異世界シヴィライゼーション ～長命種だからデキる未来にきらめく文明改革～

#443 竜の被造子

「アスタート──ッッ！！」

　今まさに眼前で消えていく男に向かって、私(・)は力(ちから)の限りに叫んだ。

　伸ばした手は届くことなく……人と竜の戦争を終わらせた英傑アスタートは、粉々に砕け散るように滅してしまった。

　開(ひら)いていたはずのゲートもその時点で掻き消えてしまい、私は受けた衝撃によってその場に倒れ込む。

「うぅ……あっ、が──」

　頭が割れるように痛い。全身の血液が沸騰しているかのように熱く、喘(あえ)ぐ声も枯れていくほどに苦しい。

　のたうち回りたくても動けないほどに、内側から無数の針が飛び出していくかのように……。

「っ──はぁ……はぁ……」

　しかしそれが急激に楽になっていく。

『大丈夫か、アイトエル』

「……えっ？」

『"魔空(アカシッククラウド)"からの情報流入だ、俺の魔力で少しばかり整えた』

「あな、た……だれ、どこにいるの？」

　アスタートの声ではない。

　目を開けてもそこには自分一人しかいなかった。

『"第三視点《ベイリル》"と呼んでくれ。話すことは山ほどあるが、すぐには理解できないだろう……とりあえず体の方(ほう)は大丈夫か？』

「あ……うん、よくわからないけどあなたが私を助けてくれた？」

『結果的にはそういう形になる。正確には俺自身も流出した形になるのかな、咄嗟(とっさ)に君に定着させる為に魔力の同調(シンクロ)を──』

「えっと……そ、そう──あの、感謝します、ありがとう」

　何を言っているのかさっぱりだったが、私はとりあえずお礼を述べる。

　しかし決して警戒を解かない。ヒトが竜や獣に対してやってきた仕打ちを私は知っている。

「よければ姿を見せてもらえたりとか？」

『それは多分無理だ、そういう魔法だから』

「……」

『もし君が俺に直接会える時があるとすれば──そうだな、数千年後になる』

「……はァいィ！？」

　嘘を吐くにしてももうちょっと言い方があるだろうと思うが、男の声は気にした様子もなく続ける。

『俺は遠い未来でアイトエル、君に助けられた。そして今度は俺が助ける為に、君のもとにやってきたというわけだ』

「なにそれ」

『鶏(にわとり)……はまだ家畜化されてないか。言うなれば"竜が先か、卵が先か"──まぁこの際は君と俺のどちらが先に助けていたとしても構わない。ただ俺はアイトエル、君にとっての無条件の味方だと思ってくれれば』

