異世界シヴィライゼーション ～長命種だからデキる未来にきらめく文明改革～

#247 七色竜 II

　猛(たけ)り狂うような炎と、阻(はば)めるものなき光がぶつかり合う──

　俺は灰竜アッシュを抱いたまま、もう少し離れた方(ほう)が良さそうだと考えた……そんな刹那であった。

　"一陣の豪風"が、あらゆるものを押し流すか如(ごと)き勢いで周辺へと襲い掛かる。

　しかし巨体を持つ赤竜も、人の身を保った白竜も、灰竜と共に風皮膜で受け流す俺も……。

　とりあえずはその場で難なく押し留まる。

『─~~_/~^~─_/~'──____』

　それはノイズのようにも聞こえる音であった、決して人の声帯では出すことのできない発音。

　その発声主は……い(・)つ(・)の(・)間(・)に(・)か(・)風(・)と(・)共(・)に(・)そこに存在していて──流線型のフォルムを持っていた。

　さながら極限まで空気抵抗をなくしたような機能美と同時に、ある種の造形美まで併(あわ)せ持つようなその姿は、黄竜や赤竜とは違った趣(おもむき)を感じさせる。

　俺はあまりにトントンと進んでいく事態に、少しだけ眩暈(めまい)を覚えるような感覚に陥(おちい)る。

（いやいやどんな巡り合わせだよ……"白"とともに"黒"の元へと向かう途中で"赤"に絡まれさらに──！？）

「"緑"やい、ややこしくなるから竜言語じゃなくてヒト語で話してよ」

『ん──ヴぅ……』

　ともすると、世界中の大空を回遊するとされる豪嵐を司(つかさど)りし"緑竜"は──

　自らを竜巻にて身を包み込んでいき、十秒ほどで青年の姿へと変貌していた。

　一方で俺はもう余計なことを考えるのはやめて、今ある状況に身を任せることにする。

「ん……あー、あ～～～よしっ！　"人化"は久しぶりだなあ」

『邪魔をするなら貴様も燃やすぞ、緑』

「いやぁ赤はよく竜のまま、うま～いこと喋れるもんだ」

　赤竜の恫喝(どうかつ)を込めた殺意の圧力にも、緑竜はどこ吹く風といった様子で無視をする。

「普段からヒトを従えて話しているからでしょー」

「あーまだそんな酔狂(・・)なことしてたんだっけ」

　赤竜の感情はそのまま周囲の温度上昇へ変換されているようで、"真空断絶層"ごしにもその憤怒が伝わってくるようだった。

「にしてもまったく、二竜(ふたり)してなーにをやってんのさ？　ただのケンカには見えないけど」

「赤が神経質」

『白が考えなしなのだ』

　二柱の端的な言い分を聞いた緑竜は、肩をすくめて首を横に振る。

「とりあえず落ち着こうよ。頭を冷やす為に、青でも連れてこようか？」

『ふざけるな──そもそも貴様はどの位置からモノを言っている、益(えき)がないのならば関わるな』

「キミらが本気で戦えば"空気が淀(よど)む"だろうが、特に赤」

『黒を目覚めさせれば、もっと汚染されるぞ』

「は？　んーーーあ～～～そう、いうことなの？　白？」

　緑竜は顔をちらりと白竜へと向けると、あっけらかんとイシュトは頷(うなず)く。

「そうだよ」

「……なんで？」

「まず灰竜(うちのこ)を見せる」

　イシュトが俺──の胸元で抱かれるアッシュを指差す。

「ほーーーへ～～～産まれたんだ、よかったね白」

「ありがとう緑。そして──黒を殺す」

『殺す……だと、黒を？』

　その言葉に毒気を抜かれるように、赤竜の温度が下がっていく。

「はははっ、どうやって？　認めたくなんかないけど、ボクら三柱が協力しても滅ぼすのは難しいと思うけど」

「"大地の愛娘"を使うの」

『なに……』

「ふ～ん、だれ？」

「"五英傑"だよ」

「なにさ五英傑って」

「えーっとね……なんて説明したらいいのかなぁ」

　言葉に詰まるイシュトに、少し迷ったものの俺が言(げん)を付け加える。

「五英傑とは、地上において不世出の功績を挙げた人物に付けられる名称です。その強度は──」

「オイオイ、気安く話し掛けるなよヒ(・)ト(・)の(・)子(・)──風(かぜ)を使うようだから、一度は許すが……ボクに対し二度と言葉を紡ぐな」

「っ……──」

