異世界シヴィライゼーション ～長命種だからデキる未来にきらめく文明改革～ 作：さきばめ
──複合政庁・賓客用応接間──
"サイジック領主"プラタ・インメル、"内務尚書"カプラン、"シップスクラーク財団総帥"リーベ･セイラー。
"帝国東部総督"フリーダ・ユーバシャール。"東部総督補佐"アレクシス･レーヴェンタール。"総督付き書記官"の計6人がその場に座る。
資料の山に目を
「あたしゃも東部総督をやってそれなりに
「はいフリーダ総督、優秀な
公式の場ということもあって、プラタは礼儀をもって発言をする。
「今のところ文句のつけようがない……が、それでも
「──と、申されますと？」
カプランは不穏な口調に対しても柔和な姿勢を崩さない。
「実際に見て回った上でも、
「ありがとうございます。それも特区指定をいただき、復興するにあたって多くの権利を頂いたからに他なりません」
「はっきりと口にしてしまえば、薄気味悪く、薄ら寒く……
フリーダはその発言がこの場でどういう意味を持つのか、彼女は承知した上で言い切った。
「東部総督としてのあたしゃの裁量はとかく大きい。しかしのう……中央からこちらに
情報は
冒険者ギルドが保有する権利が国家をまたいで広範に渡るのは、"使いツバメ"という伝達手段を広めたからに他ならない。
ゆえにシップスクラーク財団は数多く手掛ける事業の一つとして──使いツバメ業──そのパイの一部を奪い取った。
いつ、どこで、だれが、どこの、だれに、いつまでに、情報をやり取りするのか……その流れを把握するということ。
時に機密情報すらやり取りする郵便業を掌握するということは、あらゆる国や組織の首根っこを掴む行為に等しい。
各地の物資の流通を知り、
その気になれば情報伝達を遮断したり、あるいは捏造してコントロールすることで──もたらされる結果。
安価な紙の大量生産という優位性を利用したことで、シップスクラーク財団は既に各国にも認知されつつある企業にまで育っている。
そして情報を惜しみなく使って形成された人脈は、各国に小さくない影響を与えるにまで至っていたのだった。
「やはり"異質"の一言に尽きようて。本来であれば突っ込んで調べたいところじゃが……あいにくと
サイジック領とシップスクラーク財団が異質であることを理解し、危惧を
（しかし……全容がまったく見えていないのも事実）
それも致し方ないことだった。いかに海千山千の知識者であろうと、未知の技術や知識に関して気付けと言うのは、
財団内でも深く
「いずれにしても帝国の
その気になれば
たしかにサイジック領は帝国本国に対して
（無論、帝国と正面切って戦えるわけじゃあがないが──）
それでも見掛けよりは遥かに強固な軍事力を備え、局所戦と絡め手を使えば十分に打撃を与えて交渉を引き出せる程度には整えてある。
「じゃから警告はしても、あたしゃも強硬して反対する理由もない。腹に
「一つよろしいでしょうか、フリーダ総督──」
すると真剣な面持ちのカプランに、フリーダは流し目を送るような動きで睨むように細める。
「なんじゃいね」
「技術供与契約についても、書面に記載された内容に同意されるという形でご納得いただけたのでしょうか」
「"特許"、とかいうものじゃな。権利を守ることで、技術開発を活性化させる──まっやってみればええんじゃないかのう」
「結果として、帝国の利益よりも優先する場合があったとしてもですか？」
「ほおう……？」
それははっきりと説明していない部分であり、逃げ道として
カプランが今この場であえて踏み込んだということは、つまるところフリーダの態度に対し、はっきりさせておくべきだと判断したのだろう。
「我々シップスクラーク財団はサイジック領に投資し、新たに本拠を置き、領内運営の一部も帝国の
「続けよ」
「我々の本質は"慈善"と"営利"の両面にあり、必要とあらば……たとえばまた疫病などに
「……まっそれくらいならええじゃろ。ただし情報は帝国にも渡す義務を負うがの」
「いいえ、そこに認識の相違があるのです。必ずしも我々がすべてを放出するとは限らないということをご留意いただきたい」
顎に手を当てたフリーダの瞳の色が、興味深そうなそれへと変わる。
「まだ言い分がありよるか、最後まで聞こう」
「はい、そうして得た情報や──知識と技術についても、無制限に開放してしまえば秩序なき騒乱を生むということです。身の
知識とは積み重ねられた巨人である。
個人とはその肩の上で、より広く、より遠く、より多くを見通してるだけに過ぎず、決して本人が大きくなったわけではないということ。
己の
「そうならない為の特許であり、知的財産の保護制度なのです。そして特許によって、知識の交換や技術開発はより一層の活性化を見るようになっていくことでしょう。
我々も自らを守る為に、またより良い事業の為に、帝国との利益供与と共同歩調を取る為にもそういった諸権利の保障──
「それはつまり……秘匿した知識および技術の、独占を主張しゆうわけか」
「少し
トントンッとフリーダは指で机を叩く。
「つまり？」
「相応の報酬でもって
（なるほど、そういうことか……抜け目ないな）
カプランがしれっと提案した内容に、オレは思わず心中で
こちらから大手振って帝国内部に技術者を派遣できるなら、それは単純に諜報要員を絡め手として配置できるということ。
逆に向こうから派遣してくるのであれば、
「ぬしゃあらはまっこと見上げた商売人よの。あいわかった、よかろ。今ここで手を引かれるほうが、帝国にとっちゃぁ不利益ゆえ」
「ではお認めいただくということで──」
「おうおう、二言はない。もしも度が過ぎるようなことがあれば……
よっぽど釘を刺されていたのか、以前とは違って変に出しゃばることはなく、静かにしていた総督補佐アレクシスは一言
「帝国に対して害意が見えるのならば叩き潰す、肝に命じておくことだ」
淡々と、事実として述べられた帝王の血族の言葉。
それこそが亜人や獣人をひとまとめに、人族が頂点として
（あいにくとシップスクラーク財団は、帝国が今まで
俺はアレクシスの威を涼しげに受け流しながら、心中でほくそ笑むのだった。