「んっ──」

『……っていうか普通に共通語が通じるんだな。神族は初期から高度な言語を持っていた、と。いや魔法を使えるなら当然っちゃ当然なのか──』

　何を言っているかはわかるが、何を言いたいのかさっぱりなことを、男の声はさらにブツブツと独言(ひとりごと)のように繰り返す。

　ただこの"囁き(こえ)"は、少なくともアスタートが言っていたアカシッククラウドのことを知っている。

　用心深くかつての仲間から避(さ)けるようにしていたアスタートのことだ。

　それを知るのは信頼できる人間か、あるいは事情を知っている人間に限られる……はず。

「ねぇベイリル、だっけ」

『っと……あぁ、なんだ？　疑問があればなんでも聞いてくれ』

「アスタートは……どうなったの？」

『あぁ……やっぱり今この瞬間は、アスタートが消えた時だったんだな」

「消え、た──やっぱり、見間違えじゃなかったんだ」

『彼は肉体を保ったままアカシッククラウドに触(ふ)れたことで、おそらくは"情報生命体"となった」

「……？？？」

『えーっとそうだな、とにかくこの世にはいない。ただ死んだというわけではなくて、違う形でアカシッククラウドに存在していると言えばいいか』

「そう……」

　結局──アスタートは私のことなんて最後まで眼中にはなかったのだ。

　笑顔で私に近付き、私を通(とお)して竜を利用しただけ。その後の私にちょくちょく会っていたのもきっと──

『ただ、伝言は預かっている。"君のことをよろしく"ってね、そんな言葉がなくても俺は君の助言者だが……」

「──ッ！？」

　私のことをよろしく？　一体どの口が言うのか、なんて身勝手な。

　死んでなくてゲートの先にいるのなら、文句の一つでも言ってやらないと気が済まない。

『さて──いざ囁(ささや)いてみたものの、これからどうすればいいのか漠然(ばくぜん)としすぎてるな。とりあえず何か困ってることがないか？　あれば言ってほしい』

「魔空(アカシッククラウド)への行き方」

『それは今(・)は難しい。さっき実際に体験したように、頭と体をを強くしないと耐えられない。でもいずれできるようになるさ」

「じゃあ……強くなりたい」

『よしきた』

「もう誰にも利用されたくない。私は私として生きたい」

　竜やヒトの顔色をビクビクと窺(うかが)いながら生きていくなんてもうイヤだった。

『人に教えるのは久々だな──まずは基本として、何事においても意識と無意識を自覚するところからかな」

「……よくわかんない」

『んあ～まぁまだ若いし理論的なことは後にして、体の使い方から始めようか』

「うん」

『そうか……そうだ、良ければアイトエル。君の肉体を借りてもいいかな』

「あなたに体を、貸す？」

『あぁ、君の血液──血管に流れる魔力を利用して……いや能書きを垂れても仕方ないんだった。えっと……俺が君の体を動かして、実際に感覚を掴んでもらうってこと』

「……乗っ取り？」

　私は見えない声に対して、虚空に疑わしい目線を向ける。

『君の心を奪ったりはできないから安心してくれ。あくまで同意の上で少し使わせてもらうだけだから』

「う～ん……」

『それに俺は君の体を借りると同時に、多分だけど君は俺の視点を借りられる──』

「ベイリルの視点？　って？」

『少しだけ未来を視(み)られる。それでしばらくは格上だって相手にできるだろうな』

「……」

　信用して良いのか悪いのかわからない。でも……なんとなく、本当になんとなくでしかないのだが大丈夫な気がした。

『それと今後、話す時は声に出さずに心の中でいいよ。他の人から見たら変な人だからな』

（──これでいい？）

『そうそう、オーケィだ。俺の声はどのみち普通の人には聞こえない、心に直接語りかけてるようなもんだから』

（もしかして……私が心の中で思ったことも全部聞こえてるの？》　

『それは無理かな。アイトエルも俺の心で思ってることは聞こえていない、だろう？』

（うん、バーカ）

『まぁしばらくは悩んでもらってくれても構わないよ』

　どうやら本当に心の声までは聞こえてはいないようだった。

『俺としては、君が決断してくれる時間まで跳べばいいだけだからね』

（……いいよもう。私の体でよければ貸したげる）

　結局は新たに利用されるばかりの人生からは抜け出せない。でもそれだったら、こっちだって利用してやるんだ。

『ありがとうアイトエル、それじゃ──』

「んんっ……」

　不思議な──はじめての感覚だった。

　たしかに自分の体だけど、自分の意思とは関係なく動いている。

　グッパグッパと左右の手を握っては開くを繰り返し、トントンッとその場でステップを踏む。

「あ、あーラララ～～～、んぐっ！？」

『ごめんごめん、とりあえず声も出そうと思えば出せるみたいだな』

「勝手なことしなっ──」

　その瞬間、私の体はグイッと引かれるように近くの岩場へと走っていく。

　まるで自分の肉体とは思えない速さで──私よりも私を動かすのが上手いなんて、すごく複雑な気分にさせられる。

『しっ、声を出すな。誰か来る』

（ほんと……？）

　私が心の中で疑問を口にしたらすぐに、空から二つの影が降りて来る。

「っ……あっれ～？　ここらへんだと思ったんだけどなぁ」

「気の所為(せい)だったんじゃないのか？」

「いやーでも前にも一度感じたのと同じ気がしてさ……遅い"黒"に歩調合わせたから、きっと間に合わなかったんだ」

「アホ、その名で呼ぶなと決めただろうが」

「そうだったそうだった、ついクセで──」

　それは白を基調とした綺麗な女の人と、髪から服装まで全て真っ黒な男の人だった。

（ほんとにきた……ねぇ、ベイリル）

『……』

（ベイリルってば、どうしたの？）

　心の中で語り掛けているのに、一向に反応がなう。私の声が上手く届いていないのかと不安になる。

『"イシュト"、さん──』

　ベイリルがようやく声に出してくれたと思ったら次の瞬間、私の体は勢いよく岩陰から飛び出しながら私(・)の(・)声(・)で(・)叫(・)ぶ(・)。

「イシュトさん！！」

「へっ……？」

　そして私の体は白くて綺麗な女の人のほうへと、思いっきり抱きついたのだった。