の意味で不足、と。なるほどな──よくよくわかった」

　そこで俺は1つの具体案が思い浮かび、モノは試しと提案する。　

「安心しろゼノ、良い解決策が見つかった」

「聞こう」

　俺は一拍置いてから、得意げな顔を浮かべて案を口に出す。

「保護した子供たちを登用するってのはどうだ」

「……は？」

　言うなれば俺が最初に学園生活を送ることによって、人材確保と人脈形成にあたった側面にも通じる。

　なるべく余計な色や雑味がついていない若い人間だからこそ、魔導科学(マギエンス)も浸透しやすいというもの。

「高弟(こうてい)がいないなら、0(ゼロ)から育てればいいじゃない」

「ベイリル、おまえはなにをいっている」

「"大魔技師"とて最初から彼の叡智についてこれる者が、都合よく七人もいたわけじゃあるまい」

「まあ……そりゃ、そうだな」

「財団の知識・技術とフリーマギエンスの思想に染め上げれば、秘密も開示しても問題ない優(すぐ)れた人材を確保できる」

「それで──おれらに手ずから教育しろっての！？」

「他に誰がいると」

　難色を示すゼノとは打って変わって、リーティアとティータは好感触を見せる。

「ウチと七人の高弟(こうてい)！」

「師匠って呼ばれるのは悪くないっすね」

「まっゆくゆくは以心伝心な直属の子飼いだ、先行投資だと思えば安いものじゃないか？」

「おいおいベイリル、長命種(おまえ)の感覚でモノを言うなよ。何十年掛かるんだっての」

「そこまで掛かるまいさ、なにせ──」

　俺はフッとほくそ笑むように、人差し指を立てる。

「師が一流ならば、弟子も一流になるもんだ。"プラタ"が良い例だろう」

　ゲイル、シールフ、カプランの直弟子にして、多才な能力を見せる財団の申し子。

　学園時代にもフリーマギエンスにて、ゼノらを含めた色々な人から様々なことを教わってきた少女である。

「それにアーセンが厳選していた奴隷候補、素養は優秀なはずだぞ。ヤナギもだもんなぁ～」

「ゆーしゅー」

　俺はヤナギを肩車してやると、頭を両手でポンポンッとはたかれる。

「師は弟子を育て、また弟子も師を育てるとも言う。親身になって教えることで再認識できること、見えてくることもある」

「それっぽいことを言うな？」

「教団時代に俺がリーティアに教えていた時も、拙(つたな)いながらそんなもんだったさ」

『いぇーい』

　俺とリーティアは互いに何も言わずとも、自然な流れでハイタッチする。

「そして今も(・・)な」

　付け加えた俺の言葉に、ゼノの視線が上がってヤナギへと移る。

「んんん……体ができあがらなくても、検算や見直しにならたしかに使えるか。それだけでも作業効率は上がるっちゃ上がる」

「いいんじゃないっすか？　即戦力は別にしても、信頼できる未来の助手はいたほうがいいっす」

「ウチも子育てしたい！　教育用のゴーレムも作る！！」

　3人とも乗り気になってきたところで、俺は話を付け加えていく。

「まあしばらくは見学だけさせておいて興味を持たせる。その後は一旦サイジック領で初等教育を受けさせればいいさ。

　ちょうどジェーンが連れて来た孤児たちといる。一緒に学ばせてから専門工程として指導していくとかな」

「たしかに意外と悪くない……のか？　ただあんまりにも環境要因が一緒だと、発想の幅が狭まる可能性がある──」

「まぁそこらへんは、財団の各部門に不定期に派遣できるよう口添えしとく」

「んなら、助かる」

「おうさ。しかしなるほど……多様性、か」

　画一性が生む強さもあろうが、個性が集まってこそ生まれるモノもある。

　そういった按配(バランス)を考えていくことも、弟子育成においては重要である。

「ジェーン姉ぇにも会いたいなー、ウチも行っちゃおうかな？」

「久しぶりにみんなで集まりたいっすね～」

「なぁベイリル、サイジック領で研究・開発はできるのか？」

「無論、いずれ最新の設備を整えるさ。今はまだ復興段階だけどな」

　ともするとリーティアがピクリと狐耳と尻尾を張っていた。

　それは料理の香りが屋上にまで届いてきているのを、俺とほぼ同じくして嗅覚で察知したからだろう。

「さてっと──それじゃ話の続きは食事をしながらにでもしよう」