　緑竜から半眼で流し目を送られるように微笑を浮かべられた俺は、それ以上の口を閉ざす。

　彼の口元こそ笑ってはいるものの、そこにはえもいわれぬ苛立(いらだ)ちと怒りが混在しているようだった。

「相変わらずだね～緑、"人化の秘法"を得てまで残ったくせにさ。気にしなくていいよ、ベイリルちゃん」

「ボクはこの空を独(ひと)り占(じ)めできるから残っただけさ。白赤(キミら)と違って、ボクはヒトが嫌いだ」

（七色竜の気性もそれぞれ、か……）

　今思えば"黄竜"は戦闘前から戦うかどうかまで丁寧に確認をしてきてくれたし、倒した後もフレンドリーだった。

　一方で"赤竜"は帝国と契約を結んで特区を持ち、竜騎士を従えるとはいえ彼なりの秩序を重んじているようであり……。

　"白竜"イシュトは別格の人懐っこさで親しみやすいものの──逆に"緑竜"に至っては人間嫌いときたものである。

『白よ──"大地の愛娘"ならば殺せると確信しているのか』

「殺せるよ」

「だから誰だって」

『途中から割り込んできたのにうるさい奴だ……"壁"を作った人間と言えば貴様にもわかろう』

「あっ、あ～～～アレかぁ！」

『ああいうのが他にもいる、貴様も知っているだろう"アイトエル"もその一人だ』

「おぉ～誰だっけ？」

『ッこの──』

　赤竜が急激に熱を膨れ上がらせるが、相手をするのもバカらしいと思ったのかすぐにクールダウンする。

「大昔に竜種(わたしたち)を殺せるだけの力(ちから)を持ってたヒトたちがいたでしょ。それ！」

「へ～～～、今の時代にもそんなのいるんだ。さっすがヒトと暮らしてるだけあって詳しいね～、赤も白も」

　これもまた天上人──もとい天上竜(・)同士の会話であり、俺が軽々に差し挟む余地はなさそうだった。

　創世神話を平然と語る口調は、本当に積み上げた常識や感覚を崩されるような思いである

「よかったら赤も緑も手伝ってよ、それならもっとやりやすくなる」

『どの口が言うのだ』

「でもさぁ黒は無理じゃない？　たま～に空から見るけど、昔よりもずっと禍々(まがまが)しくなってるよあの場所」

「だーかーら！　"大地の愛娘"なら殺せるんだって！」

「ほんとかなぁ……？」

『──確かに。我の聞くところでも、かの英傑の非凡さは聞き及んでいる。だがな白、そう都合よく動かすなどできまい』

「居場所は知ってるし、呼び出す方法もある。あとは誘導するだけなの」

『どこまで誘導するつもりだ』

「まさしく、"壁"まで」

『戯(たわ)けるか──ま(・)さ(・)し(・)く(・)我が領域が通(とお)り路(みち)になりかねん』

　連邦西部にある"断絶壁"と、皇国から魔領にかけて裂(さ)かれた"大空隙"。その二つを直線状に結んだ場合──

　"赤竜特区"は直接進路上にはないものの、わずかに南東にずれ込めば十分に侵犯される可能性があった。

　赤色からすれば実に正当な主張であり、同時にこちらにも理由があるゆえに断念できるものではない。

　そうなればもはや、極々単純な意地と意地のぶつかり合いになってしまう。

「そこは注意してあげるし、手伝ってくれればもっと確実」

『貴様を荼毘(だび)に付(ふ)すほうがより確実だ』

「だから二柱(ふたり)が戦うつもりならさぁ、ボクも相手になるよ？」

　俺はその光景を静観しつつ、同時に頭が痛くなってくる。

　このままでは一向に埒(らち)を明けられないし、だからと言って俺がこの場でどう立ち回るべきなのか。

　赤竜から譲歩を引き出そうにも、イシュトの主張がまったく通る気がしない。

（緑竜には睨まれたし、赤竜の心象だって良くはない）

　白対赤の構図であれば、俺がイシュトに加勢して勝ちを拾うという図式もあるにはあった。

　雷ならともかく、"炎の現象化"であればまだ通用しそうな術技もなくはない。

　しかし緑が混じっての三つ巴となると、もはや収拾がつかないのは疑いない。

「キュゥゥゥウアアア！！」

　そして──そんな状況を打開する為かどうかはわからないが、俺の懐(ふところ)から灰竜アッシュが強引に飛んだのであった。