異世界シヴィライゼーション ～長命種だからデキる未来にきらめく文明改革～

#23 金色の伽藍堂

　虚栄(・・)──彼を端的に表すのであれば、その言葉が最も相応しいのかも知れない。

　連邦東部の名家の長男として生まれた──そして彼、"ゲイル・オーラム"は全てを持ち得ていた。

　秀麗な眉目、恵まれた筋骨、明晰な頭脳、人族には稀(まれ)な潤沢な魔力容量。

「キミぃほんとはいくつなんだい？」

「ハーフエルフだから見た目と実年齢が違うと仰(おっしゃ)りたいわけですか？」

　ゲイル・オーラムは、隣にいるベイリルに質問を投げかける。

　物心がついて間(ま)もなく言語を完璧なまでに習得したゲイル・オーラムは、神童として四族魔術を自在に扱えた。

　そして彼はあらゆることに手が届いてしまうゆえに、早々に人生に飽いてしまった。

　しかして彼は他の天才とは少し違っていた。ただ生まれながらに全てを持ち得ていただけ。

　それゆえに何かを生み出すことはなく、深く興味を覚えることもなくなってしまったのだ。

「こ(・)の(・)世(・)界(・)に(・)生(・)ま(・)れ(・)落(・)ち(・)て(・)より、自分の年を偽ったことはないですよ」

「んっん～……嘘ではないんだろうが、なんか引っ掛かるんだよネぇ」

　傍目(はため)には完璧と言っていい彼にとっては、興味の対象そ(・)の(・)も(・)の(・)が歪んでしまう。

　凡百が抱(いだ)く望みなど、苦難なく手に入るのがわかってしまうから。

　もしも彼の精神性が、遥か高みへと向くことがあったなら……。

　歴史上の"勇者"やら"英傑"達の名に連ねていたことに疑いはなく。

　その逆──史上最も悪逆な名の一つとして、馳(は)せていたことも十二分にあり得ただろう。

「まっいずれ話してもらう日も来るんだろう？」

「……無理に聞き出してもらっても構わないですが？」

　ゲイル・オーラムという男を飾り立てていたのは──見せ掛けだけの栄光。

　満たしていたのは……どうしようもないほどの虚無感であった。

　しかして心が崩壊することもない。何故なら全てを持ち得る彼は惰弱(だじゃく)な精神性を有してもいなかった。

　放蕩(ほうとう)の限りを尽くしながら、ただ風の吹くまま気の向くままに生きていく日々。

　"竜越貴人"──"無二たる"──"偏価交換の隣人"──"折れぬ鋼の"──"大地の愛娘"──

　現代における"五英傑"達の生き様と功績が耳に届いても、何の感慨も湧かなかった。

　"無二たる"と実際に会って、持てる者の気持ちを聞いたところで……何の参考にもならなかった。

　彼は常に欲していた、欲しているということすら忘れるほどに──興味を惹かれる"なにか"を。

　敵対する者を弄(もてあそ)び、人脈が拡がっていき、時には自らの足で世界を歩いて回った。

　退屈凌ぎにはいまいち物足りなかったが、他にすることもなかったというのが正直なところである。

「いいよぉ～べっつにィ、それはそれでつまらないも～ん。話したくないなら、つまりそういうことなんだろうベイリルゥ」

「恐縮です。時来たらば話しますよ」

　空虚な生活は整った顔立ちを次第に歪ませ、前髪も次第に後退し、気持ちまでも老い始め……。

　気付けば裏社会において名が通るようになり、好悪問わず群がる者達が周囲に溢れていた。

　連邦西部に本拠を構え、舞い込んでくる雑事に対して無作為に手や口を出していく。

　そして男──ゲイル・オーラムは巡り会った……"未来を予知するという少年"に。

「感謝をしよう、ベイリル」

「いきなりなんですか……急に改まりましたね」

　手広くやっていた事業の一つ。身分なき者に仮の身分を与え、望んだ国へ送り届ける一種の斡旋業(あっせんぎょう)。

　依頼人は過去にも何度か渡りをつけてやった神王教の教団。

　ロクなものではなかろうが、通常は関知するようなものでもない。

　ただ少しだけ気(・)に(・)な(・)る(・)出(・)来(・)事(・)があった。

　それに子供に身分を与えたいという、宗教団体にはあまり似つかわしいとは思えない内容だった。

　かの宗教団体の依頼は他にも色々あったものの、そのどれもが後ろ暗いものばかり。

　だからほんの少し……気が向いただけに過ぎない。いつもそうやって何かしらに足を運んできた。

「ボクは気まぐれだからネ」

「それはもう散々思い知らされましたが」

　訪れた"イアモン宗道団"の根拠地。

　すぐにクロアーネが死臭に気付いて掘り返せば、死体が無数に埋まっていた。

　多くは焼け焦げて判別はつきにくかったが、それは何度か話もしたことのある宗道団(しゅうどうだん)の教主。

　さらに記憶の片隅にあった……孤児や奴隷を買いたいとやって来た男の死体も見つかった。

