異世界シヴィライゼーション ～長命種だからデキる未来にきらめく文明改革～ 作：さきばめ
#378 影の王子
（クソっが……思い出したくもないことを、思い出させられたじゃねえか）
前世でのことなど忘れるほどにこの世界で生きていたというのに、あの男──ベイリル・モーガニトによって急激に引き戻された気分であった。
ここへ転生してくる以前は、比較的裕福な家庭で産まれた。
しかし先天的な病気を
それでも何とか努力し続け、人並の生活を送れるだけの大人にはなれた。
しかし手ひどく裏切られ、利用され、どんどんと転落していった。
ひどくつまらない人生だった。幼い頃から大して良いことがなかった、最期は世を恨んで
そして──異世界の大陸最大たる軍事国家の王族として──新たな
（まさかオレ様の他にもいるなんてな）
"転生者"──歴史上には何人かそれっぽいのがいたようだが……
自分だけが特別だと思っていたのに、同じ恩恵を受けた者がいるかと思うと……どうにも
「
夜闇にわずかに揺らぐ、影から影へ飛び移るように移動し続ける。
殴られた顔面は
動悸が治まらない心臓へと右手を
"魔導具・影血"──心臓に打ち込んで契約するタイプの魔導具であり、誰が作ったものなのか出自不明の逸品。
心臓から血液を通して
世に数ある魔導具の中でも、適合しなければそのまま心臓を貫かれて即死に繋がるというキワモノ。
ゆえに誰も扱えることなく、使おうとすら気すらなく、長年の
（オレ様は勝つ、勝ち続けるんだ──あの日から、ずっと……）
転生者だったことを利用し、幼少期から調子に乗って神童として持て
だから……
いずれきたる王位継承のことを考えれば、子供の内に始末しておくのは実に合理的だ。
生意気で知恵の回る子供は、好奇心から禁具庫に入り込み……たまたま見つけた影の魔導具を、自らの心臓に刺したが適合せず、
単純でありがち、それゆえに自然な筋書きであった。しかし幼くも
"影血"の適合者が生まれた日──眠らされた状態で心臓を打ち貫いた影の
（あん時のあいつらの
それから──暴力に屈することが決してないよう──魔導具
"影血"もそれに
同時にあの出来事を契機に出しゃばらないことを学び──大人しく
「オレ様はもう二度と利用されたりはしねえ、いつだってオレ様が利用する
はっきりと声に出して意志を込める。
二度目の人生だからこそ……次がまたあるとは限らないからこそ、今度こそ
（まっ
すなわち聖騎士の処理。この
万丈の聖騎士が死んだことで、帝国側が引っ掻き回される可能性は大いに減り、皇国側はまた一手追い詰められたことになる。
（ヤツが転生者じゃなきゃ、イロイロと使い
あまり認めたくはないが──率直に強かった。
血族たる己に負けないくらい、エルフという恵まれた種族で相応の練磨を重ねたということなのだ。
苦虫を噛み潰すように
「
「戻ったか、"ヘレナ"」
近衛騎士の手から小さな"影の欠片"を回収すると、ヘレナは目を細めて心配そうに聞いてくる。
「大丈夫ですか？ お怪我をされているようですが……」
「
鼻血は既に止まっているし、顔面も痛むものの支障はない。
血族が持つ頑健な肉体に生まれたこと──これだけは
「それよりもオマエが戻ったということは、準備が整ったわけだな？」
「はい、残りはハンスがつつがなく進めます……もう
するとヘレナはわずかに息を深めに吸って、静かにゆっくりと吐き出していく。
「緊張しているのか？」
「……それはもう、我々全員の
「失敗したら全員で逃げりゃいい。もっともそんなことはありえんがな」
「はい、ありえません」
自信に満ちた
「ところで……──
「"ラヌア家のご息女"に関しては万全を期してあります、ご安心ください」
「そうか、ならいい。こんなクソくだらねえ争いに巻き込みたかねえし、誰かしらクズ野郎に利用されたくもねえからな」
「周囲からは形だけの"
「それでも"備えあれば
今まで
「ビルギット・ラヌアさまは、幸せ者ですね。
「……言っとくが、おまえの気持ちを嬉しく思わないわけじゃあねえ。ただ──」
「言っておきますが、
「ッッ──なら
「失礼しました」
お互いに立場をわきまえつつも、気の置けない関係として確かな絆を感じている。
幼少期から近衛として付き従うヘレナとハンスは、兄妹も同然の間柄である。
「ケッ……おまえは誰かイイ奴ぁいないのかよ」
「今回の
「落ち着いたら、な。それまでは黙ってついてこい、必要とあらば命を賭す覚悟でな」
「御意のままに」
まだ"本当の戦争"は始まっていない。
しかして恐れることもない、そのような