異世界シヴィライゼーション ~長命種だからデキる未来にきらめく文明改革~ 作:さきばめ
#241 白色の輝跡 I
宇宙にまで届かんばかりの天空から落ちる最中──
俺はその発光源である壁上へと降り立つと、知った顔を見つけて問い掛ける。
「……イシュトさん?」
「待ってたよ、ベイリルちゃん」
「わざわざ待っていたとは……急ぎの用、ですか?」
「う~ん、そうだね。
神妙な様子ではあるが、その表情はどこか
「ごめんね、わたし……財団を抜けようと思う」
「はい……えっ?」
俺は一瞬
「えっ……と、何か粗相でもしました? 信頼を裏切るような真似とか……もし改善できることであれば──」
「ちがうちがう、見切りをつけたとか愛想を尽かしたとかじゃなくってぇ……ちょっとした私用だよ」
なんとか引き止めようとするものの、返ってきた答えはあっさりとしたものだった。
「よろしければ席はいつでも空けておきますよ?」
「いやぁまた戻ってくることは……多分ない、かな」
イシュトが示すありとあらゆる生体反応が、本気であることを告げていた。
(並々ならぬ決意があるのはわかるが、これは……──)
俺は彼女の真意をどことなく察する。そしてそれを踏みにじりたくもなければ、心を変えさせるだけの言葉も持ち合わせてはいない。
それでも理性ではなく、どうしようもないほど渦巻いた感情が……俺の肺から
「……
"天眼"を使わずとも、俺は直観的にそう感じていたのだった。
「へっへぇ~、どうして?」
「……なんで、ですかね。ただ──幼い頃に俺の前からいなくなった時の、母の瞳を思い出したんです」
我が母──"ヴェリリア"──何かを決意した強き双眸を最後に、俺の前からいなくなってしまった。
その後に"炎と血の惨劇"が故郷アイヘルを襲った為、そのまま行方が知れぬままである。
「もっともうちの母はどこかで生きてはいる──と思われることを、アイトエル
ただイシュトさんは死へと向かう表情ともまた微妙に違うと言いますか。本当になんでしょう……自分でも言語化できない部分が告げているもので」
「なるほどなるほど。
「……
「聞きたい? う~んどうしよっかなぁ。まっ言うか言わまいか悩んだからこそ、わざわざ待ってたんだけど」
イシュトはトントンッとつま先で地面を叩きながら考え、そしてゆっくりと語り出す。
「とりあえず、死は覚悟しているかな」
「イシュトさんほどの人物を
「
さらっとイシュトはとんでもないことを言ったが、とりあえず口を差し挟まず耳を
「
「イシュトさんにはお子さんがいらっしゃると」
容姿から察するにまだ20代にも見えるが、単なる若作りだったりあるいは若気の至りということもあろうか。
イシュトほどの魔術と魔力があれば、肉体活性による
「そうだよ、ベイリルちゃんもよく知る
「んんっ──!? 俺が知っている……?」
反射的に脳内を走査するもピンッとくるものがなかった。
ヤナギ……は魔族とヴァンパイアのハーフだから、イシュトの子ってことはまずない。
ここまで白く美しい髪や、顔や声などの面影を受け継いでいる者が──助けた孤児達を含めて、はたしていただろうか。
「それじゃぁヒントね。
「竜の
「うん、
強靭な竜の肉体だからこそ強引にできる、そういうやり方もある。でも結局負けちゃったから……人のやり方のが強いのかもだけど」
俺はまったく脈絡のないようにも思えた話に眉をひそめ、ピンッと人差し指を立たせたイシュトを見つめた。
「現存する竜で秘法を使えるのは"七色竜"だけ。その秘法とは……"己が身を現象へと変える"こと」
するとイシュトの右腕が
闇夜に浮かんだ光子の塊は一瞬だけ辺りを
「そしてもう一つ、
そこまで言われたところで、ようやく俺の中でありとあらゆる符号が繋がった。
(なるほど……人族への変身する"人化の秘法")
「長く──とぉっても長きに渡って戦っている中で……
昔を
「──
「はい
「イシュトさんが……七色竜が一柱──頂竜に次ぐ叡智を持つという、光輝を司りし"白竜"」
「ぷっく、あははははっ! 叡智だってさ~、そんな大層な知恵なんてないのに。でも噂ってのはそんなもんだよねぇ」
表情にも声色にも心音にも
そもそも光子化を見せられ、それが魔導でも魔法でもなく秘法だと言うのならば信じるより他はない。
「わたしはアイトエルよりも長生きだけど、あいつのように知識を必要とはしなかった。だってわたし強いもの」
「なるほど、答えられなければ別に構わないんですが……アイトエルも
「ないよ、あの子は正真の人間。まっ生まれた時代からすれば正確には
"竜越貴人"とアダ名される一つの
俺はいい機会だとここぞとばかりに突っ込んで聞こうと思うも、"ある事"がふと頭をよぎってしまう。
「……あの、アッシュのことですけど──奪ったのは"無二たる"カエジウスです。俺たちは譲り受けただけで」
真実ではあるが、どことなく言い訳がましい口調になってしまう。
しかしイシュトは笑みを浮かべたまま、否定するように手を振った。
「ん? あーうんうん知ってる。死んだ卵を未練がましく持ってたのはわたし。だから盗まれた時もねぇ……もう時間が経ちすぎてたし──」
「何も、思わなかった……?」
「そうだよ、むしろ心のどこかでは感謝していたかも」
「……? もうちょっとお
含みのある物言いに、俺は聞いておくべきだと踏み込んでしまう。
「長く生き過ぎてるとねぇ──忘れていくことに恐怖を覚えるんだよ」
イシュトは
「ふと起きた時に産んだ卵の存在そのものが曖昧になる。胸の内には残ってるのに、愛した人の顔も思い出せなっていく……」
「──っっ」
俺は身につまされるような思いで、ゴクリと息を飲んだ。実に考えさせられる言葉。
実際に体験したわけではないが、想像するに恐ろしいことだった。
不老の白竜たるイシュトに比べればハーフエルフは遥かに短命なれども、長命種である以上は心に留めておかねばならないことであると。