　腐敗の状況から見ても死後一日と経っていない。さらには敷地内にはまだ気配が残っている。

　些少なれど面白くなってきたと気持ちを昂ぶらせ、殺戮者に会いに行くことにした。

　屋敷へと踏み入れれば──年端(としは)に至ったばかり程度の少年少女が四人のみ。

　一様に意志を宿した瞳をこちらに向け、その中でも一際落ち着いた少年が交渉を申し出てきた。

　その話し方は子供にしては大人びていると思ったが、話す内容は驚愕に眉をひそめるものであった。

　それは一言で斬って捨てるのであれば──疑うことなく狂人の類(たぐい)。

　しかし……聞(・)く(・)者(・)が(・)聞(・)け(・)ば(・)"確かな現実"として脳内に映るモノだった。

　ゲイル・オーラムは少年を見抜き、また聞ける者であった。全てを持ち得ていたがゆえに、それを理解できた。

「それに一般的には大事なことだろう？　今までワタシは感謝なんてしたことなかったしねェ」

「お互い様ですよ、"ウィンウィン"ってやつです」

　少年の話す"夢"は順序立てた進化の形。

　語る説明の一つ一つに、言葉そのものに力が宿っているかが如(ごと)く。

　まるで実(・)際(・)に(・)体(・)験(・)し(・)て(・)き(・)た(・)かのような──遠い未来の"テクノロジー"の一端。

　地上を駆け、海原を渡り、大空を飛んで、誰もが好きな場所へ短時間で赴く？

　手の平に収まる小さい箱一つで、世界中の誰とでも繋がる？　

　生まれる前にも後にも人体を設計し、病気や寿命から解放される？

　巨大な鉄の人形に乗って自由に動かし、多目的な兵器とする？

　昼も夜も空に浮かぶあの片割星(かたわれぼし)へと、大挙して移り住む？　

　己は全てを持ち得たと思っていた、しかしそれはとんだ誤解であり錯覚であった。

　少なくともゲイル・オーラム自身はそう確信した。

　少年から話を聞いた今この時、初めてこの世界に生まれたような気がしたのだ。

　想像しても想像しても興味は尽きない、その行為だけで楽しいと思える。

　あらゆることが手が届く現実としてイメージできていたのに、こればかりは不可能なのだ。

　"未知なる未来"──少年の放った言葉は、どうしようもなく男を……ゲイル・オーラムを駆り立てた。

「連邦東部方言で"自分も勝って相手も勝つ"……ってことか。良い響きだネ、使わせてもらおう」

「単なる俺なりの造語ですけどね、東部なまりっぽいだけです」

　目的の一致。双方で協力し進んでいき、相互利益を得る。

　助け合う仲であり、共存・共生する関係であり、持ちつ持たれつの間柄。

「もっともウィンウィンと言っても、オーラム殿(どの)のほうがずっと負担が大きいかと。特に"窒素固定"に関して、快諾してくれたのはありがたい」

「ふっははっは、どうせ日々持て余している魔力だ。それにベイリル、キミはワ(・)タ(・)シ(・)が(・)い(・)な(・)く(・)て(・)も(・)いずれ自身で望みを叶えるだろう」

「まぁ……そうですね。時間は相当掛けることになりますが」

「つまりキミの価値は真に唯一(ただひと)ツだ」

　連邦西部商人を一堂に介し、説き伏せた会合を終えての帰路。

　詳しく話を聞けば聞くほど……実際に事を進めていくほどに……。

　実際的に現実味を帯びてくる。未来への興味が一層広がっていく。

　そう……もはや彼は手放(てばな)してはいけない宝なのだ。

　己の未来を照らす代替の効かぬ道標(みちしるべ)。

　ベイリルを失うことは、自身を殺すのと同義とさえ思えるほど今は満悦している。

「否定はしません。ハーフエルフに生まれたことも本当に僥倖(ぎょうこう)でした」

「まっ恩に着るのであれば急ぐことだ、コッチはただの人間だしネ。その為の労はワタシとしても惜しむ気はない」

　遠き未来を拝む為にいずれ眠ることになるとしても、可能であればテクノロジー発展の中間も見たい。

「迅速(なるはや)でやっていくつもりですが、基礎が疎(おろそ)かだと砂上(さじょう)の楼閣(ろうかく)に過ぎないので手抜きはしませんよ」

「もちろんだ、キミは思うままにやりたまえ」

「それは願ってもない。それじゃあ言葉に甘えて相談があるんですけど、多様な資源類を早めに確保する為に冒険者を大量に雇って──」

　ベイリルとの話は尽きず……もはやゲイル・オーラムの心は単なる伽藍堂(がらんどう)ではなくなっていた。

　彼の広大な精神の空間はいずれ──ありとあらゆる事柄で埋め尽くされる。

　その配置を考えているだけで、ゲイル・オーラムの虚無感は消え失せた。

　後に"財団"の三巨頭が一人に数えられる男の旅路には、"黄金"の輝きを湛(たた)えているようであった──